薑辰忍不住輕笑，語氣輕佻中帶著一絲自嘲：“嗨，能有什麽目的，肯定是想讓陛下遷怒於我，然後把我扳倒唄。”
    他的話音剛落，屋內沉寂了一瞬。
    清晨的微風從窗外拂進，帶來淡淡的濕土氣息，空氣中似乎還彌漫著未散的冷香，像極了朝堂上彌漫的無形壓迫。
    然而，何曉薇的神情並未放鬆，眉間一絲緊蹙未展，眼神犀利地直視薑辰，仿佛想將他心中的隱秘一並看穿。
    她緩緩開口，聲音卻帶著堅定：“但他們需要怎麽把你扳倒呢？僅僅靠綁架十三公主嗎？”
    話音未落，薑辰的笑容僵住了，他怔了一下，眼中閃過一絲不易察覺的震動。
    這一瞬間，他意識到何曉薇的眼光遠不止表麵看起來的那麽簡單。
    “僅僅靠綁架？”薑辰在心底重複這句話，腦中浮現出綁架案以來的點點滴滴。
    表麵上看，十三公主失蹤確實是針對他的局，但何曉薇的話像一枚石子，打破了湖麵的平靜，激起一圈圈漣漪。
    何曉薇的語氣帶著幾分冷意，繼續剖析：“陛下也知道，十三公主被綁架後，你不是主犯，而僅僅是被牽連。即便最後怪罪下來，也不過是怪你辦案無能。這一點連我都能想到，難道陛下想不到嗎？”
    薑辰坐在那裏，明明身子未動，眼底卻已有風雲翻湧。他用指尖輕敲桌麵，清脆的敲擊聲在寂靜的房間裏尤為清晰。
    他的聲音低了幾分：“你的意思是，這不過是個幌子？”
    “不是幌子，”何曉薇微微一笑，語氣意味深長，“而是一個引子。”
    薑辰心頭一震，微微揚眉。他沒有接話，但何曉薇似乎早已看穿了他的想法。
    她輕輕歎了一口氣，目光轉向窗外，淡淡的陽光灑在她的側臉，映出一片堅毅的輪廓。
    “他們是否還抓著十六殿下您的其他什麽把柄？”她的話語擲地有聲，清晰地落在薑辰耳中，卻似一柄利刃，直直刺向他的心髒。
    薑辰眉頭緊蹙，語氣中帶著幾分掩飾的冷淡：“我能有什麽把柄呢？如果別人抓到我的把柄，豈不是早就把我扳倒了麽？”
    “倘若別人現在還無法確認呢？”何曉薇轉回頭，目光再次鎖定薑辰，聲音低緩卻不容忽視，“或者說，現在還沒有到最終布局完成的時候呢？”
    這句話像是一記警鍾，敲得薑辰心頭一片巨響。他強迫自己鎮定，麵上擠出一絲輕鬆的笑容，但雙手依然不知覺地攥緊。
    他緩緩開口：“你覺得，他們會怎麽做？”
    何曉薇沒有回答，隻是直視著他，薑辰的腦海中卻飛速運轉起來。
    他開始回憶最近發生的一切，綁架案的種種線索、朝堂上那些若有若無的針對、甚至是私下裏隱約感到的窺伺……
    正當氣氛凝重到極點時，一陣輕輕的敲門聲打破了沉默。
    “先生，”韓青鬆的聲音隔著門傳來，“軒轅將軍回來了。”
    薑辰猛地站起身，眼前一亮。他轉頭看向何曉薇，臉上重新掛上一抹意味深長的笑意：“快快有請，軒轅將軍估計會有新的進展了。”
    片刻後，軒轅飛燕邁步而入。隻見他一身戎裝，神情肅穆，目光掃過何曉薇時微微一頓，但很快回到薑辰身上。
    “殿下，”他語氣中帶著一絲急切，“屬下帶回了一些消息。”
    “辛苦了。”薑辰示意他落座，隨即問道，“是有關禮部尚書的？”
    軒轅飛燕點點頭，沉聲道：“是的，之前根據我們調查結果，當時十三公主失蹤之時，整個打更時間延遲了一個時辰。所以，在十三公主和典章回去的過程中，沒有碰到任何的護林軍。”
    薑辰聞言沉吟，目光轉向窗外。
    陽光已經刺破晨霧，卻無法驅散籠罩在他心頭的疑雲。他緩緩開口：“打更時辰的推遲，查到是否和禮部有關呢？”
    軒轅飛燕微微搖頭，語氣篤定：“殿下睿智，屬下沿著這個線索繼續排查，發現此事竟然與禮部尚書穆紳儒有關。”
    何曉薇的身體微微一震，臉上的從容不再，目光複雜地看向軒轅飛燕。
    ……
    軒轅飛燕察覺到何曉薇的異樣：“曉薇姑娘是否對此人有了解呢？”
    何曉薇抿了抿唇，似有些掙紮，最終還是低聲道：“軒轅將軍您在西域，對京城的事情不是很了解，這個禮部尚書穆紳儒是我的舊識。”
    軒轅飛燕沒有追問，隻是略微點頭，語氣不疾不徐：“何姑娘可否告知，禮部尚書是一個怎麽樣的人呢？”
    何曉薇沉默了一會兒，臉上的神色逐漸變得凝重：“禮部尚書穆紳儒……不僅是舊識，我和他的兒子還定了娃娃親。”
    這句話一出，房間內頓時安靜下來。
    薑辰沒有表現出明顯的驚訝，隻是靜靜地看著她，似乎在等待更多的解釋。
    何曉薇歎了口氣，神情中多了幾分無奈：“穆紳儒一向手段淩厲，為了自己的前程從不擇手段。他之前為了讓他的兒子穆正易秋闈高中，甚至買通了監考官。後來事情敗露，他又暗中派人追殺揭露真相的秀才們。”
    薑辰眸光一凜，房間的氣氛再度變得壓抑。
    軒轅飛燕趁機補充：“屬下追查穆紳儒的行蹤，發現他不僅頻繁進出穆府，還常去一處不起眼的老宅，這所老宅，就在京城的西南部。”
    薑辰疑惑：“老宅？難道這出老宅有什麽不妥之處嗎？”
    軒轅飛燕點了點頭：“殿下，這個老宅看著似乎沒有什麽可疑之處，但是末將輕功不錯，飛到天上一看，這出老宅的背後，正是戶部稅銀庫。”
    薑辰眉頭一皺：“稅銀庫？又是稅銀庫！能查出來他們是否有進出這個稅銀庫呢？”
    軒轅飛燕低聲道：“屬下還不確定，但那宅院似乎有些古怪。”
    何曉薇疑惑地說道：“古怪？怎麽說？”
    “末將曾經在西域，機緣偶然間，和一位精通八卦的長者有緣相識，也稍微學了幾天的八卦。”
    軒轅飛燕緩緩說道，“這個宅院在門前設置了多處旋轉燈籠，外加門口方位處於‘休門’，一旦進入，會讓人不自覺地迷失方向，甚至會讓人潛意識地遠離這個宅院。”
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