待母女兩人離開後，李鶴示意江落在一旁的太師椅上坐下，隨後壓低聲音道：“寒州州牧吳清宴擔任州牧之位已近三十載。
    按朝廷規製，地方大員不得在一地任職超過三十年。
    寒州乃苦寒之地，州牧多由本地官員擢升。
    我身為別駕，本是最有希望接任之人，朝中關係也已打點妥當。”
    說到這裏，他苦笑一聲：“想來這次的事是衝著州牧之位來的。”
    江落若有所思，“對方是想製造您病逝的假象，若非那詛咒刻意控製速度，恐怕...”
    話未說完，但意思已不言而喻。
    凡俗中的疾病影響不到武者，但武者修行時，走火入魔，藥劑衝突等情況並不罕見，猝然暴斃的情況也時有發生。
    李鶴拿起桌上茶壺倒了兩杯茶，遞給江落一杯，自己又端起一杯，這才道：“出手之人是什麽實力，你可看的出？”
    “武王。”
    在與詛咒交鋒時，江落就已判斷出施術者是武王修為。
    以李鶴區區三階宗師的實力，根本無力抗衡。
    李鶴端著茶盞的手微微抖了抖，他將茶盞舉到唇邊又放下，最終長歎一聲：“對方竟請動了武王，這州牧之位，怕是要放棄了。”
    江落聞言卻輕笑一聲，眼中閃過一絲鋒芒，“姑父多慮了，武王而已，又不是三頭六臂。”
    李鶴神色一怔，江落輕鬆破去了武王的手段，那他的修為...
    想到這裏，他倒吸一口涼氣，“你能對付武王？”
    江落神色淡然：“那位出手的武王就交給我了，敢動我江家之人，就算是武王，也要付出代價。”
    李鶴聞言，猛地灌了一大口茶。
    喉結劇烈滾動，他放下茶盞時，眼中仍帶著難以置信的神色。
    當年他科考進士及第，因沒有背景，被發配到這苦寒之地做縣令。
    正是那時，遇見了在寒州曆練的江無雪。
    彼時的江家對外不過是一個三階家族，直到去年才傳出有大宗師坐鎮的消息。
    但以他如今別駕的身份，一個大宗師家族其實幫不上太大忙。
    可眼前這個年僅十八歲的侄兒，竟能輕描淡寫的說要對付武王...
    李鶴忽然覺得，自己似乎從未真正了解過妻子的娘家。
    “不...可能無雪自己都不清楚情況。”
    李鶴喃喃自語，苦笑道：“你真是嚇到我了...”
    江落莞爾，正色道：“您隻需將懷疑之人列個名單給我即可。”
    李鶴點點頭，取來紙筆，寫下了一串名字。
    寫完後，他又叮囑：“最好別破壞官場規矩，若被朝廷察覺異常，不僅麻煩，我謀劃的州牧之位恐怕也要泡湯。”
    江落接過名單掃了一眼，好奇道：“姑父在朝中的靠山是？”
    李鶴神色一肅，“是次輔於適大人，他是我那屆科考的主考官。”
    說到這裏，他眼中閃過一絲感慨，“當年我雖中進士，卻因為沒有背景，入不了朝中大佬的眼。
    後來從縣令做起，好不容易搭上郡守的線，做出些政績，這才慢慢進入於大人的視線。”
    他說的輕描淡寫，江落卻明白，官場不比江湖好混，一個沒有背景的寒門子弟要出頭，難度等同於白手起家。
    江無雪端著茶點推門而入，“信已發出去了。”
    她將幾碟精致的菜肴擺在桌上，“我做了幾樣小菜，你們邊吃邊聊。”
    江落看著盤中色香俱全的菜肴，驚訝道：“雪姑姑竟會下廚了？”
    江無雪抿嘴一笑，“這麽多年，該學的都學會了。”
    李鶴在旁含笑看著妻子，眼神沒有官場中人常見的算計與世故。
    “那我可要好好嚐嚐姑姑的手藝...”江落笑著說道。
    他與李鶴邊吃邊聊，摸清了寒州的情況。
    吳清晏會在今年調任皇城，下一任州牧之位暫時未定。
    除李鶴這個別駕外，長史劉學正是競爭州牧之位的最強競爭對手。
    當然不排除是其他人暗中下手，意圖嫁禍給劉學正。
    至於那骷髏詛咒的施術者，李鶴表示從未在寒州聽聞過這等人物。
    ...
    一輪霜月孤懸於墨色蒼穹。
    尚在深秋時節，寒州的氣候已如嚴冬般凜冽刺骨。
    北風嗚咽著穿過街巷，將枯枝上的銀霜吹落，在地上灑下一片晶瑩。
    長史府門前，一隊守衛圍坐在篝火旁。
    跳動的火苗在寒風中搖曳，映照出他們凍得通紅的臉龐。
    柴火在寂靜的夜色中“劈啪”作響，火星四濺。
    “這鬼天氣...”
    一名守衛跺著凍僵的雙腳，搓著雙手靠近火堆，口中呼出的白氣在空氣中凝結成霜。
    江落第一站便是長史府，他從容從正門步入，守衛們依舊專注的拾掇著柴火，無人發現一道身影剛從眼皮子底下進入府中。
    穿過重重院落，江落來到中心主院。
    紙窗內透著昏黃的燈光，隱約傳來低語聲。
    江落身形如幻似影，徑直穿牆而入，眼前的牆壁如空氣般，不起一絲漣漪。
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    室內炭火正旺，暖意融融。
    劉學正身著便服坐在太師椅上，手中把玩著一枚翠綠色的玉珠。
    他對麵是那玄袍男子，正拿著一根銀針撥弄著燈芯，火光在他陰鷙的麵容上上下跳動。
    “李鶴身邊的人，可查清楚了？”玄袍男子忽然開口。
    劉學正搖頭，“別駕府後院這幾日戒備森嚴，丫鬟仆役一律不得靠近，探不到消息。”
    聽到此處，江落眼中閃過一絲玩味。
    曾幾何時，在天龍皇朝的謀算，讓他腦細胞死了一堆。
    如今光明正大的窺聽機密，卻無人察覺。
    玄袍男子眯起眼睛，“你確定那處真有重寶？”
    “千真萬確。”
    劉學正猛地坐直身子，壓低聲音，“必須等我坐上州牧之位，才好動手。”
    江落聞言瞳孔微縮，他又嗅到了寶物的氣息。
    卻見兩人話鋒一轉，聊起了其他事，關鍵信息是一句都沒提。
    江落有心將那位武王拿下逼問，但一般能修煉到武王之人，心智非比常人，沒特殊手段，未必逼問的出。
    劉學正身份特殊，萬一沒問出來，抓也不是，放也不是。
    沉思片刻，他悄然退去。
    回到別駕府，江落將所見所聞盡數告知李鶴。
    李鶴聽完後，感歎：“難怪劉學正鋌而走險。”
    官場最忌這等陰私手段，一旦敗露，便是萬劫不複。
    就算被懷疑，對仕途的影響也很大。
    江落取出一塊留影石，“此物可用得上？”
    李鶴接過留影石，“若無那寶物，憑此足以讓他萬劫不複。
    上交證據，會泄露寶物的消息。
    你若有把握對付那武王，此物就用不上了。”
    江落回想起兩人談話的內容，“劉學正說，需要他登上州牧之位才可動手，州牧和其他官員有區別嗎？”
    “有...”
    李鶴鄭重的點頭，低聲道：“州牧的官印和我們的官印不一樣，此事也算機密，不成州牧，一般不會知曉，我是偶然聽於大人提起過。”
    江落麵露詫異，“有何玄機？”
    李鶴緩緩道：“州牧替朝廷監察地方，統計各州強者的數量。
    據說州牧官印在身，任何隱藏修為的法門都無所遁形。
    至於是否有其他妙用，我也不知情。”
    江落想起老爺子當初刻意壓製修為，原來是這樣。
    李鶴沉吟道：“盡可能先知道寶物是什麽，有了更多消息，才好根據情況來謀劃。
    而且不能拖得太久，若州牧之位提前落在我身上，難保劉學正不把知道的消息賣個好價錢，寶物就不一定落在我們手上了。”
    “此事不能讓朝廷摻和進來。”江落斬釘截鐵。
    李鶴會意點頭：“你盡管按你的計劃行事，我的安全暫時無虞。”
    “我會盯著他們的。”
    江落說完，身形消失在了原地，不知所蹤。
    李鶴望著空蕩蕩的座椅，不禁咋舌。
    他三階宗師的感知，竟捕捉不到絲毫痕跡。
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