香、蕊兒連忙站起，迎了出去。梗枝從榻上直起了站起。比兒從腳榻上起身，站在榻邊。她聽得一陣衣履之聲漸近，藍回紋錦暖簾揭了開來，一個柱鼻鷹鉤，身形頎長的男子走了進來。
    隻見那男子上著**蘇綢長袍，玉色比甲馬褂，腳踏粉底朝靴，腰係五彩鸞絛，上綴一個銀穿心金裹麵的香茶袋兒，一個織金鬆紋荷包和一塊鬆竹三友白玉塊。他步履沉穩，氣勢不凡，進屋後雙目一掃，便落到她的身上。
    比兒不自禁後退了一步。
    梗枝已從榻上站了起來，正要施禮，連震雲一擺手，“你有身子，坐著罷。”梗枝唇角帶笑，前迎了連震雲，在榻上坐好。
    連震雲一掃榻前橫幾上雪綻盤碗，蓮香連忙笑道：“這是府台夫人特意送來的。”看向一旁的比兒，“這位比兒姑娘，是夫人的貼身大丫頭。”
    比兒走到榻前，下給連震雲磕了頭，“奴婢給連大爺請安。”
    連震雲點了點頭，讓她起身，蓮香笑道：“爺，妾身原還納罕夫人怎的開始使喚丫頭了，方才一問，這位姑娘還是齊三爺特意從京裏送過來的。”
    連震雲打了比兒幾眼，“你家大爺好？”
    “回連大爺的話，大爺好著呢，時時念連大爺和李四爺，隻說還要來和兩位喝酒呢。”
    震雲微微一笑，看向蓮香，“拿兩個尺頭賞她。”
    蓮香連忙應了。使丫頭取布匹。又道：“方才聽比兒說。夫人過兩日要宴請各府裏地女眷。妾身原打算帶著蕊兒一齊去。但想著梗枝有身子。蕊兒脫不開身。就想帶桂姐兒去。爺那邊可有事兒用她？”
    連震雲皺了皺眉。“雖是沒地用她。你也不用帶她去。你自去就是。”
    比兒這會兒才看見。蕊兒身邊站著一個眉梢長著紅痣地標致美人。衣著打扮皆和蕊兒一般體麵。知曉她便是叫桂姐兒地侍妾。那桂姐兒滿臉委屈。卻不敢說話。隻是不著痕跡盯了她一眼。
    蓮香見著連震雲似是未用飯地樣子。給蕊兒遞了個眼色叫她準備擺飯。比兒知機。連忙告退。蓮香笑道：“比兒姑娘回去和夫人說。這府裏有水港連著小秦淮河。大畫舫還未動過一回。蓮香等著夫人過府裏來。一起去遊河觀景。”
    比兒應了。半葉揭簾送她出門。走出院子。隱約聽得裏頭蓮香道：“爺。妾身讓人擺飯上來……”
    “原在外頭用了一些。不甚餓。你點一盞茶上來。我吃些茶點便罷了……”
    待得比兒回府，已是起更，陳演仍未回來，隻差了小連回來報信，說是和周先生一起在虹橋醉白園與河道屬官、府衙屬官飲接風宴，讓齊粟娘不用等他，早些歇息。
    比兒向齊粟娘細細說了連府裏的事兒，又將連府裏大爺、姨奶奶賞下的尺頭、飾給了齊粟娘過目，“奴婢看著那位蓮姨奶奶是個精細人，隻是年紀小了些，還不夠穩。不過連大爺府裏的幾位姑娘都沒有根底，便是生了子，有府台夫人的體麵在，蓮姨奶奶隻要安坐偏房之位，壓住內宅也是容易。”齊粟娘知曉比兒於內宅裏的事兒較她要明白得多，便也放了心，說起宴請揚州城官眷地事兒。
    比兒笑道：“夫人，過兩日府裏辦席，理兒一人自是轉不開的，怕是要請些茶酒人、外皰幫廚回來。”
    齊粟娘點頭笑道：“府裏不會時常擺大宴，也沒必要為這回事兒添置食器，叫茶酒人把茶酒器具選好的帶過來。揚州席上進退之禮，她們也更明白一些，外皰幫廚還是選杭州的。”
    比兒吩咐枝兒記下，又道：“這席麵是五碗八碟的事事如意席，還是六冷六熱的六六大順席？若是夫人還想好一些，再加二道燒菜、兩道點心、一個甜羹、一個頭菜、一盆湯和一個果盤，湊成二十道菜，做十全十美大席麵？”
    齊粟娘微感頭痛，隻覺還是鄉下十口肥豬、二十隻雞，堆子菜做席麵便利，哪裏講究這些，歎道：“揚州雖是豪富多，咱們也沒必要死撐場麵。就做一個六六大順席麵，點點數，各府裏總有七八十人，寧可多請，不能少請。”
    比兒笑道：“官宦家裏自是不能少的，還有士紳鹽商府裏，若是多請，二十席也是打不住，百萬家資以下都不算什麽。程、汪、鄭、馬這些鹽商大姓，怕屑於與暴富之家共席。”
    齊粟娘笑道：“總歸就是這一回了，委屈一下就好。我是新來乍到，分清誰先誰後，但凡家中捐了功名的鹽商，都請了罷。”沉默半晌，輕輕歎了口氣，“梗枝跟了大當家幾年，終於也熬出頭了……”
    忙碌了幾日，將上百張紅貼子送去了揚州新舊城官坤後，到得八月二十九，揚州城裏各府裏奶奶、小姐或是坐著香車大轎，家人持藤棍喝道，小廝騎小馬護轎，媳婦丫頭坐小轎相隨，一路香煙彩塵，進了府衙後宅。
    又或是家中有船，便坐了大三張、小三張畫舫，四麵簾紗低垂，船頭媳婦丫頭立侍，船頂安置香輦，家人小廝坐平頭小船前後相護，分波逐浪，沿著官河到了府衙後宅小碼頭。
    揚州府衙後宅足足擺了二十席六六大順席麵，主席上坐了府衙同夫人、府衙通判夫人，鹽司同知夫人、漕司同知夫人，以及八大總鹽商夫。
    在秦淮河邊芍藥巷裏，請來鼎鼎大名的蘇戲雙清班，持
    而後，撤下酒席，擺上細果茶點，城西教場館裏請來地高晉公說了一回《五美圖》評話，房山年說了一回《玉蜻蜓》評話，鄒必顯說一回《飛跎傳》評話，每回亦是七兩三錢。這般熱鬧了足足一天，直到二更時方才散了。
    也消齊粟娘裝乏，這一天下來，她和三個丫頭都累得不行，待得結算了茶酒人、幫廚的銀錢，休息幾日，恢複了一些元氣，已是到了九月重陽，漕連府裏下了貼子，邀約齊粟娘九月重陽看社火。
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    揚州卷中揚州風俗，借自《揚州畫舫錄》，原是乾隆年間掌故。另有細節借自《揚州文化叢》(未完待續，如欲知後事如何，dianm，章節更多，支持作者，支持