接下來的幾天，當木發現一些細微的變化。
    原本在礦洞關鍵節點和休息區固定巡邏的迦南安全人員數量明顯減少。
    一些熟悉的麵孔不見了，隻剩下一些相對年輕或資淺的麵孔在維持秩序。
    南登以前在礦洞高處清理通風口時，能透過狹窄的觀察窗瞥見外麵虛空的一角。
    他注意到，那三艘曾經在礦區外圍緩緩巡弋的翠綠色“哨兵”級驅逐艦，現在出現的頻率降低了，而且軌跡似乎變得更加靠近主礦星軌道，像是在收縮防禦圈。
    之前偶爾能在主控平台區域看到的、那個眼神銳利、肩章上有銀蛇徽記的迦南軍官，已經好幾天沒露麵了。
    那艘龐大的“堡壘”級登陸艦原本停泊在主礦星軌道上，但這兩天，有礦工在裝卸平台工作時，似乎看到它巨大的引擎噴口有過短暫的點火預熱跡象，雖然很快就熄滅了。
    那個在分揀平台負責監控產量的年輕迦南技術協調員，最近幾天對著數據板皺眉的次數明顯增多，對著通訊器匯報時，語氣似乎也帶上了一絲不易察覺的急促。
    “當木，你感覺到了嗎？”
    一天在礦洞深處短暫的休息間隙，南登湊到當木身邊，用幾乎聽不見的氣聲說，眼中閃爍著興奮的光芒。
    “那些迦南人…好像有點慌了？”
    當木警惕地掃了一眼遠處的年輕迦南守衛，點了點頭，布滿皺紋的臉上露出一絲久違的笑意，同樣用氣聲回應。
    “感覺到了！狗日的…他們的好日子到頭了！艦隊…快來了！”
    他下意識地摸了摸貼身口袋裏那個救命的芯片。
    突然！
    嗚——！嗚——！嗚——！
    尖銳的警報聲打破了礦洞的沉悶！
    整個c9區的應急燈瞬間由常亮的微光轉為閃爍的刺目紅光，將礦工們驚愕的臉映照得一片血紅！
    “怎麽回事？！”
    “出什麽事了？！”
    礦工們下意識地停下手中的活，麵麵相覷，眼中充滿了驚疑和一絲…難以抑製的期盼！
    “趴下！所有人立刻原地趴下！尋找堅固掩體！這不是演習！重複，這不是演習！”
    礦洞頂部的擴音器裏傳來迦南安全人員的聲音，帶著明顯的急促。
    幾乎在警報響起的同時——
    轟隆隆——！！！
    一陣沉悶到極點的轟鳴，透過岩層傳遞到礦洞深處。
    整個礦洞猛地劇烈震顫！
    懸掛在洞頂的照明燈管瘋狂搖擺，發出吱嘎的呻吟！
    碎石和粉塵簌簌地從岩壁和頂棚落下，砸在礦工們的安全帽和礦車上！
    “地震了？！”
    有礦工驚恐地喊道。
    “不…不是地震！”
    南登猛地抬頭，眼中爆發出狂喜的光芒，他指向礦洞高處那個狹窄的通風觀察窗。
    “看外麵！看啊！”
    原本被礦星遮擋的、隻有一片漆黑和稀疏星光的虛空，此刻正被無數道刺目的光芒瘋狂撕裂！
    光束對撞之處，無聲地爆發出比恒星還要耀眼的巨大光球，瞬間照亮了整片虛空，連礦洞內都被映得一片慘白！
    無數細小的爆炸光點此起彼伏地亮起、熄滅——那是小型艦船被擊毀的殘骸！
    “是艦隊！我們的艦隊！豐啟的艦隊來了！”
    南登激動得聲音都變了調，指著窗外一道拖著幽藍尾焰、高速掠過、狠狠撞向一個翠綠色光點的巨大艦影。
    “太好了！真是太好了！”
    .......
    博德星係豐啟星盟娛樂場·主管艦船觀測室.
    三年。
    整整一千多個標準日循環，那片未知的雪花屏，凝固在觀測室的巨大主窗上。
    芬尼斯站在窗前，淡綠色的瞳孔映照著那片噪點。
    辦公室角落，一個不起眼的加密通訊陣列沉寂著。
    但芬尼斯知道，它隨時可能亮起，投射出那個令她靈魂深處都感到戰栗的紫皮壯漢身影——道泰斯大人。
    每一次通訊，都是無聲的質詢：修洛聖在哪？那力量是什麽？40號角鬥場為何失控？
    觀測室內氣氛壓抑。
    莫瑞格操控著機械臂無時無刻不在處理著從各個星區反饋回來的海量數據，都是關於異常能量信號、空間扭曲、或任何可能與修洛聖相關的蛛絲馬跡。
    “莫瑞格，”
    芬尼斯的聲音帶著一絲沙啞，打破了觀測室內的沉寂。
    “‘威光’艦隊最新報告？”
    紫皮獨眼老者急忙開口回答道。
    “第37次深空網格化搜索完成，芬尼斯大人。
    覆蓋原坐標點周邊0.5光年球狀空域。
    所有已知手段都用上了。結果…依舊。沒有質量異常，沒有能量泄漏，沒有空間曲率畸變。
    修洛聖…就像從未存在過。”
    芬尼斯纖細的手指再次無意識地敲擊著冰冷的台麵邊緣，噠、噠、噠…節奏緩慢而沉重。
    三年了，她動用了自己職責範圍內所有艦隊，撒出去的搜索艦隊帶回來的結果卻是一次次失望。
    角鬥場那邊，盡管靠著“懸念盤口”和持續的“精彩回放”維持著表麵的狂熱，但最初的爆炸性熱度早已消退，變成了某種習慣性的背景噪音。
    賭客們的耐心是有限的，投入的資金被長期凍結，不滿的暗流正在滋生。
    更別提那些像次當利、費尼卡這樣的vip客戶，每一次聯絡，安撫的成本都在幾何級上升。
    芬尼斯定了定神，下巴維揚說道。
    “維持搜索強度。向‘威光’艦隊指揮官傳達：無功而返可以接受，但懈怠…等同於背叛星盟。讓他們把搜索半徑再擴大0.1光年，重點掃描任何微弱的、非背景的引力波漣漪。
    如果他們不想被扔到現在已經是絞肉機的西部戰區，那就盡全力去給我搜查！”
    這命令近乎苛刻，但她別無選擇。
    “是，大人。”
    莫瑞格應道，指令再次發出。
    .......