黑風穀毒影
    蒼嘯將骨刀插回腰間時，指腹還殘留著黑袍人黑血的粘稠感。他回頭看了眼穀口，受傷的族弟正靠在岩石上閉目養神，青狼族戰士阿石正用幹淨的獸皮擦拭他們肩上的藥糊，陽光透過穀口的縫隙灑在他們身上，竟生出幾分難得的安寧。可這份安寧沒持續多久，阿月的狐形虛影突然從穀內飄回，淡青色的光暈劇烈顫抖，尾尖甚至泛起了黑色的紋路。
    “不對勁。”阿月瞬間收起笑容，指尖的妖力波動變得急促，“剛才我們對付黑袍人的時候，我總覺得水潭那邊有股奇怪的氣息，現在虛影的反應越來越強烈，那片區域的瘴氣裏，藏著比噬魂毒更危險的東西。”
    蒼嘯的狼耳猛地豎起，他朝著穀內深吸一口氣，除了腐朽的腥氣，還聞到了一絲極淡的金屬味，像是鐵器生鏽後混雜著血腥的味道。“阿石，你帶著受傷的族弟先退回十裏外的青楓坡，那裏視野開闊，方便警戒。”他頓了頓，又補充道，“若我們半個時辰內沒回來，立刻去鷹嘴崖找肖飛大人，把黑風穀的情況告訴他。”
    阿石攥緊了手中的石斧，想開口反駁，卻被蒼嘯的眼神製止。“這是命令。”蒼嘯的聲音不容置疑，“保護好族弟，比跟著我們冒險更重要。”阿石咬了咬牙，最終還是點了點頭，扶起兩名受傷的族弟，朝著穀外走去。
    待他們的身影消失在穀口，蒼嘯才轉向阿月：“走吧，去看看那水潭到底藏著什麽。”兩人再次踏入穀內，這次的步伐比之前更謹慎，阿月將狐形虛影分成了三縷，一縷在前引路，另外兩縷分別飄向兩側的岩壁，防止黑袍人再設下埋伏。
    穀內的瘴氣似乎比剛才更濃了，墨綠色的霧氣貼在皮膚上，帶來一陣刺骨的寒意。蒼嘯忍不住打了個寒顫，他下意識地摸了摸脖子上的狼牙吊墜——那是他父親臨終前留給她的，據說能驅邪避寒，可此刻吊墜的溫度竟和周圍的空氣一樣冰冷。
    “小心腳下的苔蘚。”阿月突然開口，她指著地麵上一片泛著光澤的墨綠色苔蘚，“這種苔蘚叫‘腐心苔’，沾到皮膚會順著毛孔往身體裏鑽，能讓人產生幻覺。剛才我們來的時候太急，居然沒注意到。”蒼嘯低頭看去，那苔蘚的邊緣泛著細微的黑色絨毛，若不仔細看，根本分辨不出它和普通苔蘚的區別。他用骨刀挑了一塊苔蘚，剛一接觸刀身，苔蘚就迅速萎縮，化作一灘黑色的汁液，在碎石上留下了一道淺淺的腐蝕痕跡。
    兩人繞開腐心苔，沿著之前的路線往水潭走去。越靠近水潭，金屬味就越濃，甚至蓋過了瘴氣的腥氣。當他們再次來到拐角處時，阿月突然拉住了蒼嘯的胳膊，示意他不要出聲。蒼嘯順著她的目光看去，隻見之前被他們打傷的三名黑袍人竟還在水潭邊，隻是此刻的他們姿勢詭異，像是被無形的線操控著，僵硬地蹲在潭邊，雙手不斷地將暗影蓮的花瓣往水潭裏扔。
    更詭異的是，水潭的顏色變了。之前還是墨綠色的潭水，此刻竟變成了深黑色，表麵漂浮著一層薄薄的油光，那些被扔進潭裏的暗影蓮花瓣，剛接觸水麵就化作了黑色的霧氣，融入了潭水中。而在水潭中央的岩石上，不知何時多了一個黑色的金屬架子，架子上綁著一隻成年的青狼，它的四肢被鐵鏈牢牢鎖住，脖子上套著一個黑色的項圈，項圈上刻著複雜的符文，正不斷地吸收著它體內的妖力，青狼的眼睛已經失去了光澤，隻剩下微弱的呼吸證明它還活著。
    “那是……青狼族的巡邏隊成員！”蒼嘯的瞳孔驟然收縮，他認出了那隻青狼脖子上的狼牙項鏈——那是去年族裏成年禮上，他親手為巡邏隊隊長阿青戴上的。阿青三天前帶著兩名隊員外出巡邏，之後就沒了消息，族裏的人都以為他們是遇到了妖獸，沒想到竟被黑袍人抓來了這裏。
    阿月的手指微微顫抖，她的狐形虛影飄到水潭上空時，淡青色的光暈幾乎要消散，“那些黑袍人已經被控製了，他們的魂魄被潭水裏的東西吞噬了，現在隻是行屍走肉。還有阿青……他體內的妖力快被吸光了，再晚一步，就救不回來了。”
    蒼嘯握緊了骨刀，指節再次泛白。他知道不能衝動，黑袍人既然能控製巡邏隊，還設下這麽多陷阱，肯定有後手。可看著阿青奄奄一息的樣子，他的心髒像是被一隻無形的手攥住，疼得厲害。
    “你有辦法靠近那個金屬架子嗎？”蒼嘯壓低聲音問，“我去吸引黑袍人的注意，你趁機解開阿青的鎖鏈。”
    阿月搖了搖頭：“不行，那金屬架子上有符文，我的妖力靠近會被反彈。而且潭水裏的東西還沒現身，我們不知道它的弱點，貿然行動太危險。”她思索了片刻，從懷中取出一個巴掌大的木盒，打開後裏麵裝著幾顆暗紅色的藥丸，“這是狐族的‘隱息丸’，服下後能暫時隱藏身上的靈氣和氣息，黑袍人的傀儡應該察覺不到我們。我們先繞到水潭後麵，看看那金屬架子的符文到底是什麽來頭。”
    蒼嘯接過一顆隱息丸，塞進嘴裏，藥丸入口即化，一股清涼的氣息順著喉嚨滑下，他能明顯感覺到自己身上的妖力波動減弱了許多。兩人貼著岩壁，悄無聲息地繞到水潭後麵。這裏的瘴氣更濃，甚至能聽到潭水“咕嘟咕嘟”的冒泡聲，像是有什麽東西在水下翻滾。
    金屬架子的背麵刻著和項圈上相同的符文，阿月掏出之前的獸皮紙，借著微弱的光線對照，臉色越來越難看。“這是‘噬魂陣’的符文。”她的聲音帶著一絲顫抖，“我族古籍裏記載過，這是一種極其陰毒的陣法，需要用活人的魂魄和妖力作為祭品，才能喚醒陣眼深處的邪物。黑袍人抓阿青，就是為了用他的青狼族妖力來催動陣法！”
    蒼嘯剛想說話，突然聽到水潭裏傳來一陣劇烈的響動。他抬頭看去，隻見深黑色的潭水突然掀起一道巨浪，一隻巨大的觸手從水中伸了出來，那觸手表麵覆蓋著黑色的鱗片，頂端長著一張布滿尖牙的嘴，正朝著蹲在潭邊的黑袍人咬去。可那些黑袍人像是沒感覺到危險，依舊僵硬地往潭裏扔著暗影蓮的花瓣，直到觸手將他們整個吞入腹中，才發出一聲模糊的慘叫。
    “那是……噬魂獸！”阿月的聲音都變了調，“古籍裏說，噬魂獸是黑暗妖力凝聚而成的邪物，以活人的魂魄為食，隻要有足夠的祭品，它就能不斷壯大，甚至能突破陣法的限製，跑到外界去作惡！”
    噬魂獸吞下黑袍人後，觸手並沒有縮回水中，反而朝著阿青所在的金屬架子伸去。它頂端的嘴張得更大，露出裏麵密密麻麻的尖牙，一股陰冷的氣息撲麵而來，蒼嘯甚至能看到它嘴裏漂浮著無數殘缺的魂魄，那些魂魄發出淒厲的嘶吼，卻根本無法掙脫。
    “不能讓它傷到阿青！”蒼嘯再也忍不住，抽出骨刀就朝著噬魂獸的觸手衝去。阿月想拉住他，卻已經來不及，隻能凝聚起妖力，將狐形虛影化作三道淡青色的利刃，朝著觸手射去。
    蒼嘯的骨刀帶著青狼族的妖力，狠狠砍在噬魂獸的觸手上，鱗片被砍出一道縫隙，黑色的汁液從縫隙中流出，落在地上發出“滋滋”的聲響，竟將碎石都腐蝕出了小坑。噬魂獸吃痛，發出一聲尖銳的嘶吼，觸手猛地甩向蒼嘯，蒼嘯急忙側身躲開，卻還是被觸手的邊緣掃到了肩膀，頓時感覺一陣刺骨的寒意順著肩膀往身體裏鑽，像是有無數根冰針在紮他的骨頭。
    “小心它的汁液！裏麵有噬魂毒的變種，比之前的更厲害！”阿月一邊大喊，一邊將一縷妖力注入蒼嘯體內，幫他驅散寒意。她知道，單憑他們兩個人，根本不是噬魂獸的對手，必須想辦法毀掉噬魂陣的陣眼。
    阿月的目光落在金屬架子的項圈上，那上麵的符文正閃爍著黑色的光芒，顯然是陣眼的核心。她深吸一口氣，將體內剩餘的妖力全部凝聚在指尖，化作一把淡青色的長劍，朝著項圈飛去。可就在長劍快要碰到項圈時，潭水裏突然又伸出幾隻觸手，擋住了長劍的去路，淡青色的長劍被觸手纏繞住，瞬間就被黑色的汁液腐蝕成了粉末。
    蒼嘯看到阿月的妖力消耗過大，臉色變得蒼白，心中一急，猛地朝著噬魂獸的頭部衝去。他知道噬魂獸的弱點應該在頭部，可剛跑沒幾步，腳下突然一沉，地麵竟裂開了一道縫隙，無數黑色的藤蔓從縫隙中伸出，纏住了他的腳踝。
    “是腐心苔的根！”阿月驚呼，“它能順著地麵的縫隙生長，纏住獵物後會釋放毒素！”蒼嘯用力甩動腳踝，想掙脫藤蔓的束縛，可藤蔓卻越纏越緊，黑色的汁液已經滲進了他的褲腿，接觸到皮膚的地方傳來一陣灼燒般的疼痛。
    噬魂獸看到蒼嘯被纏住，巨大的觸手再次朝著他伸來。就在這危急關頭，阿月突然想到了狐族古籍裏的記載——噬魂獸害怕光明屬性的力量，而暗影蓮雖然生長在瘴氣中，但其花瓣的核心卻藏著一絲微弱的光明靈氣，隻是之前被黑袍人用來催化噬魂毒，才沒被發現。
    “蒼嘯！用暗影蓮的花瓣！”阿月一邊朝著水潭邊跑去，一邊大喊，“花瓣的核心有光明靈氣，能克製噬魂獸！”她彎腰摘下一朵暗影蓮，用妖力剝開黑色的花瓣，果然在花蕊中央看到了一點淡金色的光芒，那光芒雖然微弱，卻讓周圍的瘴氣都往後退了幾分。
    蒼嘯聽到阿月的話，立刻從懷中掏出之前剩下的暗影蓮花瓣。他忍著腳踝的疼痛，將花瓣捏在手中，用妖力催動花瓣中的光明靈氣。淡金色的光芒從花瓣中散發出來，纏住他腳踝的黑色藤蔓瞬間就萎縮了，化作一灘黑色的汁液。
    噬魂獸看到淡金色的光芒，發出一聲驚恐的嘶吼，觸手猛地縮回水中，似乎很害怕這光芒。蒼嘯抓住機會，朝著水潭邊跑去，他將手中的暗影蓮花瓣朝著噬魂獸的頭部扔去，淡金色的光芒在空中形成一道光柱，狠狠砸在噬魂獸的頭上。
    “嗷——”噬魂獸發出一聲淒厲的慘叫，頭部的鱗片紛紛碎裂，黑色的汁液不斷地從傷口中流出，落入水潭中，讓潭水的顏色變得更深。它試圖再次伸出觸手攻擊蒼嘯，可剛一碰到淡金色的光芒，觸手就開始冒煙，迅速萎縮。
    阿月趁機跑到金屬架子旁，將手中的暗影蓮花蕊對準項圈上的符文。淡金色的光芒接觸到黑色符文的瞬間，符文發出一陣刺耳的“滋滋”聲，黑色的光芒漸漸褪去，項圈也失去了光澤，從阿青的脖子上掉了下來。
    隨著項圈的掉落，水潭裏的噬魂獸發出一聲絕望的嘶吼，巨大的身體開始慢慢消散，化作無數黑色的霧氣，融入了瘴氣中。潭水的顏色也漸漸恢複成墨綠色，隻是水麵上還漂浮著一些黑色的殘渣，證明剛才的戰鬥並非幻覺。
    蒼嘯走到阿月身邊，看著她蒼白的臉色，忍不住問道：“你沒事吧？”阿月搖了搖頭，隻是聲音還有些虛弱：“妖力消耗太大，需要休息一會兒。”她看向金屬架子上的阿青，急忙上前解開他身上的鎖鏈，探了探他的鼻息，“還有氣，隻是妖力流失太多，需要盡快補充。”
    蒼嘯將阿青從架子上抱下來，發現他的身體已經變得冰涼，嘴唇泛著紫色，顯然是之前被噬魂陣吸收了太多妖力。“我們先帶他離開這裏，回青楓坡找阿石他們。”蒼嘯小心翼翼地抱著阿青，阿月則在一旁攙扶著他，兩人慢慢朝著穀外走去。
    剛走到穀口，就看到阿石帶著幾名青狼族戰士跑了過來。“族長！你們沒事吧？”阿石看到蒼嘯抱著阿青，急忙上前幫忙，“我們在青楓坡看到穀內有光芒，擔心你們出事，就趕緊趕回來了。”
    蒼嘯點了點頭，將阿青交給阿石：“先帶他回青楓坡，用族裏的聚靈草給他熬藥，補充妖力。”他又轉向阿月，“你也需要休息，青楓坡有幹淨的水源和草藥，我們在那裏休整一晚，明天再去鷹嘴崖向肖飛大人匯報。”
    阿月沒有反對，她靠在岩石上，看著夕陽下的黑風穀，心中仍有一絲不安。她知道，黑袍人既然能召喚出噬魂獸，肯定還有更大的陰謀，黑風穀隻是他們計劃中的一部分，接下來的戰鬥，恐怕會更加艱難。
    當晚，青楓坡上燃起了篝火，聚靈草熬製的藥湯散發著淡淡的清香，阿青喝下藥湯後，臉色漸漸恢複了血色，雖然還沒醒過來，但呼吸已經平穩了許多。蒼嘯坐在篝火旁，擦拭著手中的骨刀，刀身上的銀光在火光下閃爍，他的眼神堅定，不管接下來會遇到什麽危險，他都會和聯盟的夥伴們一起，守護好妖界的和平。
    阿月坐在他身邊，將一塊烤好的兔肉遞給蒼嘯：“別想太多了，今天我們毀掉了噬魂陣，至少阻止了黑袍人的一部分計劃。”蒼嘯接過兔肉，咬了一口，點了點頭：“你說得對，隻要我們團結起來，就沒有戰勝不了的敵人。”
    篝火的光芒照亮了他們的臉龐，也照亮了青楓坡上的每一棵樹木。遠處的黑風穀已經被夜色籠罩，瘴氣在月光下泛著淡淡的黑色光暈，像是一頭蟄伏的巨獸，等待著下一次的機會。但蒼嘯和阿月知道，他們不會再給黑袍人任何機會，接下來的路，他們會一步一步，堅定地走下去。