鄭則醒來時下意識先往旁邊看，空的。
    他慢吞吞夾住被子翻身，把臉埋入周舟枕頭深深吸了口氣。腦子發脹四肢疲軟，不想起來
    鄭家的漢子宿醉未醒時，老周家一家三口和鄭大娘已經挎著裝小食的籃子，去周邊鄰居家打招呼走一圈回來了。
    周娘親扶著丈夫慢慢走，小聲討論“李獵戶家看著很新，房子是不是新起的？”
    鄭大娘說是今年剛建好的，“鄭則去幫過幾天，這頭新家上梁他也來幫忙了。”
    周娘親暗想，他家好像就隻有他一個人住啊，不過話隱私，她心有好奇卻沒再問。
    周舟提著籃子邊走邊踢腳下的石頭，隨意問道“胖妞和她哥真像，阿娘，我之前怎麽沒在村裏見過他？”
    “他啊，他在下河村碼頭船上給人做事，一年到頭在外邊掙錢，如今攢夠錢被爹娘喊回家相看了。”
    原是這樣，周舟點點頭，怪不得沒見過呢。
    鄭大娘對兩位親家說“林有田家裏賣豆腐的，他們每天早上在剛才路過的大樹下出攤，往後想吃豆腐就去那兒買。”
    周舟補充“得去早些，晚了買不到。”
    響水村算得上是大村落，村裏該有的都有，小酒坊、醬油坊、郎中、賣豆腐的、屠戶獵戶……周爹想了想，但並非十分富裕，村裏小孩眾多，卻沒有夫子和學堂。
    周爹周娘親到家時，正巧碰見老馬挑著水桶走出前院，孟辛手提水桶跟在後麵。水井這日開始清淤淘洗，孟辛覺得打出來的水倒掉太浪費，便跑來叫馬伯挑到後院澆菜。
    周舟跑去接過水桶，把手裏的籃子交給小孩，“你大哥醒了沒有？”
    孟辛點頭說醒了，“大伯也醒了，兩人坐在門廊發呆。”
    魯康喂完豬後牽牛就要往後山走，放牛，牛吃飽再牽回家。周舟一看便知今日鄭則不駕牛車出門。
    鄭則咽下嘴裏的粥點頭“嗯，今日先不去，等縣衙的人來核查地契房子，等兩位長輩拿到戶籍文書再說。”
    這件事辦完，鄭則才能放心做其他事。
    坐在一旁的鄭老爹眼皮水腫，他剛剛不死心地問周舟要酸酸甜甜的水喝，周舟“沒有啦阿爹，喝茶吧，昨天吃得油膩，喝茶刮刮油。”
    說著起身去隔間拿茶餅泡茶。
    鄭老爹歎了口氣，他今早起來確實沒什麽胃口，那就刮刮油吧，轉而對兒子說，“你說今日縣衙會不會派人來？過去兩日了”
    鄭則還沒回答，孟辛跑進廚房喊大哥“新家外頭有大馬！”
    父子倆對視一眼，趕緊起身出門。
    “幾位老爺辛苦！一路勞頓，快請進院歇歇腳。”周爹引著人往中庭走。
    來人正是縣衙派來的三名官差，一位身穿青色吏員常服的戶房主簿，中年漢子麵容清瘦眼神銳利，主要負責此次核查；一位隨行書吏，年輕些，肩上背著褡褳；還有一位身材魁梧按著大刀的衙役。
    三人抬頭看了看中庭大門，跟著周爹往裏走。
    “實在不好意思，新家剛建成家具還沒打好，還請幾位老爺移步觀荷亭坐坐，喝碗茶。”周爹帶著人往堂屋走，看見空蕩蕩的屋子才想起來家裏沒有更多椅子。
    幾人自然也看見了，主簿倒也諒解“無妨。”
    鄭則和阿爹走到前院突然停下來，對孟辛說“你去村長爺爺家，就說縣衙來人核查了，大哥請他來新家一趟。”
    小孩得了話立馬往村子裏跑。
    需要辦理附籍的周爹夫妻，兒子兒婿鄭則夫夫，親家鄭老爹夫妻，擔保人林村長，主要關係人都已經在場，大夥兒恭恭敬敬等候在一旁。
    書吏從褡褳裏頭掏出登記薄冊和筆墨以及印泥等物品，衙役站在一旁，由主簿開口詢問。
    辦事主簿“公務在身，茶就不必了，咱們長話短說，哪位是戶主？”
    鄭老爹雖在縣衙辦事多次，但每次麵對官員仍舊有些緊張，生怕說錯話，“是我，是我。”
    從鄭老爹開始，在場的人都一一輪流報上姓名和身份。
    核實身份關係是此行重中之重。辦事主簿主要對周爹夫妻溯源原籍何處、為何離開、如何失散、於何時在何地遭難和獲救等進行仔細詢問，細節更是不停追問，看陳述是否連貫一致。
    這難不倒周爹，他一張親近和善的臉配上這張能說會道的嘴，該說的毫無保留、該隱藏的叫人聽不出錯漏，事情經過娓娓道來。
    之後是對周爹夫妻投靠之人——周舟的審問。既然是周氏夫妻的兒子，便詢問原名是否與現名一致、如何獲救找到遠親、又於何時來到鄭家嫁於鄭則、可有婚書證明等。
    鄭則從手裏一遝文書裏找出婚書放在主簿麵前。
    周舟十分緊張，好在一家人先前從縣衙回來後對過話，他說話雖慢但並無長久停頓或磕巴，除了隱去從鎮上人販子手裏逃跑之事，其他皆為親身經曆，說起來很順暢。
    辦事主簿身邊的書吏不停落筆記錄。
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    最後是村長，主簿詢問鄭則婚事可有村民知曉、可曾宴請鄉鄰、周舟在響水村生活已有幾年、平日為人如何等等。
    村長恭敬地實話實說，畢竟也沒有不能說的。
    其次核實投親緣由與生計。得知周爹腿腳不便後，辦事主簿看了周爹一眼，他身邊的妻子確實一直扶著他，便說“你也坐下吧。”
    “多謝多謝。”
    鄭則立馬去搬來椅子放在周爹身後。
    周爹說主要靠馬車運輸倒賣、載客等謀生，主簿四處張望“那如今馬車在哪裏？”
    鄭則帶三人往後院馬廄走，再返回時，書吏坐下再次埋頭提筆書寫。
    核實土地與新房時，鄭則找出地契和買賣憑證，三人再次跟鄭則身後，和村長一起繞著房子裏裏外外探看一圈。確定房子邊界畝數與地契登記內容無差別後，主簿再次與村長確認土地是否有糾紛，村長“並無糾紛，此處本是荒地，無主。”
    這麽大的房子建起來花費不比鎮上房屋便宜，甚至要貴辦事主簿暗想，地契是兒婿的，房子建造費用由丈人出，他便仔細詢問周爹銀錢來處。
    周爹先是找出當鋪當票和馬車買賣契，說以此資金為本，慢慢做起各種倒賣生意賺來的。辦事主簿聽著聽著正眼瞧起周爹來，“你從前也是生意人？”
    周爹點頭“是。”
    他便不再詢問細節了。
    最後再次對三方責任歸屬進行確認。
    問村長“你身為村長為周氏夫妻作保，擔保其身家清白、非逃人流民，若其日後有違法度，你可知要承擔連帶之責？”
    問周爹夫妻“你二人可願遵循本朝律法、本村村規民約，可願承擔相應賦稅錢糧？”
    問鄭則和鄭老爹夫妻“鄭永坤你作為戶主，鄭則你作為此宅地契所有人，兩位親家附於你家戶下，其賦役責任最終需你們承擔，你們可知曉、可同意？”
    辦事主簿厲聲問道“若被保之人作奸犯科、逃避賦役，保人將會一體連坐！你們可清楚？”
    一連串的問話皆是涉及“責任”二字，加上問話之人不苟言笑，平白讓人心生懼意。周舟緊張地看向大家，鄭則和阿爹都說知曉同意，村長亦是如此。
    村長“謹遵主簿大人教誨，定當盡心盡職！”
    辦事主簿坐在原處翻看文書地契，沉默片刻，就在周舟以為此事塵埃落定時，主簿卻說要去周邊村民家詢問一番。
    縣衙官差辦事真嚴謹啊！
    周舟的心瞬間提起來，他立馬轉頭看爹爹娘親，兩人卻是表情平靜。
    好在鄭則周舟當初成親確實宴請了全村人，周爹夫妻還住在白石灘時，一匹大馬和新房子招工讓村民早早得知鄭屠戶的親家要來村裏住，如今再次被問起也不覺突兀。
    詢及鄰佑數人，皆稱屬實。辦事主簿心裏有數了。
    他重新坐回觀荷亭時，語氣嚴肅但已無當初淩厲，“周氏夫妻遭遇可憐，幸得兒子在此、兒婿孝義，兩位親家親厚善良，林村長亦肯作保。所陳經曆與縣衙報備、以及本人今日所見所聞相符，此房屋院落確是安居之所”
    他環視房子周圍環境，而後對身邊書吏口述道“記錄清楚周兆年、葉蘭清，原籍其情可憫、其居有定、其業可依。準入附鄭家戶內，一體當差納糧，著戶房據此造冊。”
    眾人屏氣等待，書吏收筆後三人當即起身收拾東西要離開，茶也沒喝，“我等已核查完畢，回縣衙複命。”
    鄭則瞧見三人態度有所緩和，多問了一句官府正式行文何時發放。辦事主簿停下動作，難得笑道“現下可隨我去縣衙一趟，等複命後可當場辦理。”
    太好了！周舟激動地抓住鄭則的手，院中眾人也悄悄長舒一口氣，周爹夫妻相視一笑，成了！
    晚上，小夫夫房裏。
    周舟俯身趴在鄭則後背，和他一起就著圓桌上的油燈看修路申請文書。
    鄭則白日駕馬車一同前去縣衙，傍晚帶回文書，四位長輩喜不自勝，如今爹娘的戶籍已成功辦理，鄭則接下來要忙修路一事。
    “初審狀紙的書吏說，寫修路，就不能光寫修路，要寫是否能幫官府解憂、是否能緩解官府壓力這要怎麽寫？”
    上次正逢十七日狀紙沒投成，之後便去白石灘接爹娘，再到如今已是二十四日。
    鄭則打算把修路申請文書再修改一番，後天去樵歌溝接嶽全勇一同去投狀紙。
    周舟親昵摟著鄭則，偏頭說“嗯，嗯，書吏的意思可能是，修路是利於該村村民，但要想官府審批通過，得寫出這件事對官府有什麽利處……”
    他謹慎道“再詳細我就說不清楚了，明日我們去找爹爹問問吧。他肯定懂。”
    鄭則一想有道理，房屋已建成，順道把賬本和剩餘銀錢交給爹。
    他把桌上物品收好準備休息，周舟早先一步躺好，等鄭則吹燈落下床帳後他滾到丈夫身邊講小話。兩人這幾天都沒能好好說話，昨晚這個臭人醉得不省人事，艱難洗漱後一躺就睡沉了。
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    “你頭疼不疼，現在還難受嗎？”
    “不疼，吃過早飯就好了。”鄭則舒服摟住夫郎說道。
    周舟伸手去摸他的臉，告狀“阿爹真壞，不過為什麽他喝得比你少，卻難受了一天？”鄭則去縣衙領戶籍文書後，阿爹什麽都沒做，在家休息了一日。
    鄭則小聲說“阿爹年紀大了，宿醉要幾天才能好。”
    周舟悶笑，笑完有點難過，“我不想阿爹老，也不想阿娘老，我，我你不能當著他的麵說這話的。”
    阿爹會難過。
    鄭則知道他在想什麽，雙方父母俱全的好日子才剛剛開始，他輕聲保證“嗯，不說。”
    兩人沉默一會兒，周舟突然想起一事，湊近他耳邊私語“靜姐兒有寶寶了，我瞧見她總是摸肚子。”
    鄭則好笑，這一天天都在研究些什麽，他對別人懷崽不感興趣，等會兒說起來沒完沒了，便哄道“嗯，有寶寶了。睡吧，明早去找爹爹。”
    周舟“”討厭，這麽敷衍他都不想說了。
    第二日，夫夫倆走到新房發現馬車停在門口，周娘親站在前院送丈夫，周爹一副要出門辦事的樣子。
    周舟愣了一瞬，向前跑了兩步著急問道“爹爹娘親！爹爹你去哪裏？”
    周爹人逢喜事精神爽，如今他在這地界也是有戶籍身份的人了，掙錢十分有幹勁。
    他回頭笑道“我要去掙桌子，”他想了想改口“還是先掙你馬伯的木床吧。”
    家裏來人也沒有桌子待客，主屋隻有他們夫妻房裏有張床，因為此事，孟辛還沒能搬過來住。
    客房沒床，廂房沒床，總不能睡地板。
    一直睡拚湊木板的老馬立馬點頭，換床，他要換床。
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