在阿提拉老兵被命中的時候，巴圖帶著剩下的阿提拉新兵衝進一片密集的、隻剩下嶙峋枝幹的枯木林。
    追擊的賽博克士兵在樹林邊緣驟然停下，懸停在離地幾米的高度。
    它掃描著下方錯綜複雜的枝幹，背部的推進器發出低沉的嗡鳴。
    “追擊成本：低，該目標沒有可搜集的信息。”
    幾秒思考後，它猛地調轉方向，放棄了追擊，朝著來時的方向高速飛去，很快消失在暮色中。
    阿提拉新兵趴在馬背上，大口喘著粗氣，手臂和大腿被尖銳的枯枝劃出了血痕，臉上卻帶著一絲悲憤。
    “它們…它們不敢進林子！我們的......”
    巴圖勒住馬，回望著那片枯木林和追兵消失的方向，臉上沒有任何喜色。
    “不，可能我們不值得對方大張旗鼓的追擊。”
    他清點了一下人數，跟著他這組的三人都還在，但遠處隱約傳來一聲戰馬的悲鳴，顯然另一組遭遇不測了。
    “把信息收集好，新兵。”
    巴圖的聲音低沉沙啞，帶著疲憊和一種更深的憂慮。
    “我們得將獲取的情報帶回最近的軍事基地。”
    “這些鐵皮畜生…”
    阿提拉新兵抹了把臉上的灰，看著賽博克消失的方向，眼神凝重。
    .......
    第九防區外城.
    寬闊的主幹道上，身穿灰色或褐色工裝的人們步履匆匆，正在趕往工廠。
    一個維修鋪的門口掛著齒輪和扳手的標誌，裏麵傳出叮叮當當的敲打聲。
    一名體型高大，身材魁梧的黑皮男子正手持鐵錘在火爐旁敲打著。
    “真是麻煩你了，霍坎，今天種植區進行新一輪播種時，才發現鋤頭裂開了。”
    一名看起來有50歲的男子看著霍坎揮舞鐵錘的模樣，麵帶微笑的說道。
    “客氣了，老馬，種植區土地下埋著異形身上的能量晶體豐富土壤，翻地把鋤頭翻壞很正常。”
    霍坎將修補好的鋤頭遞給老馬，泛紅的眼眸看向街道來往的人群說道。
    “哈哈哈，一切都是帝皇保佑！不然我可能早就死在異族手裏了，真想不到你貴為帝皇天使，會跟我們這些平民相處成朋友。”
    老馬從霍坎寬大的手掌中接過鋤頭，有些感慨的說道。
    霍坎右手將額頭剛剛滲出的汗水擦掉，看似恐怖的臉上露出一絲和煦的笑容。
    “帝皇曾經說過，從人群中來，到人群中去。並且，我並不認為自己就高人一等，就像我們現在這樣相處，不挺好的嗎？”
    “哈哈哈，確實！我走了！種植區還有好多事情要忙！”
    老馬哈哈大笑幾聲，跟霍坎打了個招呼離開維修鋪。
    正巧，幾名孩童路過這邊，看到霍坎時，還大聲喊道。
    “早啊！霍坎！”
    工廠食堂內，蒸汽從金屬桶裏滾滾冒出，散發出蔬菜湯的味道。
    工人們拿著各自的配給卡和飯盒，在食堂內排起長隊。
    窗口後，廚娘瑪麗一邊麻利地分發著的食物，一邊用清脆溫和的聲音提醒。
    “下一個！別急！都有份！”
    “哈哈哈！瑪麗！就算你不提醒，我們也不會亂的！”
    一名滿臉油汙、穿著沾滿機修汙漬工裝的老工人笑著打趣了一句，引得周圍排隊的工友們一陣哄笑。
    瑪麗熟練地接過他的配給卡，在旁邊的讀卡器上“嘀”地刷了一下，然後舀起一大勺熱騰騰、漂浮著幾片綠色菜葉和肉塊的濃湯。
    “嘩啦”一聲倒進工人遞過來的飯盒裏。
    “亂不亂我也得說，你再拿這個取笑我，小心我下次哨子敲你！”
    瑪麗嘴角含笑的回敬道。
    她又夾起兩塊硬實的粗麵包，塞進工人飯盒的空格裏。
    “拿著，看你今天餓得眼睛都綠了。”
    “嘿！瑪麗，你這嘴啊！”
    老湯姆接過飯盒，濃鬱的湯香讓他肚子咕嚕叫了一聲，他嘿嘿笑著。
    “眼睛綠是餓的？現在咱們的生活條件好了不少，怎麽可能餓成那樣啊？哈哈哈！”
    瑪麗作勢要拿湯勺敲他。
    “去去去，喝你的湯！後麵還等著呢！”
    居民區廣場邊緣一塊巨大的金屬板前圍滿了人。
    上麵貼滿了各種信息：種植區正在嚐試新型作物、外城將會持續打擊一些人利用職務之便滿足私欲的行為，以及最顯眼處的一張由軍區簽發的通告，標題醒目：《勿忘過去，危機還在》。
    一隊身穿華麗製服的莫迪安小隊邁著整齊的步伐走過街道，吸引了周圍居民的目光。
    為首的莫迪安士官目光掃過人群和建築的陰影。
    人們自覺地為他們讓開道路，眼神中帶著尊重，也帶著一絲不易察覺的依賴。
    一個孩子好奇地想靠近看看士兵的槍，立刻被母親緊張地拉了回去，低聲訓斥了幾句。
    “媽媽，那些異族還會來嗎？”孩子指著公告欄上的賽博克畫像問。
    母親緊了緊摟著孩子的手，聲音很輕卻很堅定。
    “別怕，孩子。帝皇會保佑我們的。”
    在街角，一群下夜班的工人蹲在一起，就著熱水啃著能量棒。
    “聽說了嗎？東邊巡邏隊昨天又發現那種會飛的鐵皮罐頭腳印了，離我們這兒不到五十公裏。”
    “媽的，陰魂不散… 不過咱們有帝皇給我們整的大鍋蓋”
    “說是可以抵擋不少攻擊...”
    “少廢話，吃完趕緊回去睡覺，傍晚還得去加固三號倉庫的頂棚。”
    “老趙，聽說你閨女去了軍區的醫療部隊了？真出息！”
    聽到工友羨慕的話，老趙臉上笑開了花。
    “是啊，多虧了帝皇保佑！這才讓丫頭可以為人類做更多的貢獻！”
    “這可是大好事！得慶祝慶祝！”
    “慶祝啥，踏實幹活，把日子過好才是正經！”
    老趙擺擺手，但眼裏的笑意藏不住。
    “對了，下午星火1號城邦那邊似乎在招工，你們誰去？”
    另一個工友問道。
    “我去！”
    “算我一個！”
    “我就不去了。”
    .......