正午時分，周舟小心翼翼提著籃子走到自家肉攤，喊鄭老爹吃飯。
    “阿爹，饅頭噎得慌，就著羹湯吃吧，我坐在這裏看攤子。”他從籃子裏端出一碗羊血和內髒雜碎煮成的羹湯，廉價管飽，從集市買來的，等會兒還得把碗還給人家攤主。
    鄭老爹說好，拿碗在一旁坐下後問他倆吃過沒有，周舟“鄭則吃過啦，我等會兒再吃。”
    “馮老板馮夫郎，好生意呀，紅薯幹你們拿著吃，甜嘴耐嚼，打發時間。”
    今早殺豬後，鄭老爹趕牛車獨自來鎮上出攤，夫夫倆順道坐馬車來鎮上，在離肉攤不遠處的集市擺攤賣紅薯幹。
    馮老板接過，笑道“我說你倆去哪裏發財了，原是改做攤販，當老板了！”
    周舟拿起樹枝趕蒼蠅，笑眯眯“賣紅薯幹發不了財，掙個麵粉錢！”
    “謝謝你舟哥兒，”馮夫郎把紅薯幹倒到自家籃子，遞還周舟，“正愁晌午煩悶，嚼紅薯幹正好。”
    這會兒顧客少，兩家閑聊，鄭老爹吃完飯周舟才返回集市攤位。
    他吃不下饅頭肉湯，給自己買了碗淋醬油蒜汁的蕎麥麵扒糕吃，綿軟有勁，鄭則瞧他吃得津津有味，擔憂道“能吃飽嗎，肉湯也不吃，再去買點旁的吧。”
    周舟仰頭把碗裏最後一點汁水倒進嘴裏，說能吃飽，肉湯腥乎，天又熱，他不愛吃。
    他們今日擺攤的位置比較靠前，紅薯幹賣四文一斤，雞蛋兩文一個，賣價和從前一樣，生意挺好。
    周舟還碗返回，學編雞蛋串串的間隙和丈夫閑聊“雞蛋還能編串串提手上，紅薯幹好賣可也沒個東西裝，怎麽辦呀鄭則。”
    遇上自己提籃子來的客人還好，稱重後倒入對方籃子，若是空手來問，想買，沒個東西裝也隻能作罷。周舟今早遇到好幾位想買又離開的客人，別提有多心疼了。
    鄭則看向人來人往的街道，又低頭繼續編稻草串，說“我想想。”
    千把斤的紅薯幹得賣個五六天，若是有容器裝，或許能賣快些。
    竹籃子裝，竹籃子肯定不能送，擺著一起賣，有客人願意買籃子還好，若是沒有，籃子壓貨麻煩；用油紙包是一種法子，但成本太高，與其增加成本不如原封不動賣慢些；
    “四文錢，這有切出來的，您嚐嚐！”周舟舉起小籃子，讓女娘拿裏頭的紅薯幹嚐。
    鄭則回神，往攤子前的客人看去。
    “來兩斤吧，裝我籃子裏就成。”女娘嚼著紅薯幹遞過籃子，鄭則快速裝好稱重。
    周舟目光被女娘抱著的荷花蓮蓬吸引，他主動搭話“這荷花瞧著真新鮮，莖根長，蓮蓬也飽滿，能問問多少錢嗎，我也想買點。”
    夏日荷花荷葉是很受哥兒女娘與孩童歡迎，女娘捂嘴笑道“荷花三文一支，青嫩蓮蓬兩文，買多了荷葉不要錢，商販給送，就在這條巷子買的，集市往裏走些。”
    女娘付錢提籃子離開後，夫夫倆相看一眼，齊聲說道“荷葉!”
    鄭則笑著推高周舟頭上的草帽，說，“明早讓老馬先送咱們去河尾村買荷葉，馬車快些，之後再來集市。”
    集市收攤後，兩人提空籮筐走去肉攤找阿爹坐牛車回家。
    次日一早，三人來到河尾村。
    正是荷花盛開的季節，清晨涼爽，荷葉兜住晨露，風一吹，碧浪湧動，粉白色的荷花隨風輕搖。
    四周有不少來此處遊玩觀光的遊人，孩童舉著荷葉在田埂間笑鬧跑動。深水荷塘荷花長得茂盛，遮天蔽日，摘荷小船時隱時現，鳥兒偶爾靜立荷葉上，遠遠瞧見有人靠近便展翅飛起。
    遠處傳來敲鑼聲響，有人巡邏喊道“看好自家孩子，荷塘水深危險！切勿私自采摘，摘荷請移步荷田！”
    夏天的河尾村，竟是比秋天挖藕還熱鬧。
    “阿伯，你家荷花真好看，為什麽不割盛開的荷花呀，多美。”周舟忍不住跑到塘埂邊看人割荷花，朝小船上的村民問道。
    船倉疊滿整齊漂亮的荷花莖稈和可愛蓮蓬，村民戴著草帽彎腰去夠荷花，鋒利的小刀往近水的根莖一割，花就摘下來了。
    荷塘中勞作的村民循聲望去，一位圓臉小哥兒伸腦袋好奇張望，他笑道“好看是好看，商販不收咧，盛開的荷花沒兩天就敗了，放不住！”
    盛開的荷花也賣，就擺在荷塘邊支起來的小棚子裏，遊人孩童見了，喜歡就買一支，現買現賞，也不用醒花等待，孩子能玩上一天爹娘也樂意掏錢。
    周舟倒是忘了這是要賣錢的。
    得了誇獎的村民慷慨割了一支開得正盛的荷花遞給小哥兒，以為他是來村裏遊玩的遊客，說道“給，拿去玩兒吧。”
    “多謝阿伯！”周舟高興道謝。
    鄭則帶著周舟循記憶在荷田找了一圈，最後找到去年賣蓮藕的那戶人家。
    這戶一家老小都在，漢子們下水割荷花蓮蓬，女娘哥兒在田埂邊擺攤等收貨的攤販，小孩朝四處吆喝招攬遊客和商販。
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    夏季多雨，河尾村家家戶戶趁晴陽好時令努力賣荷花蓮蓬，以免暴雨耽擱生意。
    “是你們啊，”那位身形精瘦的漢子笑道“荷葉也賣，不知你們要多少？”那人說著從荷塘上岸，與鄭則走到一旁議價。
    相對荷花與蓮蓬，荷葉價賤，十文錢不分大小共得五十張。集市賣紅薯幹，夫夫倆每日能穩定賣百來斤，鄭則估摸量先付了二十文。
    馬車離開，周舟還依依不舍望著熱鬧的荷塘看。
    “紅薯幹，香甜耐嚼的紅薯幹，嚐一嚐看一看！”
    鄭則沒改價格，紅薯幹自帶籃子四文一斤不變，但要用荷葉包需加一文錢，周舟嘴甜道“荷葉早上才摘的，葉大新鮮，您拿回家可以蒸飯煮茶，甜潤清香，是好東西咧！”
    有位夫郎聽後，拿起寬大舒展的荷葉問“有賣荷葉尖尖嗎？那個炒雞蛋蒸肉，好吃。”
    周舟遺憾道“沒有呢，我家攤位隻有大荷葉。”
    “荷葉單賣嗎，我隻要荷葉。”這位夫郎付了一文錢，舉著大荷葉遮陽走了。
    客人的話給了周舟提醒。第二日清晨再去河尾村，他花六文錢買了兩斤青嫩卷曲的荷葉尖，傍晚給爹爹娘親送了一份，回家後和阿娘洗淨，切成碎絲和雞蛋攪勻油煎，再剁碎鮮肉調味，展開曲卷的荷葉尖填滿碎肉蒸熟。
    鄭老爹瞧見桌上多了兩道沒見過的菜，新奇道“我高低得嚐嚐。”
    荷葉蒸肉味道清淡，荷葉尖嚼著有些清苦，鄭老爹認真嚼嚼，不成，他喊道“醬油蒜末辣子得切點沾沾。”
    魯康把顯眼的小碗再次顯眼地挪到大伯麵前。
    鄭大娘無奈道“就在你手邊呢，酒沒喝人先醉了。”
    鄭則往周舟碗裏夾了一塊荷葉煎蛋，自己也嚐了嚐，大多是雞蛋香味，嚼到荷葉尖時才吃到獨特的清香，他點點頭，“好吃。”
    周舟嚐完眼睛一亮，哇，沒想到真挺好吃，難怪要三文錢一斤。
    荷葉尖尖用來炒茶肯定好喝，今年還沒自製茶葉呢，婆婆丁和野菊花都沒采，阿爹愛喝的刺梨果幹茶也沒能上山摘。
    “辛哥兒肯定喜歡這個。”周舟說。
    孟辛真的喜歡，嚼到雞蛋裏的荷葉尖更是驚喜，一點兒也不苦，“嬸娘，好吃。”
    “嗯，多吃點。”
    飯桌上就三人，老馬仍是十分守規矩地自己吃，周娘親吃著吃著突然歎道“小寶就愛折騰這些新奇東西，可惜”
    孩子白日一早就得出門賺錢，隻能在坐車前來家喊兩聲，傍晚回家躲著大鵝竄進來喊兩聲，一天到晚說不上兩句話。
    周爹看了妻子一眼，在可惜兒子不在跟前一起吃飯呢，這麽大個房子夫妻倆住著是寂寞。
    他給妻子夾一筷子荷葉蒸肉，自己的則是不沾蘸汁直接送進嘴裏，咽下後安慰道“再等等啊，等床送來，我喊兩人隔三差五來住住。”
    周娘親臉上露出欣喜笑容，嗔道“小心小則阿爹來家跟你急”
    “怕啥，我給他講道理，講迷道他就回家了。”
    孟辛突然笑出聲，周娘親低頭問他“辛哥兒，你年叔是不是最愛講大道理？”
    “大伯也愛講大道理。”不過他喝酒後才說，年叔是想說就說。孟辛說完有點心虛，在心裏默默給大伯道歉。
    在周爹的積極逗趣下，觀荷亭逐漸傳來笑聲。
    紅薯幹用荷葉包雖要多加一文錢，但明顯賣得更好了，荷葉蒸飯養心去火，大多人都願意買賬。
    夫夫倆每天清晨先去河尾村收荷葉，連著在集市上又賣了四天，終於把所有紅薯幹賣完。
    這日，鄭則照例在收攤後帶周舟去縣衙門口轉悠，兩人在告示欄仔細閱讀。
    他看得慢些，周舟一目十行，驚呼道“有了，有了鄭則！”
    “修路堂期排出來了！”
    這麽快，才不到十天。鄭則近日來看也是求個心安，以為至少得一個月才排出來。
    兩人湊在一起看工房掛牌公示
    【戊字案 鄭則修路案 七月十九辰時正刻 三堂會審】
    鄭則瞧見自己名字出現在告示上，有種奇妙感覺，周舟亦是如此，他伸手在紙上劃過，念了一遍。
    七月十九，是三日後。
    鄭則記得收狀紙的書吏說過，開堂前三日會有衙役送堂期票到家裏，他們今日來鎮上擺攤，豈不是錯過了？
    果然，到家後，老馬剛勒停馬車，鄭大娘就趕來說“哎呀，你倆終於回來了！今日有衙役來送什麽票，一定要"鄭則"本人畫押領取，人家見你不在就走了！”
    周舟著急跳下馬車，走了，走了那還來嗎？
    鄭大娘大喘氣，接著說道“幸好你丈人在！他給衙役塞辛苦錢多問了一句，人家說明天還來，你可別往外跑了！”
    鄭則鬆了口氣，點頭應下，紅薯幹已經賣完，開堂前不會再往外跑了。
    次日，全家嚴陣以待，周爹夫妻也早早來鄭家等著。
    興許是昨日沒完成公務，今日衙役來得尤其早，晨霧消失，晨光剛起，兩匹大馬再次出現在鄭家門口。
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    一家人趕緊出來問候。
    衙役下馬問道“哪位是鄭則？”
    “我是鄭則。”他拿出戶籍證明。
    其中一名衙役仔細閱讀辨認，揚聲道
    “鄭則修路案，於七月十九辰時正刻準時開審，此行通知事主鄭則，並幹證樵歌溝村長嶽全勇齊赴本縣三堂聽候會審，倘敢抗違不到，定即差拿鎖提、究辦不貸！”
    如此唱誦三遍。
    衙役將堂期票交給鄭則，巴掌大的一塊方正薄木牌，上麵用白漆寫了堂審內容，“我等話已帶到，你可聽明白了？”
    聽聞事主確認明白後，一直沒開口的衙役掏出一本簿冊和紅印泥，翻到某一處說“我們辦事要交差，你在這裏按個指印。”
    鄭則快速掃了一眼，原來是承發差票薄，衙役指的那處寫著此次差事事由，執辦人是張彪喬英。拇指沾印泥，按了指印。
    “多謝兩位差爺，兩日後一定按時到審。”鄭則謝過，將早就準備好的辛苦費心照不宣交到衙役手中。
    衙役跑兩趟，得兩趟辛苦費，心中並無不滿。
    聽到這家人留茶，兩人拒絕了，翻身上馬，並在離開前好心提醒道“切勿遲到，更不可逃告！遲到當場先打二十板子。是真打。”
    縣衙開堂最忌事主逃告，若無故不到堂，有視為藐視公堂、影響司法秩序之嫌。
    堂期定下，隻要事主沒死，不管生病受傷，有一口氣，躺著也要擔來開堂。
    鄭則連聲謝過，兩匹大馬即來即走，馬蹄聲很快消失。
    周爹接過木牌細看，三堂會審，傳票又是木牌，看來縣衙視此案視為特殊。
    修路涉及土地和工程難易、以及人力錢糧等多個問題，是需得謹慎對待。
    一家人走回院子關門商議，周爹把知道的告訴鄭則“一般來說，涉及修路、水利、田產等案子會被定為民事重案，需得三堂會審，知縣主審、縣丞和典史同審。”
    “標準未改，說明知縣嚴謹重視，如此你就得更加認真對待。開堂問審爹不熟，我想，咱們還得再花點錢。”
    鄭則點頭，堂上問審與寫修路申請文書不一樣，要直麵縣太爺，且堂上有三人問話，他不敢保證不會說錯話，更別說還有阿勇村長。
    又花錢，周舟想起修路賬本上的“打點錢”，不懂就問“咱們要花錢打點？那找誰打點呢？”
    鄭老爹夫婦和周娘親聞言也看向周爹，現在可是開堂問審啊，不能隨便找人吧？
    周舟目光遲疑，心想阿爹真大膽，都打點到縣太爺跟前了。
    周爹拍拍兒子腦袋，想什麽呢。
    “咱們得私下找一位訟師。”
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