粟娘見那小太監在燈籠下的影子，分明是人非鬼，“這位小公公是……”
    小太監笑道：“奴才是雙虹格格跟前的人。格格聽說夫人昨晚受了驚，特讓小的在這處兒等著，好送陳夫人一程。”
    齊粟娘鬆了一口大氣，歡喜笑道：“勞煩小公公了。還請小公公回複雙虹格格，實在感她盛情。”
    齊粟娘和小太監一路走向宮道，遠遠的宮道上又亮起了一兩盞紅燈籠，似是有太監走動。齊粟娘見得有人，心中一定，掃過那小太監手中的燈籠，笑道：“小公公手上的燈籠奇怪，怎的一麵紅，一麵白，倒似個雙麵觀音似的，怕不合宮裏的規矩。”
    小太監笑道：“不瞞陳夫人，這是太子爺還圈在裏頭時，雙虹格格自個兒親手做出來，替太子爺解悶的。如今出來了，雖是不成樣子，格格卻舍不得丟，太子爺隻說由她愛用便用。”
    齊粟娘聽得雙虹果然得寵，心中歡喜。此後凡她天晚出宮，這小太監總在通向毓慶宮的宮巷口等著，齊粟娘再沒有看花過眼。過得幾日，齊粟娘教會了何圖華三角推論法，他趕去直隸巡河後，三阿哥便不再召她入宮。
    比兒雖是去了齊府裏，齊強卻是忙得不落家，比兒看著齊粟娘麵上的不安，勸道：“奶奶放心，奴婢留下話兒了，大爺一得空兒必是會來地。
    不過是等幾日罷了，現下大奶奶都有大半月未見著大爺了。”
    齊粟娘點了點頭，獨自在房裏尋思了半會，將京城齊記牙行的帳冊調了過來，查看半年來江南二十一處牙行進貨事宜。她正坐在炕桌上細看帳冊，聽到院子裏響起腳步聲，“妹子。”
    齊粟娘心中一喜，連忙下了炕，到門前歡喜迎住了齊強，“哥哥日日在九爺府裏忙，連嫂子都大半月沒見著你了，今日怎的有暇？可回過府裏了？”
    齊強笑而未答。齊粟娘顧不得問他太多。端詳了他半會。“瘦了些。臉色也不好。”看向比兒。“給大爺倒蓮子清心茶來。天氣有些熱了。給他去去火。”
    齊強在炕桌邊坐下。隨手拿起炕桌上幾張紙看了看。頓時笑了出來。“妹子。你這帳算得好生明白。我那年回京城。秦道然還和我說你是個管帳地人材。你幫著操辦了一回洗三宴。他明知你暗地裏動了手腳。把太監們那一塊多用地例錢衝平了。愣就是找不出毛病在哪裏。”
    比兒捧上了蓮心茶。齊強接過喝了一口。苦得砸了砸舌頭。放回了桌上。“後來我和他提起。讓你替我看著江南生意。他二話不說就點頭了。還幫著在九爺麵前打了包票。他果然比我有眼光。”
    齊粟娘一愣。掩著嘴直笑。“這地上地算帳法兒。進進出出亂得很。太容易做手腳。不過是些加加減減地東西。一扯到銀錢。誰不厲害？宮裏地太監嬤嬤們沒學過算學。照舊算得賊溜。至於現下我那幾個紹興師爺也不是白請地。總要學到兩手。”
    齊強哈哈大笑。從比兒手中接過另一盞蓮子百合茶。塞到她手裏。“歇一會。喝口茶。”
    齊強看著齊粟娘慢慢喝了半盞苦茶。開口道：“妹子。兩湖牙行裏那一塊地兩球官紙生意。我想加個副管事。”
    齊粟娘手中一頓，看了齊強半會，“官紙生意雖不是最好的，卻也有些賺頭。新管事能替你賺得更多？”
    齊強猶豫著點了點頭，“新管事對京城、直隸各處的衙門裏都熟，多走動走動，那些衙門裏更容易訂咱們進貨的兩球官紙。”
    齊粟娘欲言又止，斟酌了半會，“你是要把新管事使到兩湖去？不讓他在京裏呆著礙事？”
    齊強陪笑道：“也是，讓他兩頭跑著。”頓了頓，“不過是讓他得些油水，正經事兒不讓他碰，還是原來的管事掌著。”
    齊粟娘慢
    點頭，“若是這樣，自是沒錯。哥哥拿主意就好，知會兩湖牙行。”
    齊強笑了起來，“我讓他呆會來給你磕頭。”端起桌子的蓮心茶又喝了一大口，苦得皺了臉，照舊放下，從懷中摸出一方印章，“妹子，這個你收著。”
    齊粟娘接過一看，見得是齊強和各處貨商、二十一處牙行掌櫃往來接洽的私章，心中一驚，“哥哥……”
    齊強歎了口氣，“一則，九爺上回差著我到江南辦地事兒正是要緊處。二則，我多是要跟著秦道然跑朝裏的事兒。太子爺這陣子動靜越來越大，皇上也不管他，各位爺門下失官去職，甚或丟命抄家的不少。這兩頭都忙不過來，哪裏還顧得上這些。這些生意到底已是順了五六年，又有你替我看著，不會出大事。”
    齊粟娘聽得心驚膽戰，再想起這幾日心裏的擔憂，“難怪我前幾日見著四爺和八爺走在一處兒哥哥，九爺他不會出事兒？你凡事小心些要不我去求求十四爺讓你從九爺府裏出來”
    齊強笑了起來，“那些門人倒也罷了，太子要整治到九爺頭上，等皇上駕崩了再說他現在沒有了索額圖、沒有了三爺、四爺、十三爺，失了這些大臂膀，還能怎麽樣？誰輸誰贏難說得緊。”說話間，站了起來，“十四爺當初沒應下的事兒，如今更不會應了。你放心，隻要九爺府沒被抄，哥哥不會出事的。九爺府裏還有事兒，我先走了。”
    齊粟娘跳下炕，追著齊強給他整了整微亂的衣擺，撫平上頭的折印，看著齊強，“哥哥小心身子。”
    齊強摸了摸齊粟娘的頭，“放心。”
    比兒看著齊強走出了院子，低聲對齊粟娘道：“德隆在外頭等著，要過來給奶奶磕頭。”
    齊粟娘依在房門邊，看著早已見不到齊強背影地院門，歎了口氣，“叫他進來罷。”
    比兒扶著齊粟娘進了房，看她盤腿在炕桌邊坐下，亦歎了口氣，“奶奶不用煩心，說不定是好事兒。德隆不在京城裏攬差，那府裏的奴才也會到處訴苦。
    大爺這陣兒已是極辛苦了，沒得叫他為後宅裏的事再煩惱的道理。”
    “我也是這樣想，便也沒開口催他把德隆攆走。”齊粟娘歎道：“他這樣忙，還有興致去那媳婦子宅裏，想見得那女人會侍候，能讓他舒心，我……”無可奈何端起蓮心苦茶，“太子爺一廢一立，不單是朝上，各家裏的事兒都亂了……”
    德隆從江浙會館走出，回了自家的宅子。那媳婦子笑著迎了上來，一疊聲催著丫頭到廚下去取熱飯熱菜，“這般快就回來了，怎麽樣，大差使到手了？”
    德隆笑道：“大爺帶著我去會館，和姑奶奶說了。姑奶奶不過交代了兩句，就讓我明兒起程去兩湖牙行。過幾月我回來，把江南那邊時興的料子、飾多多給你捎上。”
    德隆媳婦聽得他明日要走，給他了茶便轉身開櫃子收拾衣物，笑道：“你日裏隻說大頭兒在姑奶奶手上，看不上京城裏的小油水，埋怨老娘說些虛話兒哄你，如今怎樣？你隻管放心去，等我再尋著機會，把安生那賊囚根子作了，就讓你當二管事，咱們更風光。”
    德隆媳婦邊說著，邊轉身過來，見得德隆換上一身簇新綢長衫，收拾銀錢、荷包、香茶袋兒，頓時狠啐了他一口，“你且斷絕了這條路兒隻在那賭窩子裏混一時輸脫了，又吃人掙鋒扯打，群到哪裏打個爛羊頭明日便要上路，還不消停老娘好容易賺這份家業，沒的再叫你敗光”
    德隆隻是笑，抬腿兒便出了門，德隆媳婦一時沒拉住，恨得隻罵，“行貨子賊漢子”(未完待續，如欲知後事如何，，章節更多，支持作者，支持