技術神甫話音未落，手中的動作已經開始，切割器切開了囚犯的顱骨頂部，男人的慘叫聲瞬間拔高，隨即被某種頸部注入的藥劑強行抑製，變成喉嚨深處壓抑的咯咯聲。
    他的眼球因劇痛和恐懼而暴凸，淚水混合著血水滑落。
    神甫身後，一個懸浮的伺服顱骨發出低沉的嗡鳴，伸出細長的機械臂，將一塊閃爍著微光的、布滿接口的金屬板精準地嵌入被切開的顱骨中。
    緊接著，另一條機械臂將一個渾濁的、浸泡著未知液體的玻璃罐連接到金屬板上，罐中隱約可見萎縮的、漂浮的灰色腦組織碎片。
    “血肉脆弱，機械永恒。移除缺陷，植入神聖的鋼鐵意誌。”
    另一名技術神甫用毫無起伏的聲調吟誦著，如同在念誦神聖的禱文。
    他正用液壓鉗般粗壯的機械臂，粗暴地將一個囚犯掙紮的手臂拉直，然後精準地卸下其肘關節。
    齒輪轉動，液壓裝置發出沉悶的嘶吼，一根粗糙的、末端連接著巨大鉗爪的金屬義肢被粗暴地焊接、鉚接在斷肢處。
    骨骼碎裂和金屬嵌入血肉的聲音清晰可聞。
    “啊——！！！”
    被改造的囚犯發出不似人聲的慘嚎，但很快，他的後頸處被刺入一根粗大的抑製釘。
    他的身體猛地一僵，所有的痛苦表情瞬間凝固，隻剩下空洞的眼神和微微抽搐的嘴角。
    生理鹽水混合著鎮靜劑從頭頂的管線注入，維持著這具軀殼最低限度的“生命”活動。
    整個大廳空氣中彌漫著血肉被燒灼、切割的焦糊味，機油味，還有排泄物失禁的惡臭。
    金屬的摩擦聲、激光的切割聲、齒輪的轉動聲、神甫們毫無感情的二進製吟誦聲、伺服顱骨的嗡鳴聲……以及那被抑製後依然無法完全掩蓋的、來自靈魂深處的痛苦悶哼與嗚咽。
    一名女囚的聲帶被摘除，替換成一個簡單的蜂鳴器，用於接收和執行最簡單的二進製指令。
    一個試圖反抗的囚犯被強行按住，脊椎被切開，植入控製全身運動機能的神經束導管。
    他們的麵部表情被藥物和植入物強行抹平，隻留下一種呆滯、空洞的茫然。
    曾經代表個性與情感的眼睛，要麽被替換成閃爍著紅光的冰冷光學傳感器，要麽就徹底失去了所有神采。
    時間在這裏失去了意義。
    那個最初咒罵的刀疤臉壯漢頭部被金屬顱板徹底覆蓋，後頸插上粗大的抑製釘和數據接口後，整個大廳陷入了短暫的、詭異的寂靜。
    上百具被改造過的機仆靜靜地躺在手術台上。
    他們身上布滿了粗糙的焊接痕跡、暴露的管線接口、冰冷的金屬義肢和呆板的傳感器。
    曾經鮮活的人類個體，此刻隻剩下生物質外殼包裹下的、被編程的、最低等的工具。
    幾名低階機仆動作僵硬地走上前，開始為這些“新產品”連接輸能管線，注入維持生命的營養液和抑製藥劑。
    它們動作笨拙，毫無生氣。
    “改造序列完成。”
    一個技術神甫用電子音宣告，他深紅袍袖下的金屬手爪拂過一台剛剛“下線”的機仆冰冷的麵甲，仿佛在欣賞一件完美的作品。
    “靈魂的雜質已被滌淨，脆弱的情感已被剝離。
    他們已準備好為神聖的事業奉獻其純粹的、高效的、無怨無悔的勞動力。
    讚美萬機之神，祂的意誌得以執行。”
    隨著他的話語，那些剛剛完成改造的機仆們，似乎接收到了某種啟動指令。
    上百個喉嚨裏，發出了同一個經過電子扭曲、毫無波瀾的聲音。
    “讚……美……萬……機……之……神……”
    .......
    第九防區內城研究院.
    佩圖拉博伏在一張寬大的實驗桌旁，幾乎被堆積如山的零件和攤開的藍圖淹沒。
    他的臉上此刻隻有全然的專注。
    佩圖拉博正快速而精確地調整著一個由管道、微型泵和傳感器組成的複雜裝置模型，金屬在他手中流暢地組合、嵌套。
    “齒輪齧合角度需要再精確0.5度，”
    他低沉的聲音在安靜的空間裏響起，對一旁的設備開口說道。
    “記錄，傳動效率損失在第三節點達到峰值，重新計算最優路徑。”
    亮著屏幕的設備在聽到佩圖拉博的聲音後，開始自動重新計算。
    道爾走進佩圖拉博的實驗室，他目光掃過桌上那個精巧的裝置模型，又看到旁邊攤開的一張畫滿了複雜結構圖的圖紙——那正是他之前稱讚過的設計。
    他忍不住再次讚歎：“佩圖拉博，這個傳動結構的想法真的很棒。能把能量損耗降到這麽低，等帝皇解決了外麵的異族威脅，這個方案絕對值得呈報給他看看。”
    沉浸在思考中的佩圖拉博猛地抬起頭，看到是道爾，他眼中銳利的審視光芒才稍稍褪去，取而代之的是一絲不易察覺的……局促？
    他放下手中的扳手，金屬工具與桌麵碰撞發出清脆的聲響。
    他沉默了幾秒，目光掃過那張被稱讚的圖紙，喉結滾動了一下，才有些生硬地開口。
    “咳……這……這個？”
    他指了指圖紙，
    “這隻是初步的設想模型，道爾。還……不夠完善。”
    佩圖拉博的聲音比平時低沉了一些，語速也快了些，似乎想盡快結束這個話題。
    “結構強度需要驗證，材料在極端負載下的疲勞曲線也沒有完整數據……離‘很棒’還差得遠。”
    道爾早就習慣了這位天才機械師這種近乎苛刻的自我要求和對“不完美”的敏感。
    他笑了笑，沒有繼續在圖紙上糾纏，目光轉向佩圖拉博剛剛擺弄的那個小型裝置。
    “又在優化灌溉係統的核心閥組？”
    “嗯，”
    佩圖拉博的注意力被拉回到眼前的模型上，語氣也變得流暢了些。
    “之前的改良提升了效率，那不是最優解。”
    佩圖拉博用手指輕輕點著模型的一個關鍵節點，繼續開口解釋道。
    “我在嚐試加入更靈敏的反饋傳感器，讓能量灌輸更平穩。理論計算可行，但微型化的製造工藝是難點。”
    .......