墨色夜潮翻湧，紫禁城在濃稠夜色中蟄伏，散發著冷冽氣息。鳳儀宮琉璃瓦泛著幽冷光芒，在慘白月光下，宛如無數雙眼睛審視著周遭。簷角銅鈴被穿堂風刮得叮當作響，為這死寂的夜，添了幾分詭秘。
    正殿內，檀香與燭火相互糾纏。濃烈的檀香味彌漫，燭火在穿堂風中明滅不定，將宮殿映得陰森壓抑。皇後端坐在鎏金座椅上，身姿優雅，自帶威嚴。此刻，她柳眉緊蹙，鳳眸中怒火翻湧，手中攥著的密報已被揉得不成樣子，王天立被墨家打成重傷，四肢經脈盡斷，餘生隻能困於輪椅。
    “蘇晟翼怎麽還不來？都這麽久了，一點消息都沒有，他究竟在幹什麽！”皇後咬牙切齒地說道，聲音在空曠的宮殿裏回蕩，嚇得一旁侍奉的宮女渾身顫抖，手中的燭台也跟著劇烈晃動。就在這時，一陣沉穩的腳步聲由遠及近，蘇晟翼身著蟒紋官服，邁著不緊不慢的步伐走進殿內。他垂首立於下方，姿態看似恭順，額前的碎發卻恰到好處地遮擋住了眼中一閃而過的不悅。
    “蘇丞相，你讓本宮等得好苦！”皇後柳眉倒豎，猛地站起身，將案幾上的茶盞狠狠摔在地上，瓷器碎裂的聲響在空曠的宮殿裏格外刺耳，“弟弟受傷至今，已經過去好久了，你居然連一點有用消息都沒有。你是不是故意拖延，另有企圖？”
    蘇晟翼心中“咯噔”一下，臉上瞬間堆滿惶恐，趕忙躬身說道：“娘娘息怒！微臣日夜都在派人打探，絲毫不敢懈怠。可那人行事太過詭秘，調查進展艱難。”說話間，他腦子飛速運轉，想著如何應對皇後的質問。
    “廢物！”皇後杏眼圓睜，眼中滿是不屑，“本宮靠自己眼線，已經查到打傷弟弟的是墨泯。你身為丞相，連這點都查不到，有何用處？”
    蘇晟翼心中一動，這不正是扳倒白景鴻的好機會？他麵上做出一副欲言又止的模樣。皇後見狀，目光如炬，逼問道：“蘇丞相，你是不是還有話要說？若有隱瞞，本宮定不輕饒！”
    蘇晟翼“撲通”一聲跪地，壓低聲音道：“娘娘，臣得知，墨泯正是白景鴻的門生。說起白景鴻，娘娘還記得一年前，小侯爺被彈劾之事嗎？當時白景鴻在皇上麵前，添油加醋地數落小侯爺，致使小侯爺被皇上處罰。如今墨泯打傷小侯爺，背後定是白景鴻在指使。”
    皇後的臉色瞬間陰沉得能滴出水來，一年前的事，如同鋒利的匕首，刺痛著她的心。那時，弟弟不過是在商戶的宴會上多喝了幾杯，與旁人起了些爭執，白景鴻竟借此大做文章，在朝堂上彈劾弟弟目無法紀、欺壓百姓。弟弟被皇上罰去半年俸祿，還被禁足三個月。在那段日子裏，弟弟整日借酒消愁，皇後看在眼裏，疼在心裏，對白景鴻的恨意也在心底悄然滋生。
    “好個白景鴻！”皇後咬牙切齒，雙手緊握成拳，指甲深深嵌入掌心，“上次他就害得弟弟如此狼狽，這次竟敢下此毒手，本宮定不會放過他。蘇丞相，你可有應對之策？”
    蘇晟翼心中竊喜，自己的計劃已然成功了一半。他恭敬回道：“娘娘，墨家在江湖勢力龐大，盤根錯節，貿然行動不僅難以成功，還可能讓娘娘陷入不利境地。依臣之見，咱們需暗中布局，徐徐圖之。既能嚴懲墨家，為小侯爺報仇，又能穩固娘娘的權勢。”實際上，他心裏另有盤算，想借此次機會，鏟除白景鴻，進一步擴大自己在朝堂的勢力 。
    皇後眉頭緊皺，眼中閃過一絲狠厲，宛如一頭被激怒的母獅：“暗中布局？蘇丞相，你且說來聽聽。若是不能讓本宮滿意，你這丞相之位，怕是也坐不穩了！”皇後的聲音冰冷刺骨，帶著濃濃的威脅意味，仿佛一把鋒利的匕首，直抵蘇晟翼的咽喉。
    蘇晟翼嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，稍作停頓，吊足了皇後的胃口，才緩緩說道：“娘娘有所不知，白景鴻有一處私家莊園，名為清風莊。表麵上，這隻是一處普通的田莊，風景秀麗，與世無爭，實則是他與江湖勢力勾結的秘密據點。微臣聽聞，墨家近日會有一批重要的貨物運抵清風莊，極有可能是違禁的兵器。若能抓住這個把柄，白景鴻縱有千張嘴，也難以辯解，隻能乖乖伏法。”
    皇後眼中閃過一絲興奮，隨即又冷靜下來，目光如炬，緊緊盯著蘇晟翼：“蘇丞相，此事非同小可，容不得半點馬虎。你可有十足的把握？若是消息有誤，打草驚蛇，讓白景鴻有所防備，再想扳倒他，可就難如登天了。”
    蘇晟翼信誓旦旦，拍著胸脯保證：“娘娘放心，微臣已安排了得力人手，在清風莊附近日夜監視，消息絕對可靠。隻需娘娘一聲令下，便可動手。”他心裏清楚，這是一場豪賭，一旦成功，自己將飛黃騰達；若失敗，必將萬劫不複。
    皇後在殿內來回踱步，鳳袍拖在地上發出沙沙的聲響，宛如一條蓄勢待發的蟒蛇。她思索良久，開口問道：“蘇丞相，你打算如何行事？切不可因一時衝動，壞了大事。”
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    蘇晟翼思索片刻，眼中閃過一絲狡黠：“娘娘，微臣建議先派一隊身手矯健的死士，偽裝成山賊，在半路攔截墨家的貨物。這隊死士必須行事隱秘，不能留下任何蛛絲馬跡，讓人察覺是我們所為。待貨物到手後，再將此事泄露給監察禦史。監察禦史負責監察百官，對這類違法亂紀之事最為敏感。他們得知此事後，定會不遺餘力地彈劾白景鴻。如此一來，既能撇清娘娘和微臣的幹係，又能讓白景鴻無從辯駁，陷入絕境。”
    皇後眼中閃過一絲讚賞：“蘇丞相果然心思縝密，考慮周全。不過，這監察禦史，該選誰呢？若是選錯了人，不僅無法扳倒白景鴻，還可能讓我們的計劃敗露。”
    蘇晟翼微微一笑，眼中閃過一絲算計：“娘娘，監察禦史林正風剛正不阿，鐵麵無私，一直對白景鴻的所作所為頗為不滿，早有彈劾之心。若能讓他得知此事，定會如餓虎撲食一般，抓住這個機會，彈劾白景鴻。而且，林正風在朝堂上聲譽頗高，他出麵彈劾，更具說服力，皇帝也更容易相信。”
    皇後冷笑一聲：“林正風？哼，他真有你說的那麽好用？萬一他臨陣倒戈，我們可就前功盡棄了。”
    蘇晟翼連忙說道：“娘娘放心，微臣早已掌握了林正風的把柄。他曾私下收受商人賄賂，雖數額不大，但足以讓他身敗名裂。若他不肯配合，微臣便將此事公之於眾，讓他在朝堂上無立足之地。”
    皇後滿意地點點頭：“蘇丞相，此事就交由你去辦。記住，務必做得幹淨利落，不能留下任何把柄。若是出了差錯，本宮拿你是問。”
    蘇晟翼躬身行禮，聲音洪亮：“微臣領命。娘娘放心，微臣定不會讓娘娘失望。待此事成功，娘娘的權勢必將如日中天，無人能及。”
    皇後冷哼一聲：“蘇丞相，若是因為你的疏忽，壞了本宮的大事，你知道後果的。不僅你性命不保，你的家人，也別想有好下場。”
    坤寧宮暖閣內，鎏金燭台上的燭火瘋狂搖曳，將室內的陰影拉扯得張牙舞爪，給這空間籠罩上一層詭異又壓抑的氛圍。皇帝半倚在雕花拔步床上，手中的奏折在昏黃的燭光下忽明忽暗，他眉頭緊鎖，手中朱筆在禦案上隨意敲著，內心思索著朝堂局勢，皇後一族權勢愈發龐大，白景鴻又在暗中製衡，各方勢力犬牙交錯，稍有不慎便會引發朝堂震蕩。他深知，每一個決策都關乎著江山社稷的穩定，容不得半點馬虎。
    皇後款步而入，蓮步輕移間，鳳紋宮裙拖地，發出細碎聲響，宛如夜梟的低鳴。她精心描繪的柳葉眉微蹙，美眸中蓄滿哀傷，仿佛風雨中飄零的梨花，楚楚可憐。走到床邊，她伸出柔荑，輕輕為皇帝揉著太陽穴，聲音帶著哭腔：“皇上，看您為朝政操勞，臣妾心疼壞了。可臣妾這些日子，如墜冰窟，更是難以入眠。”說罷，眼眶一紅，兩顆晶瑩的淚珠滾落。
    皇帝放下手中的奏折，反手握住皇後的手，臉上雖掛著關切，眼底卻閃過一絲不易察覺的厭煩：“愛妻，又為何事傷心？說來與朕聽聽。”他心裏清楚，皇後此番前來，必定是為了她弟弟的事，隻是不知道她又在謀劃著什麽。
    “皇上，弟弟天立遭人重傷，四肢經脈盡斷，如今癱臥病榻，生不如死。”皇後聲音顫抖，指尖也微微發顫，順勢靠入皇帝懷中，“這些天，臣妾去探望他，看著他痛苦的模樣，心如刀絞。”
    皇帝將皇後往懷裏帶了帶，微微皺眉，語氣雖關切，卻也帶著幾分思忖：“朕已聽聞此事，究竟是何人所為？竟敢在京城腳下傷了朕的小舅子。”實際上，皇帝對王天立平日裏倚仗皇後權勢，在京城橫行霸道、魚肉百姓的惡行早有耳聞，鏟除他的想法在心底醞釀已久，隻是礙於皇後家族的勢力，一直未能付諸行動。
    皇後抬起淚汪汪的眼睛，咬著下唇，做出一副痛心疾首的模樣：“臣妾多方打聽，竟是墨家墨泯下的毒手。而墨泯背後，極有可能是相國白景鴻。白景鴻一直對臣妾懷恨在心，此前臣妾因朝堂之事斥責過他，他便懷恨在心，這次定是借墨家之手，給臣妾一個下馬威。”
    皇帝輕輕撫摸著皇後的發絲，冷哼一聲，眼中閃過一絲嘲諷：“白景鴻向來老謀深算，豈會輕易被你抓住把柄？你弟弟平日裏惹是生非，說不定是咎由自取。”他心裏想著，王天立的行為早就引起了民憤，若不是皇後家族的勢力，自己早就將他治罪了。
    皇後一聽，身子微微一僵，隨即抬起頭，急切說道：“皇上，弟弟雖有些任性，但絕無惡意。蘇丞相暗中查探到，墨泯與白景鴻的侄子白詩言往來頻繁，時常在隱秘處密會，說不定早就在謀劃這起陰謀。白景鴻身為朝廷重臣，卻與江湖勢力勾結，其心可誅！”
    皇帝的手停了下來，目光如鷹隼般銳利，盯著皇後，手指下意識地敲擊著床沿：“此事事關重大，不可僅憑猜測就妄下定論。若白景鴻真與墨家勾結，意圖不軌，朕定不會輕饒。不過，凡事都需有確鑿的證據，否則難以服眾。”他心裏清楚，朝堂之上，各方勢力相互製衡，若沒有足夠的證據，貿然行動隻會引發更大的危機。
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    皇後見皇帝已有幾分動搖，坐直身子，握住皇帝的手，誠懇說道：“皇上，臣妾不敢妄言。蘇丞相已然掌握了關鍵線索，白景鴻有處清風莊，表麵是普通田莊，實則是他與江湖勢力私會、交易的秘密據點。近日，墨家有一批重要貨物將運抵清風莊，極有可能是違禁兵器。”
    皇帝目光一凜，拉過皇後的手把玩著她的手指，問道：“既然蘇丞相已掌握線索，為何不來向朕稟明？”
    皇後心中一驚，臉上閃過一絲慌亂，很快鎮定下來，靠在皇帝肩頭，解釋道：“蘇丞相也是剛得到消息，本打算整理妥當後再向皇上奏明。臣妾實在憂心弟弟，又擔心此事若屬實，會給皇上帶來麻煩，這才先向皇上透露一二。”
    皇帝輕輕歎了口氣，鬆開皇後的手，起身在暖閣中踱步：“愛妻，你弟弟之事，朕自然不會坐視不理。可朝堂之上，各方勢力盤根錯節，白景鴻經營多年，黨羽眾多。若貿然行動，證據稍有不足，不單難以扳倒他，朕還會被百官詬病，落下個偏聽偏信的名聲。”他心裏盤算著，若是利用這次機會，既能鏟除白景鴻，又能削弱皇後家族的勢力，那便是一舉兩得。
    皇後心中一緊，跟在皇帝身後，急切說道：“皇上，蘇丞相辦事向來穩妥，此次掌握的線索千真萬確。若不趁此機會鏟除白景鴻，日後他必定會變本加厲，威脅到皇上的江山社稷，還有臣妾家族的安危啊！”她心裏清楚，若是不能說服皇帝，自己為弟弟報仇的計劃就要落空，家族的勢力也可能受到影響。
    皇帝停下腳步，轉身凝視著皇後，目光幽深：“皇後，你家族為朝廷立下不少功勞，朕自然不會忘。可身為一國之君，朕行事需顧全大局。這樣吧，朕安排禦林軍統領周延一同參與調查。周延為人正直，辦事得力，有他監督，既能確保調查公正，又能讓百官信服。”他心裏想著，周延對自己忠心耿耿，派他去既能監視蘇晟翼和皇後的行動，又能掌控調查的進度。
    皇後心中雖有不滿，擔心周延會打亂自己的計劃，但又不敢公然反駁，隻好點頭應道：“一切聽憑皇上安排，臣妾隻盼能早日為弟弟討回公道。”
    皇帝微微頷首，重新坐回床邊：“愛妻，你也別過於憂心，盡早歇息吧。此事朕自會妥善處理。”
    待皇帝入睡，皇後輕手輕腳走出暖閣。清冷的月光灑在她身上，勾勒出她冰冷而孤傲的輪廓。她招來心腹宮女，低聲吩咐：“去告訴蘇丞相，按原計劃行事，務必盡快拿到證據。同時留意周延的一舉一動，他若有妨礙計劃的舉動，立刻想辦法解決。若有閃失，他知道後果！”
    宮女領命而去，皇後望著宮女離去的背影，眼中閃過一絲狠厲：“白景鴻，這次本宮定要讓你付出代價！”
    與此同時，在相國府的書房裏，白景鴻正坐在雕花太師椅上，手中把玩著一枚玉佩，臉上掛著一抹高深莫測的笑容。他的管家匆匆走進來，低聲說道：“老爺，皇後和蘇晟翼似乎已經開始行動了，咱們要不要……”
    白景鴻擺了擺手，冷笑道：“讓他們折騰去吧，我早有安排。通知清風莊那邊，將計就計。另外，派人散布消息，就說白景鴻近日要去清風莊巡查，引蛇出洞。再暗中盯著皇上派去的周延，看看他到底想幹什麽。”他心裏清楚，這是一場各方勢力的較量，誰能笑到最後，還猶未可知。
    幾日後，京城郊外官道上，墨家商隊正緩緩前行。商隊首領警惕地觀察著四周，總覺得今日的氣氛有些異樣。突然，一群蒙麵山賊從山林中如惡狼般湧出，與商隊護衛展開激烈廝殺。混亂中，山賊搶走了幾車貨物，迅速消失在山林中。
    商隊首領望著山賊離去的方向，臉色鐵青，立刻快馬加鞭，前往京城向白景鴻稟報。與此同時，監察禦史林正風收到一封匿名信，信中詳細描述了白景鴻與墨家勾結、私運違禁兵器的事，並附上清風莊的具體位置。
    林正風看完信後，臉色凝重。他向來對白景鴻的行事作風不滿，如今收到這封信，決定展開調查。很快，他便掌握了所謂的“確鑿證據”，準備在早朝時彈劾白景鴻。
    早朝之上，林正風出列，手持彈劾奏章，慷慨陳詞：“陛下，臣有本啟奏。近日，臣收到密報，相國白景鴻與江湖勢力勾結，私運違禁兵器，意圖不軌。臣已查明此事屬實，望陛下明察！”
    此言一出，朝堂上頓時一片嘩然。工部尚書陳永德站出來，拱手說道：“陛下，林禦史所言若屬實，白景鴻罪不可恕。但事關重大，還需謹慎調查，以免冤枉了忠良。”陳永德表麵上義正言辭，實則心中另有盤算。他與白景鴻在一些工程款項上存在利益糾紛，若白景鴻倒台，他便能獨吞那筆巨額款項。
    吏部侍郎周延也跟著出列：“陛下，林禦史僅憑一封匿名信就斷定白相國有罪，未免太過草率。說不定這是有人蓄意陷害，擾亂朝堂。”周延是白景鴻的門生，他深知白景鴻一旦失勢，自己也將前途不保，所以急於為其辯解。
    皇帝臉色陰沉，目光如炬，盯著白景鴻：“白相國，林禦史所言，是否屬實？”
    白景鴻不慌不忙地出列，躬身行禮：“陛下，這純屬汙蔑！臣對陛下忠心耿耿，絕無謀反之心。這定是有人蓄意陷害，還望陛下明鑒。”
    林正風冷笑一聲：“白相國，事到如今，你還想狡辯？臣已掌握了確鑿的證據。若陛下不信，可派人前往清風莊搜查。”
    皇帝沉思片刻，說道：“此事非同小可，朕需派人調查清楚。周延，你與刑部尚書趙嚴即刻前往清風莊搜查！”
    周延心中暗自叫苦，他雖為白景鴻門生，但也深知聖命難違。接下任務後，他心中忐忑不安，不知此次調查會給自己帶來怎樣的後果。
    趙嚴領命後，心中暗自糾結。他與蘇晟翼暗中勾結，收受了蘇晟翼的賄賂，本想助蘇晟翼扳倒白景鴻，借此大撈一筆，鞏固自己在朝堂的地位。可如今白景鴻根基深厚，若調查結果對自己不利，不但撈不到好處，還會惹禍上身。但聖命難違，他隻能硬著頭皮接下任務。
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