艾文說完便端起桌上早已涼透的茶水，悠閑地喝了一口，不再言語。
    魯尼和迪奧多坐在他對麵，消化著這番足以顛覆他們過往所有戰略認知的驚天之論。
    此刻，他們心中對這位年輕的委員長的敬佩，又不自覺地加深了一分。
    “委員長......”過了許久，魯尼才艱難地開口，聲音中帶著幾分幹澀，“那我們......具體要怎麽做？”
    “我們暫時不急著動。”艾文擺了擺手，示意魯尼稍安勿躁，“漫雲城的動作不會那麽快的。你也知道，這些貴族軍隊想要集結起來打一次仗，光是準備就要花上好幾個月的時間。”
    他頓了頓，又補充道：“而且，現在已經是九月下旬了，再過不久就要入冬。克勞德那個老狐狸會不會選擇在冬季開戰還是個未知數。”
    艾文看著魯尼，語氣變得嚴肅起來：“你現在的首要任務，是把我們這次剛入伍的一千五百名新兵和其他超凡者們給我練出來！至少要讓他們達到能夠上戰場的水平。”
    “等到瑪麗和其他傷員的傷勢都養好了，我們再考慮出動的事情。”他的目光轉向了迪奧多，“等到埃米爾·克勞德手下的那些領主被征召上戰場，領地空虛的時候，就讓遊擊隊先去滲透漫雲城周邊的農村地區。”
    “此外，如果有機會的話，”艾文的眼中閃過一絲精光，“也可以讓遊擊隊找機會，試著聯係一下那個叫蓋烏斯的騎士領主。”
    魯尼和迪奧多對視一眼，都從對方眼中看到了那份了然。
    “明白了，委員長。”兩人齊聲應道。
    交代完任務，迪奧多和魯尼便不再打擾，躬身退出了辦公室。
    房間裏又隻剩下艾文一人，他長長地舒了一口氣，重新坐回到那堆積如山的文件後麵，繼續埋頭苦幹起來。
    又工作了一個多小時，當窗外的月亮已經升到半空時，一陣敲門聲再次響起。
    “請進。”
    門被推開，克萊貝爾的身影出現在了門口。
    “委員長，還沒休息啊？”她走了進來，臉上帶著一絲笑意，“聽說你今晚在出生日慶祝了？雖然遲了點，但還是祝你生日快樂。”
    “謝謝。”艾文笑著抬起頭，放下了手中的筆，“怎麽這麽晚了突然來找我？是組建研究院的事出了什麽麻煩嗎？”
    “不是研究院的事。”克萊貝爾的笑容收斂了一些，神情變得嚴肅起來，“是關於……深淵之觸遺跡裏那個怪物的。”
    聞言，艾文臉上的笑意瞬間消失，取而代之的是一種前所未有的凝重。
    地底遺跡裏的那玩意兒，其重要性甚至不亞於天空之城計劃。
    但由於這個項目的特殊性與危險性，在整個根據地裏，都依然是隻有少數個人知曉的絕密。
    “有什麽新發現嗎？”艾文壓低了聲音問道。
    “這幾個月以來，我一直在嚐試和那個觸手怪物進行交流。”克萊貝爾的眼中閃爍著一種屬於研究者的狂熱與興奮，“就在最近，它似乎恢複了一些神智，甚至會對我表現出不算強烈的戒備和敵意。”
    她頓了頓，說出了那個最關鍵的變化：“而且，最重要的是，它表現出了......想要進食的欲望。”
    “我拿不準主意，所以特地來請示您。”克萊貝爾看著艾文，等待著他的決斷。
    艾文的眉頭緊緊鎖起，手指無意識地在桌麵上輕輕敲擊著。
    那個觸手肉球究竟是什麽東西，它又為何會被深淵之觸教徒們在那種地方，這些都是未解之謎。
    一個來自遠古的“神”蘇醒了......但並沒有想象中的驚天動地。
    而且，他們還是搞不清楚這個深淵之觸和聖教會的遺跡，到底誰先誰後。
    要知道，曆史上恐怕有一段時間，這兩坨肉球之間是隔得很近的。
    如果貿然投喂這個觸手怪導致它力量恢複，會不會又引發什麽不可預知的災難？
    但反過來說，如果不進行嚐試，他們就永遠無法真正了解這個古老怪物的習性，更別提從它身上獲取到任何有價值的情報了。
    “可以。”他看著克萊貝爾，一字一句地說道，“嚐試著給它喂一點點。”
    “先用最普通的牲畜血肉，觀察它後續的反應。記住，量一定要少，而且整個過程必須在伊娜姐的陪同下進行。”
    ......
    法蘭諾爾，紫晶宮
    橡木廳內的氣氛莊嚴肅穆。
    阿爾伯特一世陛下端坐於主座之上，他那雙深邃的眼眸平靜地掃過長桌兩側正襟危坐的文武百官。
    他登基已有數月，帝國的朝政在他的鐵腕之下正以一種前所未有的效率運轉著。
    法蘭德斯在這場由遠征失敗和大叛亂而造成的泥潭裏苦苦掙紮，整個世界的格局正在發生前所未有的劇變。
    在這種混亂中，也有人看到了能更上一層樓的機會，也有人感受到了那種席卷上下的時代洪流。
    一切都變化得太快太快了......不少人還在死死抱住舊時代的利益不放，但也已經有越來越多的聰明人選擇與他們的新君主站在一起。
    他們都相信，這場混亂對法蘭德斯來說反而是好事。
    當和平重歸的那一天，在各種挑戰中破除了一切曆史頑疾和弊病的法蘭德斯，必將浴火重生！
    不過話雖如此，眼下的各種現實問題依舊亟待解決。
    那些叛匪和心懷仇恨的異族，依舊是懸在所有人頭頂的達摩克利斯之劍。
    “諸位愛卿。”阿爾伯特的聲音不大，卻清晰地回蕩在每一個人的耳邊，帶著不容置喙的威嚴，“關於來年春季，對盤踞在西境的異種，以及流竄在各地的叛匪餘孽的清剿計劃，籌備得如何了？”
    陸軍大臣，法拉克斯·貝爾多公爵起身回答：“回稟陛下。目前，我們已經籌集了近八成所需的各類物資。弗蘭茨親王與伊萊亞斯親王麾下的兩大軍團也已在西境前線集結完畢，隨時可以投入戰鬥。”
    他頓了頓，語氣中帶著一絲凝重：“隻是......彈藥的儲備量依舊不甚理想。若是戰事順利，倒也無妨。可一旦陷入持久的拉鋸戰，我軍恐怕會陷入缺少彈藥的窘境。”