就在這時，身為工農業部長的埃利斯·弗蘭格爾公爵也站了出來，臉上帶著深深的憂慮。
    “陛下，恕我直言。”他躬身行禮，聲音沉重，“在南方領陷入混亂之後，東南平原已經是我們帝國本土最後的糧食保障地區了。”
    “本來之前的戰亂就已經造成了嚴重的農業減產，如果再不計後果地在此地大規模發展工業，擠占本就緊張的耕地......”
    他深吸一口氣，說出了那個最可怕的可能：“在南境的局勢短時間內無法穩定的情況下，我擔心帝國在未來幾年內，可能會爆發嚴重的糧食危機。”
    此言一出，整個橡木廳內頓時鴉雀無聲。
    糧食，這是一個比任何叛匪和戰爭都更加致命的問題。
    如果帝國在這個節骨眼上陷入了大規模的饑荒......那法蘭德斯一切所謂的“浴火重生”都會被攔腰斬斷，這個古老而又強大的國家將徹底墮入地獄。
    阿爾伯特那雙深邃的眼眸微微眯起，手指在王座的扶手上輕輕敲擊著，陷入了短暫的沉思。
    片刻之後，他抬起頭，目光再次落在了首相身上。
    “雷歐納多，傳我的旨意給卡洛琳和她的南方軍團。”
    “讓她可以適當加深與聖教會的合作，動用帝國的儲備金，從教會手中購買更多的糧食，以充實我們的國庫。”
    他頓了頓，眼中閃過一絲不易察覺的寒芒。
    “必要的時候，也可以動用一些武力。去好好地‘懲戒’一下南方領鐵路沿線那些不聽話的南方貴族，讓他們明白，誰才是這片土地真正的主人。”
    雷歐納多心中一凜，立刻躬身領命：“遵命，陛下。”
    ......
    而在法蘭諾爾的某些其他地方，情況則是截然不同。
    在北區一間名為“雲雀”的酒館內，氣氛正熱烈得如同爐火。
    這間酒館開張不過兩月，卻已成了帝都年輕人們心照不宣的秘密據點。
    與那些充斥著醉醺醺的傭兵和下流商人的酒館不同，這裏的客人大多是些十六七歲的年輕人。
    他們的成分極為複雜，卻又有著某種共同的特質——對現狀的不滿與對未來的迷茫。
    “憑什麽？就憑葛莉亞·拉法耶特是陛下跟前的紅人，我們這些傳承了上百年的工坊就要被逼得關門倒閉？”一個穿著考究，但臉上滿是憤懣的年輕人將手中的酒杯重重地砸在桌上，“儲能合金？那東西的發明者明明是那個該死的叛匪艾文·格蘭特！我們現在用的，是敵人的技術！”
    他身旁，一個穿著樸素法師袍的女孩苦笑著搖了搖頭：“得了吧，羅傑。你至少還曾闊過。像我們這種平民出身的魔導師，就算在學院裏成績再好，畢業了還不是隻能去給那些貴族老爺當個不起眼的扈從？連進皇家研究院的資格都沒有。”
    “你們說的這些，我都懂。”鄰桌一個看起來氣質更加沉穩的年輕貴族壓低了聲音，“但你們有沒有想過，為什麽會變成這樣？為什麽那些北方的叛匪，還有之前帝都的起義者，會得到那麽多人的支持？”
    “噓！卡爾，你瘋了！”他身邊的同伴立刻緊張地四下張望，連忙按住他的手臂，“這種話可不能亂說！你想被憲兵隊抓走嗎？”
    被稱為卡爾的年輕人不屑地甩開同伴的手：“我隻是在說事實。難道你們就不好奇，那些人究竟是為了什麽而戰嗎？難道他們真的就隻是為了破壞和殺戮？”
    類似的爭論，在酒館的每一個角落上演著。
    這些年輕人雖然依舊忠於帝國，忠於那位年輕有為的新皇。
    但他們的思想，卻早已在時代的洪流與現實的衝擊下，悄然發生了動搖。
    而在酒館二樓一間不起眼的包廂內，梅芙和芙莉婭正透過百葉窗的縫隙，滿意地注視著樓下那一張張充滿了激情與困惑的年輕臉龐。
    這間酒館正是她們姐妹倆利用紅尾商會的渠道，特意為這些年輕的“異見分子”們開設的。
    “看來效果不錯。”芙莉婭端起一杯果酒，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“艾文那個家夥，還真是會給我們出難題啊......”
    “但你不得不承認，這是目前最好的辦法。”梅芙的表情則要嚴肅得多，她那雙精明的眼眸中閃爍著算計的光芒，“帝都的舊有勢力已經被清洗得差不多了，想要在廢墟上重建情報網，就必須吸收新鮮血液。”
    她看著樓下那個還在高談闊論的年輕貴族卡爾，輕聲說道：“這些孩子，就是我們未來的希望。他們有理想，有熱情，而且還沒有被舊有的階級固化思想。”
    “他們現在或許還不敢反抗，但隻要我們給他們提供一個可以自由交流思想的平台，讓這些懷疑的種子在他們心中生根發芽，總有一天，他們會成為我們最鋒利的劍。”
    芙莉婭聞言，也收起了臉上的玩笑之色。
    她看著樓下那些或激昂、或迷茫、或憤怒的年輕人，仿佛看到了多年前的自己。
    當時自己和妹妹也是因為仇恨和憤怒而離家出走，漸漸與以往的優渥生活分道揚鑣。
    而在命運指引下，她們如今竟然也投身進了革命事業。
    按照艾文在信中的描述來說，她們這種應該叫做......地下黨？
    “你說得對，妹妹。”她輕輕地歎了口氣，“是時候讓這潭死水重新流動起來了。”
    梅芙點了點頭，從懷中取出一份名單，上麵密密麻麻地記錄著樓下那些客人的身份背景。
    “我已經讓商會的人去查了，那個叫卡爾的年輕人，是索裏亞地區一個小男爵的次子，在魔法學院裏的風評不錯，思想很激進。”她指著名單上的一個名字，“還有那個抱怨工廠的羅傑，他家是帝都老牌的魔導器生產商，這次被葛莉亞打壓得最狠，心中肯定充滿了怨恨。”
    “那個平民魔導師女孩叫莉娜，天賦很高，但一直得不到重視......” 姐妹倆在昏暗的燈光下低聲交談著，如同兩個正在編織著巨大蛛網的獵手。
    而樓下那些對未來一無所知的年輕人，便是她們眼中最有價值的“獵物”。