第九防區外城.
    霍坎將維修鋪的大門關閉，收拾好自己隨身的物品，轉身就看到老馬就風風火火地跑了回來。
    “霍坎！霍坎！你聽說了嗎？！”
    老馬的臉漲得通紅，眼睛裏閃著近乎狂喜的激動。
    “帝皇！帝皇要開戰了！向那些該死的異族開戰！就在前線！”
    霍坎將自己的行囊背到身後，用渾厚的嗓音回答道。
    “嗯，我知道。”
    這時，老馬才發現霍坎身後背著的行囊以及關閉的維修鋪。
    老馬臉上狂喜的激動瞬間凝固了。
    他這才看清霍坎背著行囊，裏麵鼓鼓囊囊，顯然裝滿了個人物品。
    而那扇總是敞開著迎接街坊鄰裏、飄散著鐵與火氣息的維修鋪大門，此刻緊緊關閉著，掛著一把沉甸甸的鎖。
    霍坎站在那裏，那身沾滿油漬的粗布工裝依舊，但整個人散發出的氣息卻截然不同。
    “霍坎…你…你這是？”
    老馬的聲音卡住了，手指無措地指向關閉的店鋪和那個行軍囊。
    霍坎微微頷首，開口回答道。
    “是的，老馬。消息是真的，戰爭要開始了。”
    霍坎頓了頓，看向這位自己在這邊相處愉快的友人。
    “我的兄弟們…在第四防區。
    火蜥蜴軍團，在召喚它的戰士。
    帝皇的意誌，需要我們去執行！”
    “兄弟”、“軍團”、“戰士”、“帝皇的意誌”…這些詞匯聽的老馬內心一顫。
    他猛地明白，眼前這個幫他修鋤頭、和孩子們打招呼、與他們這些平民打成一片的“大個子朋友”，從來就不是一個普通人！
    他是帝皇的死亡天使！
    是行走在人間的活體戰爭機器！
    他屬於那片凡人無法想象的、與異形進行最殘酷絞殺的戰場！
    一股難以言喻的複雜情緒湧上老馬心頭。
    “天呐…霍坎…”
    老馬的聲音帶著顫抖，他下意識地挺直了有些佝僂的背脊，想用這種方式表達最高的敬意。
    “抱歉，相處的時間裏，我把這件事給忘了。”
    霍坎看著老馬眼中翻湧的情緒，猙獰的臉上努力地擠出一絲笑容。
    “守護，是職責的一部分，老馬。”
    他抬起那隻巨大手掌，輕輕拍了拍老馬的肩膀，繼續說道。
    “就像你照料種植區的土地，讓更多人能吃飽。我們隻是…在不同的戰場上，為同一個目標而戰：人類的存續。”
    他抬頭看了看第九防區那灰蒙蒙的天空，又低頭看向老馬，語氣變得無比鄭重。
    “維修鋪，就拜托了。裏麵的工具，街坊們有需要，盡管用。等我…和兄弟們，把那些賽博克雜碎燒幹淨了，或許…還能回來給你們修鋤頭。”
    聽到霍坎的話，老馬用力地點頭，眼眶有些發熱。
    他猛地想起什麽，手忙腳亂地在自己沾滿泥土的衣服口袋裏摸索，最後掏出一把他自己常用的、磨得鋥亮的小扳手。
    那是他吃飯的家夥之一。
    “霍坎！”
    老馬的聲音帶著哽咽，他雙手將那把小扳手遞向霍坎，這舉動有些笨拙，卻飽含著一個普通勞動者最質樸的祝福。
    “我…我沒什麽能給你的…這個…你帶著！帝皇保佑你！保佑所有的天使戰士！你們…一定要贏！一定要…活著回來！”
    霍坎看著那把小巧的、與星際戰士動力甲完全不相稱的扳手，沉默了一瞬。
    他沒有拒絕，而是伸出巨大的手掌，極其小心地用兩根手指撚起那枚小小的金屬工具。
    將它鄭重地放進了自己工裝胸前的口袋裏，那口袋的位置，緊貼著他那顆為帝皇和人類而跳動的心髒。
    “我會帶著它，老馬。它會提醒我，為什麽而戰。為了孩子們能在街上安全地奔跑…為了所有像你一樣，在異形陰影下依然堅韌活著的人們。
    告訴孩子們，帝皇的天使，會燒盡一切膽敢威脅人類的異形。
    保重，老馬。願帝皇的光輝，護佑你們。”
    說完，霍坎不再停留。
    他最後看了一眼緊閉的維修鋪大門，看了一眼這個他短暫融入、留下溫情記憶的街區，然後轉身。
    他邁開步伐，那高大的身影在狹窄的街道上顯得格外偉岸。
    老馬站在原地，手裏還殘留著遞出扳手時的觸感。
    他看著霍坎融入街道盡頭匆匆人流卻又無比醒目的背影，眼淚終於忍不住滾落下來。
    他用力抹了一把臉，對著那即將消失的背影，用盡全身力氣嘶啞地喊道。
    “為了帝皇！霍坎！為了人類！！活著回來！！！”
    .......
    消息像電流一樣傳遍了每一個角落。
    恐懼依然存在，對戰爭的恐懼，對失去親人的恐懼。
    但此刻，這些恐懼被一種更強大的情緒壓製了下去——那是長久被異族壓迫、家園被踐踏、親人被屠戮後積攢的滔天恨意，以及帝皇親自吹響反擊號角所帶來的、近乎信仰般的希望之光。
    人們交談著，爭論著，祈禱著，然後默默地回到了各自的崗位上。
    他們用比以往更加專注、更加拚命的方式，投入生產、加固工事、維持秩序。
    因為他們知道，帝皇的利劍已經出鞘，而他們，這些在異族陰影下掙紮求生的普通人，終於不再是隻能被動挨打的羔羊。
    他們成為了這場偉大戰爭的一部分，他們的汗水、他們的勞動、甚至他們的生命，都將化為支撐帝皇勝利的一塊基石。
    黎明前的黑暗或許依舊濃重，但他們第一次如此真切地感覺到，那驅散黑暗的光，就在前方，由帝皇親自點燃。
    .......
    第九防區軍區指揮塔內.
    “一切就緒了。”
    應舟站在指揮塔內，看著窗外正在有序準備的士兵們，低聲自語道。
    兩年多的積蓄力量，無數次的推演和準備，犧牲換來了信息。
    最後一步，已然踏出。
    目標隻有一個：將賽博克異形，徹底從這顆星球上抹除！
    這時，應舟看到自己這兩年唯一觸發的一個任務還差一點就完成了。
    【任務：轄區內的安寧以及首戰勝利.】
    【任務要求：在確保自己轄區內安寧的情況下，在與賽博克人的首戰中獲得勝利.】
    【任務獎勵：三台戰將級泰坦.】
    看著這個任務，應舟緩緩的開口說道。
    “隻要首戰勝利，那到時候三個進攻方向一人一個戰將級泰坦。”
    .......