維林港，伯爵府邸
    華麗的進口苔原地毯上，散落著一隻名貴水晶酒杯的碎片。
    殷紅的葡萄酒液如同凝固的血液，在地毯上暈開一灘刺目的痕跡。
    維林伯爵最近的心情一直都很不好。
    漫雲城的軍事壓力時刻籠罩在他心頭，而其他方向的進展卻又屢屢受挫。
    喬納森·弗格那個廢物不知道在哪裏找到了幫手，讓他的兩個親弟弟都被俘虜，最後隻得賠償大筆的贖金來了事。
    而花重金招募的這支深入卡德拉山的探索隊沒能帶回任何有用的資源，送回來的隻有“全軍覆沒”四個大字。
    “廢物！一群廢物！”
    身著絲綢襯衣，麵容因憤怒而扭曲的恩裏希·維林一腳將身前的紫檀木矮桌踹翻，桌上的精美茶具和果盤頓時碎了一地。
    “七百人的探索隊，三百人的增援，竟然就這麽沒了？！”
    他的聲音嘶啞，眼中的怒火正熊熊燃燒“而你們帶回來的，就隻有這麽一個可笑的消息？”
    在他麵前，那位被莫蘭等人“禮送”回來的小軍官正渾身篩糠般地跪在地上，頭死死地抵著冰冷的大理石地麵，連大氣都不敢喘。
    “回……回稟伯爵大人……千真萬確……屬下……屬下親眼所見……那群叛匪的實力……遠超我們的想象……”
    “叛匪？”恩裏希仿佛聽到了世界上最好笑的笑話，他猛地轉身，一把揪住那名軍官的衣領，將他從地上提了起來，“一群躲在山溝裏的臭蟲，也配稱自己是自由之子？他們還敢自稱擁有卡德拉山？！”
    “他們……他們就是這麽說的……為首的那個年輕人，自稱是……卡德拉根據地委員長……”軍官的聲音因恐懼而顫抖，幾乎要哭出來。
    “委員長？”恩裏希的臉上掠過一絲猙獰的冷笑，他隨手將那名軍官扔到一旁，如同丟棄一件垃圾，“我管他是什麽長！在南境的土地上，就隻有貴族才有資格擁有領地！”
    他開始在房間裏來回踱步，每一步都像是要將地板踩穿。
    “兩個八階，十幾個七階六階……還有一支能全殲我增援部隊的軍隊……”他喃喃自語，眼中的怒火漸漸被一絲凝重和驚疑所取代，“這不可能……南方領什麽時候冒出來了這麽一股勢力？”
    實際上，身為一個南方的貴族，他完全不相信這隊人和自由之子有任何關係。
    在那場損失慘重的東方遠征和大叛亂之後，維洛裏亞皇室的權威在南境就已經下降到了極點。除了長公主直接掌管的塔羅斯和鐵路沿線，沒有任何人會聽從皇室的命令。
    而至於紫晶宮推出來的那份懸賞令，他們更是嗤之以鼻。
    到現在，隻有那些腦子裏裝滿漿糊的人才會輕信紫晶宮的鬼話！
    什麽叛匪殘部來到了南境，什麽懸賞一億銀索爾在南境，這種話就連三歲小孩都不會信。
    先不說有沒有人能活著領到紫晶宮的賞金，如果法蘭德斯的百萬大軍能讓這一兩千人從法蘭諾爾穿過那片茫茫平原，最後還能渡過艾瑞安河，那他可就真的要質疑一下菲利克斯一世那所謂的宏韜偉略了。
    而自由之子他當然知道這群瘋子，但隻要是一個正常人都知道他們正在本土北方和紫晶宮拚死搏鬥，和南境哪能扯上什麽關係？
    難道那個埃德蒙多·克萊門特到這種時候還能蠢到不把所有資源投入正麵戰場，專門派一支小隊勞師遠征到南境來搞破壞？還是在卡德拉山這種鬼地方？
    “那個喬佛裏呢？瓦倫丁呢？”恩裏希突然停下腳步，厲聲問道，“為什麽他們不來見我，他們兩個難道就這麽死了？”
    “沒……沒有……”軍官戰戰兢兢地回答，“他們都被俘虜了……那個叫艾文·格蘭特的叛匪頭子說……說要對他們進行……公審……”
    “公審？！”恩裏希的瞳孔猛地一縮，這個詞讓他感到一陣發自內心的厭惡和荒謬。
    “他們說……說要讓‘人民’來審判貴族和超凡者……” “夠了！”恩裏希再也聽不下去，他猛地一揮手，一道風刃憑空出現，將旁邊一尊價值連城的精靈瓷瓶斬為兩段。
    “這到底又是從哪裏來的瘋子！”他咆哮著，胸口劇烈起伏，“不知道從哪裏來的臭蟲，打著那群叛匪的旗號鑽進了山溝裏，還真把他們那些天真的妄想也學來了？！”
    一旁的管家連忙上前，低聲勸道“大人，請息怒……當務之急，是考慮如何應對。”
    恩裏希深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。他知道管家說得對，憤怒解決不了任何問題。
    他重新坐回那張唯一幸免於難的扶手椅上，揉著發痛的太陽穴。
    “他們還說什麽了？”他冷冷地問道。
    “他們……他們說，如果維林港願意與他們進行……貿易，他們可以考慮一些山裏的資源……”軍官小心翼翼地回答。
    “貿易？”恩裏希嗤笑一聲，眼中滿是鄙夷，“一群藏頭露尾的鼠輩，也配和維林港談貿易？這是在向我示威嗎？”
    他沉默了許久，手指在扶手上無意識地敲擊著。
    實力，這才是問題的關鍵。
    兩個八階，這已經不是他能輕易對付的力量了。
    就算他親自帶上維林港所有的騎士和超凡者，也未必能在那片地形複雜的山脈中占到便宜。
    更何況，根據那個軍官的描述，對方的軍隊訓練有素，戰術詭異，絕非普通的烏合之眾。
    “他們究竟想做什麽？”恩裏希自言自語，手指在扶手上快速敲擊，大腦飛速運轉。
    這群自稱自由之子的叛匪，實力強大，行事詭異，卻又在最後關頭選擇了談判，甚至還主動釋放人質回來報信。
    這與他認知中那些燒殺搶掠、無惡不作的叛匪形象完全不符。
    他猛地抬起頭，目光投向了一旁始終躬身靜立的老管家。
    “除了我們，卡德拉山周圍的其他勢力，最近有沒有被這夥人襲擊過？”
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