在葉子小小的懷抱裏哭了許久，艾文才終於漸漸平複了情緒。
    他有些不好意思地抬起頭，看著小姑娘那雙清澈的、充滿了擔憂的眼睛，聲音沙啞地說道：“對不起啊，葉子，把你的新衣服都弄髒了。”
    葉子卻懂事地搖了搖頭，她踮起腳尖，從自己連衣裙的小口袋裏掏出一條疊得整整齊齊的手帕，認真地幫艾文擦去臉上的淚痕。
    “沒關係的，艾文哥哥。衣服髒了可以洗，艾文哥哥不開心才是最要緊的。”
    艾文看著她那副小大人的模樣，心中又是感動又是好笑。
    他接過手帕，用力地擦了擦臉，然後給小姑娘回了一個大大的擁抱。
    他站起身，對著在場的所有人深深地鞠了一躬：“謝謝大家，真的......謝謝你們。”
    做完這一切，他便不再停留，轉身大步流星地走出了食堂。
    窗外的天色已經徹底黑了下來，漫天星辰在深藍色的天幕上閃爍。
    卡德拉山裏的夜空一直都很好看，這裏不像法蘭諾爾那樣充滿了汙染，星星滿天都是。
    有時這會給他一種幻覺，仿佛那個隻屬於他的，名字叫星星的女孩，正溫柔地注視著他。
    克萊貝爾雖然已經不再給別人傳播邪教了，但她依然會時不時看著天上，然後來一句星靈保佑。
    雖然艾文今天和費蘭吵了一架，但他也不得不承認，對方的理念也是有一定道理的。
    如果真的毫無限製地發展工業，那這些星星估計沒幾年也就看不到了。
    他走在回去的路上，隻覺得心中那份連日來的疲憊與壓抑一掃而空，取而代之的是一股前所未有的、充滿了力量的幹勁。
    回到辦公室，他重新點亮魔導燈，看著桌上那依舊堆積如山的文件，卻沒有了絲毫的煩躁。
    他拿起筆，以一種前所未有的高效率飛快處理起來。
    不知過了多久，一陣敲門聲打斷了他的思緒。
    “請進。” 門被推開，迪奧多和魯尼一前一後地走了進來。
    “委員長，聽說您今天過......生日？”魯尼在念到這個新詞時停滯了一瞬，隨後咧嘴一笑，露出一口白牙，“生日快樂啊！”
    “生日快樂，委員長閣下。”迪奧多也微笑著送上了祝福。
    “謝謝你們。”艾文笑著點了點頭，示意兩人坐下，“這麽晚了，有什麽事嗎？”
    兩人對視一眼，臉上的笑容都收斂了一些，神情變得嚴肅起來。
    還是迪奧多先開了口：“委員長，是關於您之前交待我的，聯係南方協會其他蟄伏人員的事情。我和魯尼主席討論了很久，覺得這件事......有些麻煩。”
    他頓了頓，詳細地解釋起來：“如果我們一個個派信使去送信，效率實在太低，而且風險很大。南方領現在到處都是帝國和教會的眼線，一旦有信使被捕，雖然不至於立刻暴露根據地，但也會打草驚蛇。”
    “可如果我們大規模地派人出去，”他搖了搖頭，“那風險就更大了。萬一有一支小隊被抓住，順藤摸瓜之下，很可能會徹底暴露南方協會以前辛苦建立起來的情報網絡。”
    “這還不是最關鍵的。”迪奧多繼續補充道，說出了那個最核心的難題，“最關鍵的是，南方協會的其他同誌根本就不認識您，也不知道卡德拉根據地的存在。”
    “就算我們派人送去了消息，就算維林港慘敗的消息傳了出去，他們也可能隻把我們當成另一夥不知從哪裏冒出來的叛匪，甚至可能會把我們當成是帝國設下的陷阱，根本不會相信我們就是自由之子。”
    魯尼也在一旁點了點頭，甕聲甕氣地說道：“是啊，委員長。這事確實不好處理，沒有一個能證明我們身份的東西。”
    “光靠一張嘴和一封信，誰會信啊？所以我們才來找您，看看您這邊有什麽好辦法。”
    艾文聽完，也陷入了沉思。
    他不得不承認，兩人考慮得非常周全。信任問題，確實是目前最大的障礙。
    他和迪奧多之所以能通過一封信就建立起信任，那是因為他們之前就認識，但南方協會的其他人就完全不一樣了。
    他思考了片刻，抬起頭看向迪奧多：“迪奧多先生，在你所知道的南方協會成員裏，離我們根據地最近的有誰？”
    迪奧多聞言，立刻回答道：“有兩個。”
    “一個是在聖盧利亞附近，在一個名叫白石鎮的小鎮教堂裏當神父，名叫安布羅修。”
    “另一個，是個叫鷹巢堡的騎士領的領主，名叫蓋烏斯·埃利曼，位於漫雲城勢力範圍的西南部，鄰近格拉斯頓。”
    “哦？自由之子在教會裏竟然也有人？”艾文的眼中閃過一絲驚訝。
    這可真是個意外之喜，現在根據地裏已經有兩個信仰即將瓦解的教會人員了。
    如果能和這個安布羅修再搭上線，那就能進一步策反教會內部的力量，那對他們未來的事業絕對是意義非凡。
    然而，迪奧多卻苦笑著搖了搖頭：“也別太高興了，委員長閣下。”
    “這麽多年下來，也就隻有安布羅修這一個獨苗。他還是因為年輕時受過一位協會前輩的恩惠，才願意冒著生命危險加入我們的。像他這樣的人，在整個聖教會裏恐怕都也找不出第二個了。”
    艾文聞言，臉上卻露出了一個神秘的笑容。
    “沒關係的，迪奧多先生，”他輕鬆地擺了擺手，“有一個，就能有第二個。不對，應該說，馬上就要有三個了。”
    迪奧多頓時愣住了，完全不明白他這句話是什麽意思。
    魯尼呆滯了一瞬，但立馬反應了過來艾文指的是誰。
    艾文也沒有賣關子，他笑著解釋道：“我們根據地裏，現在也有兩個曾經是聖教會的人。等過段時間，我介紹你們認識一下。”
    他沒有詳細說明那兩個服刑人員的身份，隻是輕輕地將這個話題揭過，重新回到了正題上。
    “迪奧多先生，情報網的事情不急於一時。你現在的首要任務是先把身體徹底養好，然後把內務委員會的工作先開展起來。”