采石場邊緣，烈日炙烤著碎石堆，囚犯們揮汗如雨。唯獨一座茅草亭下，一個清瘦老者正用炭筆在粗紙上勾畫山勢。他穿著與其他囚犯相同的褐色麻衣，但衣領整齊地折在內側，腰間還掛著半塊殘破的玉佩。
    我眯眼望去，問身旁的陳定邊："那涼亭之下是何人？"
    陳定邊咧嘴一笑："回老爺話。那人原是個犯官，前些日子有人使了銀子，千叮萬囑小的多照看著些。"
    "所犯何事？"我問道。
    "這……"陳定邊搓著手，"沒提犯了啥事兒！小的瞧著，橫豎不是殺頭大罪，估摸著哪個官爺使了手段，才留他一條活路！"
    我拍拍他肩膀："此人有趣，我且去會會。"
    陳定邊爽快點頭："成！老爺盡管前去，我讓弟兄們離遠點。"
    我走近草亭，老者頭也不抬，炭筆在紙上沙沙作響，便問："老丈所畫可是老君山主峰？"
    老者炭筆尖微微一頓，仍不抬頭："閣下也懂堪輿？"
    我回道："略知一二。這山勢如臥虎，您卻將西麓斷崖畫成流水，可是有意為之？"
    他終於抬眼。瞳仁清亮得不似囚徒，眼下有兩道疲憊的深紋："爾等豈不知？那斷崖之處，向來便有暗流湧動，此乃天造地設之勢。"他指尖點向圖紙一處："自春汛山洪肆虐之後，那崖底便似開渾水閘口。若非暗流，何以至此。"
    我遞過酒壺："我觀閣下儀表堂堂，氣度不凡，不知如何稱呼。"
    老者微微一笑："嘿嘿…… 如今不過階下之囚，哪配有個姓名？不過棄子罷了！"
    我晃了晃酒壺："酒，老丈可會飲否？"
    他終是接過悶了一口，飲罷用袖口按了按嘴角："郭允厚。"
    "郭老丈因何入罪？"我問。
    他用炭筆在圖紙背麵疾書，推給我看——“戶部舊事”四字。低聲道：“看來你非朝堂中人，可知逆案一事？”
    我想起之前跟胖子討論過這段曆史，便回道：“略有耳聞。”
    郭允厚又悶了一口：“好酒！你既知此案，便應速速離去，以免招來禍端。”
    我笑了笑：“天下者，非一人之天下，天下人之天下。應大其心容天下之物，平其心論天下之事。”
    郭允厚眼光一閃：“好個平其心論天下之事。你且論之。”
    我心想這郭老頭兒是想考我，負手而立道：“上位初定便多疑亂斷，剛愎自用。閹黨一案，無疑自廢武功……”
    “且住！閣下究竟何人？”他那犀利的目光，像出鞘的短刀直刺過來。
    晚春的晨光透過窗欞，灑在雷神宮後殿的青磚地上。眾人圍坐在長案前，茶香嫋嫋，卻掩不住空氣中的凝重。
    胖子手裏捏著一疊從現代打印的資料，清了清嗓子："郭允厚，萬曆三十八年進士，出身政治世家，曆任文安知縣、洛陽知縣、工部尚書、戶部尚書……"
    "說重點。"大鯊魚不耐煩地敲了敲桌子，"這人到底怎麽樣？"
    胖子翻了個白眼："急什麽？"他抖了抖紙張，"文安知縣任上，他主持修了三十裏河堤，抵禦了三次大洪水；洛陽任上，福王橫征暴斂，強占民田，他明麵上應付福王，暗地裏命令各監司按律辦事，不許加征，硬是保住了洛陽百姓的口糧。"
    "喲，還是個硬骨頭？"猴子挑了挑眉。
    "硬骨頭又怎麽樣？"胖子冷笑，"後來他當了戶部尚書，九邊軍餉冬衣從沒斷過，可崇禎一上台，查閹黨，他就被擼了。"
    大鯊魚皺眉："既然是好官，怎麽又跟魏忠賢攪一塊去了？"
    胖子歎了口氣："當時朝廷就兩股勢力，閹黨和東林黨。你想做事？行啊，選邊站吧，不然就躺平。"
    猴子撓頭："那他為什麽不選東林黨？東林黨不是號稱清流嗎？"
    我端起茶盞，輕啜一口："郭允厚跟我說，東林黨人整天講學論道，評議朝政，可實際呢？土地兼並、財政崩潰、邊關告急。他們除了喊幾句"重整朝綱""肅清奸佞"，屁用沒有。"
    胖子點頭附和："天啟年間，魏忠賢掌權，遼東軍餉按時發放；崇禎上台，加派三餉，逼出百萬流民！魏忠賢殺楊漣是不假，可他征礦稅、收商稅，養活了邊軍；東林黨魁錢謙益呢？收留個柳如是就花了三千兩，靠"冰敬炭敬"把國庫搬進自家地窖！"
    大飛嗤笑："魏忠賢的墳頭草都找不著了，東林書院倒重修了十二次。曆史的筆，果然握在活下來的讀書人手裏。"
    老葉一直沉默，此刻突然開口："這人可以救。"
    眾人一愣，齊齊看向他。
    老葉的手指在桌麵上輕輕敲擊，節奏沉穩："第一，郭允厚曾任戶部尚書，在朝中人脈深厚，救了他，我們就能搭上這條線。"
    "第二，他熟悉朝廷動向，能為我們提供關鍵情報，避免過度依賴姬家。"
    "第三，他是個有底線的人。站隊閹黨，隻是為了借勢做事，比那些空談誤國的東林黨強多了。"
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    我緩緩點頭。曾飛虎的事讓我明白，在明朝混，光有錢不行，還得有政治靠山。
    "怎麽救？"黑子突然出聲，"他可是朝廷欽犯。"
    老葉微微一笑："他不是普通囚犯——有人使銀子讓陳定邊"好生伺候"，說明朝中還有人保他。我們隻要……"
    他壓低聲音，眾人湊近。窗外，一隻山雀撲棱棱飛起，掠過雷神宮金色的簷角，消失在天際。
    午後的陽光斜斜地灑在茅草亭上，郭允厚盤腿坐在草席上，麵前攤著一張未完成的山水畫。他手持酒壺，自斟自飲，神色淡然，仿佛並非囚徒，而是一位隱居山林的隱士。
    我和九麵狐走近時，他抬眼瞥了一眼，嘴角微微上揚，做了個"請坐"的手勢。
    "郭大人好雅興。"我笑道，在他對麵坐下。
    "階下之囚罷了，怎敢口稱大人？"郭允厚搖頭，卻還是給我和九麵狐各倒了一杯酒，"二位今日又至，莫不是與老夫這拙作有緣？若不嫌棄，且飲一盞粗茶，再細細品鑒如何？"
    桌上的山水畫中，群峰如怒濤奔湧，墨色由濃轉淡層層推遠，最險峻處卻留著一道未幹的朱砂痕跡，像一道新鮮的傷口。山腳下歪斜的茅亭裏，兩個米粒大的小人正在對弈。留白處題了兩句詩：「曾隨鐵馬渡冰河，留得殘軀看劫灰」
    九麵狐接過酒杯，輕輕抿了一口，笑道："郭老先生大作自然是好。今日而來，便想與您談樁買賣。"
    郭允厚眉頭微挑："哦？老夫如今身無長物，不知有何奇貨可待價而沽？"
    我緩緩拿起這幅畫："這畫便是奇貨，先生可願割愛？"
    郭允厚的手頓了一下，隨即失笑："哈哈哈哈，閣下說笑了。若此為奇貨，不知所值幾何？"
    我打斷他，從懷中取出一個錦盒，輕輕打開。
    "這是……"郭允厚的目光瞬間凝固。
    盒中是一尊黃膠花水晶雕刻的觀音像，通體晶瑩，在陽光下折射出柔和的黃色光暈。
    郭允厚死死盯著水晶觀音，半晌才抬頭，眼中滿是不可置信："此物價值連城，閣下這是何意？"
    我淡淡道："若以此物前去朝中打點周旋，老先生可脫困否？"
    郭允厚雙眼微閉：“禮下於人必有所求。閣下與我萍水相逢，卻重禮相贈，所圖非小。爾等若想自老夫口中，探得魏公藏銀之所，便是白費唇舌。”
    話音未落，他身邊那個始終低眉順眼的小廝突然"撲通"一聲跪倒在地。待抬起頭來，竟露出一張梨花帶雨的清秀麵容。"爹爹！"那少女淚盈於睫，執起父親衣袖輕晃，聲音哽咽，"爹爹，自您蒙冤被那逆案牽累，平日裏那些個與您稱兄道弟的同僚，竟都作鳥獸四散。如今這發配滇南的旨意一下，女兒瞧得分明，這哪是充軍發配，分明是要將您往絕路上逼呀！今天賜良機於此，女兒隻求爹爹莫要糊塗，切不可錯過這一線生機！"
    九麵狐突然一個旋身，青絲飛揚間已卸去易容。她直視郭允厚，朱唇輕啟："郭大人可還認得這張臉？"
    郭允厚渾身一震，渾濁的眼中漸漸泛起光彩："竟是你！"他長歎一聲，眼角泛起淚光："老夫一生宦海沉浮，臨了竟要靠你這女娃子脫困。"
    "大人是個好官。"九麵狐直視他的眼睛，"若無大人那日出手相救，民女早已做了刀下亡魂。"
    郭允厚也不矯情，伸手取過紙筆，蘸墨疾書，隨後將信折好遞給我："請將佛像與信一並送至此處，自會有人接應。"
    我接過信，隻見上麵寫著"京師崇文門內，楊府"。
    "大恩不言謝。"郭允厚深深看了我一眼，"日後自有回報。"
    離開采石場後
    九麵狐緊緊攥著信，眼中閃爍著興奮的光芒："夫君，此信便由我去。"
    我挑眉："你？"
    "奴家腳程快，兼之……"她咬了咬唇，"郭大人對我有恩，若不是他當年暗中相助，奴家早亡於錦衣衛之手。"
    我答應她後，九麵狐嫣然一笑，突然湊近在我唇上輕啄一下，幾個起落便消失在山林間。
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