卡米拉特星·第三礦區·地表居住點“塵肺鎮”
    天空是永恒的昏黃色，厚重的、飽含金屬粉塵的雲層低低地壓著。
    幹燥的風常年刮過岩石地表，卷起細小的沙礫，打在簡陋的合金板房上，發出沙沙聲。
    空氣裏彌漫著一種混合著鐵鏽、機油和某種化學萃取劑的刺鼻氣味，這是卡米拉特星的味道，深入每一個生活在這裏的人的肺葉和衣物纖維，永遠洗不掉。
    老托克佝僂著身子，從低矮的房門裏鑽出來，下意識地拉緊了脖子上那條髒得看不清原色的圍巾，遮住口鼻。
    他身上套著一件磨損嚴重的橘黃色工裝，上麵沾滿了油汙和礦塵。
    一雙粗糙的大手布滿了老繭和愈合不了的裂口。
    他抬頭望了望昏黃的天空，渾濁的眼睛裏沒有任何神采，隻有日複一日的麻木。
    又是一天。
    “托克！磨蹭什麽！三號井的輸送帶又卡死了！快去處理！耽誤了開采進度，小心你這個月的配給！”
    一個尖銳刺耳的聲音通過遍布居住點的喇叭響起，那是監工布拉克的聲音，充滿了不耐煩。
    托克身體下意識地一顫，加快了腳步，走向不遠處的礦區入口。
    這樣的催促，他聽了快三十年了。
    卡米拉特星，一顆被豐啟星盟標記為“資源星”的世界。
    這裏的文明水平？托克不懂這些。
    他隻知道，這顆星球的地表之下，蘊藏著一種名為“靈素礦石”的特殊礦物，是豐啟星盟某些高精尖設備和能量武器不可或缺的核心催化劑。
    而生活在這裏的絕大多數人，包括托克自己，都是“星盟資產”。
    他們祖輩輩就被運來這裏，或者因債務、犯罪被發配至此，成為了龐大的采礦機器上的一顆螺絲釘。
    這裏最頂層是豐啟星盟指派的少數管理人員；中間是負責維護秩序、裝備精良的“星盟駐防軍”和監工，如布拉克之流；最底層，就是托克這樣的無數礦工和附屬產業的工人。
    他們沒有自由，沒有希望。
    每天的工作就是深入危險的地下礦坑，操作著老舊時常故障的機械，開采晶石。
    報酬是勉強糊口的合成食物配給、肮髒的飲用水、以及狹窄的居住空間。
    任何怠工、反抗，都會招致監工的鞭打、駐防軍的鎮壓，甚至被削減本就少得可憐的配給。
    這裏沒有本土武裝部隊，隻有那些穿著紫色動力甲、拿著嚇人能量槍的豐啟駐防軍。
    他們偶爾會乘坐裝甲巡邏車在居住點外巡視，防止礦工暴動和鎮壓可能出現的“麻煩”。
    在無盡的勞作和生存壓力下，唯一的“娛樂”，就是每隔一段時間，豐啟星盟會運來一些廉價的能量飲品和經過嚴格過濾的“角鬥娛樂”節目錄像，用這種廉價的感官刺激來麻痹工人們的精神，讓他們在虛擬的血腥和暴力中暫時忘記現實的痛苦。
    托克的兒子，就因為年輕時癡迷那些角鬥士，總幻想自己能成為那樣的人，結果在一次試圖模仿角鬥士訓練時弄壞了礦區設備，被駐防軍抓走，至今音訊全無…
    這裏的人大多像托克一樣，工作、領取配給、在狹窄的鋪位上蜷縮著度過短暫的休息時間，直到死亡。
    夢想、未來、尊嚴…這些詞匯早已從他們的字典裏消失了。
    “老托克！快點兒！b區又塌方了！埋了兩個人！媽的，這破礦洞！”
    一個年輕的礦工滿臉黑灰地跑過來，聲音裏帶著驚恐和絕望。
    托克手上的動作頓了一下，隨即又恢複了動作。
    塌方、事故、吸入粉塵導致的塵肺病…在這裏太常見了。
    駐防軍不會來救，他們隻關心晶石的產量是否受到影響。
    他默默地修好了輸送帶，看著它重新發出嘎吱嘎吱的運轉聲。
    然後拿起工具，走向b區的方向，人肯定救不出來了，是去清理通道，確保采礦能盡快恢複。
    卡米拉特星·第三礦區·b區通道
    托克扛著液壓鉗和一堆清理工具，深一腳淺一腳地走在通往b區的昏暗通道裏。
    通道頂部的照明燈有一半都壞了，剩下的那些也隻能發出昏黃微弱的光，勉強照亮腳下坑窪不平的路。
    越靠近b區，氣氛越發壓抑。
    偶爾有滿身灰土、臉上帶著驚恐的礦工踉蹌著從裏麵跑出來，或是抬著簡陋擔架匆匆往外運東西，擔架上蓋著的布被滲出的暗紅色浸透。
    托克對此早已司空見慣，他隻是下意識地緊了緊圍巾，把頭埋得更低，加快了腳步。
    他不想惹麻煩，更不想耽誤時間。
    清理工作完不成，今天的合成營養膏和淨水配給可就懸了。
    餓肚子的滋味，比看到死人難受多了。
    在經過一個稍微寬敞點的、設有小型駐軍檢查點的岔路口時，他不得不放慢腳步。
    兩名穿著紫色動力甲的豐啟駐防軍士兵正懶洋洋地靠在牆邊，頭盔夾在腋下，嘴裏叼著本地生產、氣味刺鼻的煙卷。
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    他們的能量步槍隨意地靠在一邊。
    “…所以說，40號角鬥場那邊到底怎麽回事？這都多久了？老子還押了不少在那幫修洛聖土著身上呢！”
    一個臉上帶著刀疤的士兵抱怨道，吐出一口渾濁的煙霧。
    另一個稍微年輕點的士兵聳聳肩，一臉晦氣。
    “誰知道呢？聽說是信號出了大問題，整個星球都他媽‘黑’了，屁都看不到！上麵的人說是‘星際能量流幹擾’，騙鬼呢！我看八成是那幫土著搞出了什麽大動靜，讓上麵下不來台了！”
    “媽的！真晦氣！那可是老子攢了三個月的津貼！”
    刀疤臉狠狠啐了一口。
    “聽說芬尼斯主管大發雷霆，正在到處抽調技術人員去搶修呢…不過我看懸，估計最後就是宣布項目關閉，賠點優惠券了事。”
    “優惠券頂個屁用！還不如多給咱們發點‘逍遙劑’實在…”
    年輕士兵嘟囔著，忽然瞥見低著頭試圖快速通過的托克，立刻厲聲喝道。
    “喂！老家夥！磨蹭什麽！趕緊去把裏麵清理幹淨！耽誤了生產，把你們全扔去填礦坑！”
    托克身體一僵，連忙含混地應了一聲。
    “是…是，長官…”
    腳下更快了幾分，幾乎是小跑著逃離了檢查點。
    角鬥場？修洛聖土著？這些詞匯對他來說太過遙遠和虛無縹緲，遠不如即將到期的配給單來得真實。
    這些士兵心情不好，自己最好離遠點。
    來到b區塌方現場。
    情況比想象中更糟。
    一大段通道完全被坍塌的岩石和泥土堵死，金屬支架從中刺出。
    空氣中粉塵濃度高得嚇人，還彌漫著一股濃重的血腥味。
    幾個先到的礦工正拿著鐵鍬和鎬頭，清理著邊緣的碎石，臉上沒有任何表情。
    “托克，你來了。”
    一個蒼老、聲音沙啞的礦工看到托克，打了聲招呼。
    他是杜克，和托克差不多年紀，算是這鬼地方少有的能說上幾句話的人。
    “嗯。”
    托克應了一聲，放下工具，開始組裝液壓鉗。
    “情況怎麽樣？埋了誰？”
    “還能有誰？阿克和他那個傻徒弟唄。”
    “想多挖點礦石換點額外的合成肉嚐嚐鮮…結果…唉…”
    兩人開始幹活。
    沒有人提救援，他們的工作隻是清理通道，讓采礦機械能盡快恢複運轉。
    “剛才過來，聽到那些紫皮狗在說什麽角鬥場…好像出了啥問題？”
    幹了一會兒，杜克隨口問了一句。
    托克頭也沒抬，用力撬著一塊石頭。
    “嗯…好像是什麽信號沒了…賠錢什麽的…不關我們的事。”
    “是啊…不關我們的事…”
    杜克喃喃地重複了一句。
    “咱們的‘角鬥場’就在這兒…每天和塌方、粉塵搏命…贏了，多吃一口糊糊；輸了…就像阿克他們一樣…”
    托克沒有接話，隻是扳動著液壓鉗的操作杆。
    通道一點點被清理出來，逐漸露出了後麵被壓扁的礦車和…不忍直視的殘留物。
    托克和杜克都默契地別開目光，繼續清理。
    “快點幹吧…”
    “早點弄完…還能趕上晚上的配給…我聽說今天…可能是苔蘚味的…”
    “嘿…那玩意兒…吃了跟沒吃一樣，還拉嗓子…”
    杜克苦笑一聲，但還是加快了手上的動作。
    對他們而言，什麽角鬥場的輸贏，什麽星際新聞，都比不上晚上那一點點能維持生命的合成膏糊。
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