莉亞背靠著門板，緩緩滑坐在地上，渾身都在不受控製地發抖。
    胃裏一陣翻江倒海。她用手死死捂住嘴，才沒有吐出來。
    那不是數字報表上的“損耗率”了。
    那是活生生的人！
    一個餓極了的孩子和一個絕望的老人！
    就在她門外幾步遠的地方，像垃圾一樣被“清理”了！
    清算官……星盟……他們真的從來沒有把他們當人看過。
    一絲一毫都沒有。
    順從？努力工作？
    她之前天真的想法此刻顯得可笑。
    在這個係統裏，他們唯一的命運就是被榨幹然後拋棄，甚至可能隻是因為一點微不足道的過失就被提前“清理”！
    繼續留在房間裏，假裝什麽都沒發生，等待那不知道何時會降臨到自己頭上的“清理”？
    還是……
    她顫抖著手，伸進製服內側口袋，摸出了那張已經被她手心的汗浸得有些柔軟的紙團。
    她仔細地將其展開，紙上那潦草的字跡再次映入眼簾。
    “……不想變成礦坑裏的灰燼，就起來！尋找‘求生者’！團結起來！活下去！”
    “活下去……”
    莉亞喃喃地念出最後三個字，聲音嘶啞。
    剛才門外發生的一切，擊碎了她所有的僥幸。
    求生之路似乎隻有一條，繼續留在這裏，隻有化為“損耗”這一種結局。
    莉亞深吸一口氣，空氣中似乎還殘留著能量武器灼燒血肉的焦糊味。
    她站起身，再次湊到門縫邊。
    外麵的通道裏，人群已經開始在士兵的驅趕下慢慢散開，每個人離開時都低著頭，沒有人交談。
    一個年輕的灰狗士兵依舊站在原地，看著清理後空蕩蕩的地麵，拳頭攥緊。
    “求生者”。
    莉亞回憶著紙上的信息，除了那幾句口號，沒有任何聯係方式。
    這很正常，這種組織如果留下聯係方式，恐怕早就被清繳幹淨了。
    她需要等待，等一個接觸的機會。
    接下來的幾天，配額大幅提升的消息正式公布，工廠和礦坑裏的意外事故和“損耗”報告明顯增多。
    配給再次被削減，莉亞每天領到的營養膏幾乎隻能維持不被餓暈。
    由於現在所有生產數據都需要額外抄送一份給清算官辦公室，這讓莉亞的工作變得更加繁重。
    莉亞一邊努力完成她那份數據錄入工作，一邊留意著身邊的異常。
    她注意到，通往西區廢棄淨化廠的那條平時很少有人走的維護通道，最近多了些不該有的腳印。
    她不敢輕舉妄動。
    清算官的監控無孔不入，她聽說隔壁區有個人隻是因為對著清算官的方向多看了幾眼，當晚就被帶走了，理由是“疑似進行威脅性評估”。
    轉機發生在莉亞返回居住單元時。
    莉亞領到當天那支少得可憐的營養膏往回走時，她看到一個熟悉的身影，隔壁單元的老技工漢克，他正一瘸一拐地走著，懷裏抱著什麽東西，神色緊張。
    漢克以前在中央管道係統工作過，後來因工傷瘸了腿，托人打點了不少關係，才被調到一份邊緣的崗位。
    他為人老實，很少與人爭執。
    莉亞想起，前幾天清算官處決那對祖孫時，漢克好像也在圍觀的人群裏。
    就在漢克要拐進一條側通道時，兩名巡邏的灰狗士兵攔住了他。
    “站住！懷裏藏的什麽？”
    “沒…沒什麽…長官…隻是一點…一點舊的零件…”
    “零件？現在所有物資都要登記！拿出來檢查！”
    漢克抱緊懷裏的東西，那是一個用油汙布包著的小盒子。
    莉亞認得那種盒子，有時會用來裝一些從廢棄機器上拆下來的、還能勉強使用的二手穩壓器或過濾器芯子。
    在黑市上，這種東西能換到一點額外的食物或藥品，這確實屬於“盜竊星盟財產”。
    如果被上交，漢克會被清算官直接“清除”。
    就在一名士兵伸手要去奪那個盒子時，另一名稍微年長些的士兵，突然輕輕拉了一下同伴的胳膊，低聲說。
    “算了，夥計，一個老瘸子，能藏什麽重要東西。估計就是點破爛，想換口吃的。你看他嚇的那樣。”
    年輕士兵動作一頓，猶豫了一下，看了看漢克，又看了看同伴，最終煩躁地揮揮手。
    “滾吧！老東西！別他媽再讓我們看見你鬼鬼祟祟的！”
    “是大人！”
    漢克連滾爬爬地抱著盒子鑽進了側通道，消失不見。
    莉亞將這一切看在眼裏。
    那個年長士兵的眼神裏，閃過一絲無奈。
    而那個年輕士兵，在嗬斥完之後，看著漢克逃跑的背影，舔了舔幹裂的嘴唇，低聲對同伴說。
    “……媽的，這日子……什麽時候是個頭。我妹妹在精煉廠，昨天暈倒了，廠裏的醫生說她是營養不良加重度疲勞……配額又加了，她怎麽熬得過去……”
    年長士兵歎了口氣，拍了拍他的肩。
    “唉，少說話，多做事。別忘了前幾天……那件事。我們隻管執行命令，其他的……別想太多。”
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    說著，兩人繼續巡邏。
    莉亞站在原地，沒想到兩名灰狗士兵竟然會放過老漢克？
    灰狗士兵也在動搖！
    他們也是從下層居民中招募的，他們的親人朋友同樣在遭受壓榨。
    清算官的殘酷不僅震懾了居民，也讓這些執行命令的“狗”感到了不安。
    這是一個信號！
    莉亞看著漢克消失的那條側通道，那條通道通往的方向……正是西區廢棄淨化廠。
    一個大膽的念頭在莉亞心中升起。
    莉亞沒有立刻跟上去。
    而是耐心地等到穹頂模擬光完全變“暗”，巡邏隊換崗的間隙。
    莉亞換上一件深色的舊外套，將頭發包起來，揣著那支根本沒吃飽的營養膏，溜出了居住單元。
    避開主通道，莉亞憑借記憶和對監控死角的了解，在下層區穿行。
    廢棄淨化廠周圍區域異常安靜，幾乎看不到人影，隻有鏽蝕的管道和沉默的廢棄設備投下的陰影。
    莉亞的神經繃緊，她不知道自己在找什麽，或許是一個標記，一個符號，或者……一個人。
    就在她經過一段斷裂的管道時，旁邊陰影裏突然伸出一隻手，猛地捂住了她的嘴，另一隻手緊緊箍住了她的身體，將她拖進了管道深處的黑暗裏。
    莉亞嚇得魂飛魄散，拚命掙紮，但對方的力氣極大，她根本動彈不得。
    “別動！別出聲！”
    一個壓得極低的聲音在她耳邊響起。
    “你是誰？為什麽跟著漢克？是清算官的探子嗎？”
    莉亞聽到“漢克”的名字，心中一動，停止了掙紮，努力搖了搖頭。
    捂住她嘴的手稍微鬆開了一點，但箍住她的手臂依然有力。
    “我…我不是探子…”
    莉亞喘息著，聲音發顫。
    “我…我想找‘求生者’…”
    黑暗中的身影僵了一下。
    “什麽求生者？沒聽說過。”
    對方的聲音充滿警惕。
    莉亞心一橫，從口袋裏掏出那張已經被摸得發軟的紙片，向後遞去。
    “因為這個…還有…今天下午，我看到漢克被士兵攔住…我看到他往這邊來了…”
    身後的人拿過紙片，沉默了片刻。
    莉亞能聽到他粗重的呼吸聲。
    過了一會兒，他鬆開了鉗製，但依然擋在莉亞麵前。
    黑暗中，莉亞勉強能看出這是一個身材高大的男人，臉上似乎也蒙著東西。
    “你知道這東西有多危險嗎？”
    男人晃了晃紙片。
    “就憑這個，我現在就可以把你處理掉，免得你引來麻煩。”
    莉亞的心提到了嗓子眼，但她強迫自己鎮定下來，抬起頭，盡管在黑暗中看不清對方，她依然努力直視那個方向。
    “我知道危險！但我更怕像垃圾一樣被‘清理’掉！今天下午在七號通道口發生的事情……你們知道嗎？那個孩子和老人……”
    男人再次沉默。
    幾秒後，他才緩緩開口。
    “……我們知道。”
    “那你們就應該明白！沒有人能再袖手旁觀了！清算官不會放過任何人！灰狗士兵也開始動搖了！這是我們唯一的機會！”
    莉亞的聲音不禁提高了一些。
    男人伸手再次捂住她的嘴，厲聲低喝。
    “小聲點！”
    他警惕地聽著外麵的動靜，過了一會兒才鬆開。
    “你想怎麽做？”
    “我想加入你們。我在資源調度管理局做數據錄入。我……我或許能接觸到一些信息……配額調整的詳細數據、運輸船時刻表、甚至……清算官巡邏隊的排班規律……”
    這是莉亞能拿出的唯一“籌碼”。
    黑暗中的男人深吸一口氣。
    “……跟我來。不要出聲，跟著我的腳步走。如果發現任何不對勁，我會立刻離開，你自求多福。”
    莉亞用力點頭。
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