人群中先喊“鄭老板”的正是順子。
    他鉚足勁兒跟在馬車後麵，鄭則坐在車廂瞧他像隻歡樂小狗一樣狂奔，揚聲逗道“順子，沒吃飽飯嗎！”
    人多的路段馬車慢，小孩能跟得上，緩坡下來後，馬車一進入毛墩子的林地便很快拉遠距離。
    鄭則沒有去找阿勇，他跳下車廂等著，小孩兒們像一群嗡嗡嗡的蜜蜂追上來圍住。
    “鄭老板！大牛呢，你家的大牛呢？”
    “鄭老板，今天可以坐馬車嗎？馬車～”
    “鄭老板，修完路你還來我們村嗎？”
    鄭則長腿交疊，抱胸倚靠在車廂後門，饒有興致看這群嘰嘰喳喳生機勃勃的小孩。
    “鄭老板要收我們的筍幹，肯定會來的，”順子語氣驕傲，也不知道他在驕傲什麽，小孩親近地挨到鄭則身邊，討好道，“鄭老板，今天去我家吃飯吧！”
    “你上上上回沒有去，上上回也沒有去，這回去吧！”
    “不去了，我要和修路的師傅吃飯。”鄭則終於開口，他轉身往身後的籮筐裏扒拉。
    把人團團圍住的孩子們瞧見他的動作後，安靜下來，眼巴巴等著，紛紛不由自主咽口水。鄭則扒拉幾下找出一包油紙展開，交代說“伸手，拿到的人就退開。”
    小孩們雙眼發亮，伸手高舉頭頂，鄭則把敲成小塊的一顆顆麥芽糖放進他們掌心。
    站在最前麵的人感覺掌心有東西，立馬合起手指，隨即聽話往後退開。走到外頭張開一看，驚喜喊道“哇！不是紅薯幹！”
    “是什麽，是什麽？”還沒分到的孩子頻頻回頭，著急看向一臉陶醉享受的小夥伴。
    “是糖！哇——”
    糖粒在嘴裏滾了兩圈，順子珍惜含住，模糊說道“真甜！”
    老馬喊來了阿勇村長。
    後者大步走來，停在一個額頭有花印的小孩跟前，彎腰一把抱到手臂上，笑問“雨娃，見到鄭老板怎麽不回家喊阿爹，又吃什麽好東西？”
    順子早與阿勇叔和好了，他扯扯阿勇叔衣擺，張嘴展示“啊——”
    雨娃摟著阿爹脖子說“吃糖，”他作勢要伸手拿出糖粒分享，後者趕緊製止，“爹不吃，你自己吃吧。”
    阿勇村長把孩子放下來，揮散圍著的一圈小饞蟲“散了散了！大人要做事了！”
    車廂的籮筐搬下來，菜和肉裝得滿滿當當，讓老馬回家後，兩人把東西搬回村長的石頭房。鄭則說“搬一部分去祠堂，和田賀等三位師傅吃個飯吧。”
    工期上報結束，明日縣衙來人查驗沒問題，修路一事便徹底結束。
    “我猜縣衙官員不會停留太久，收工飯估計也不吃。”
    兩人邊走邊聊，鄭則繼續說“今天提前宴請三位官吏吃飯。若是明日的官員留下，三人多吃一頓也無妨；若是官員看完就走，咱們也算沒有虧待他們。”
    阿勇村長對鄭老板心服口服。
    酒肉菜湊齊豐盛一桌，幾碗酒下肚，酒氣上臉，漢子們說話熱鬧起來。
    田賀大匠頭三人明日就能返回縣衙複命，這會兒吃飯喝酒也不怕耽擱工期。
    村路已經修成，阿勇村長沒了顧慮，他和三位師傅相處時間比鄭則長，平日修路跟進跟出，說話語氣更加熱絡相熟，他站起來舉碗高聲說“田大匠頭，小宋匠頭，孫算手，修路辛苦了！”
    “這幾個月真是仰仗你們三位上差勞心勞力，偏遠小村才得以通路，我嶽全勇代樵歌溝全村老小先敬你們一碗！請！請！”
    幾人看阿勇村長仰頭喝完。
    鄭則剛進村那會兒的激動和期待已慢慢消化，轉為冷靜謹慎。
    他身份較為微妙，麵對三位官吏仍是十分客氣，起身舉碗，隻說道“三位師傅辛苦，小弟先幹為敬！”
    言罷舉杯飲盡。
    田匠頭年紀最大，他率先客氣開口“修路是官家差遣、匠戶本分，我等也是奉命行事，隻求不出差錯。”
    明日驗查結束便可返家，想到此處，他心頭輕鬆愉悅，笑道“況且修路期間二位多有照顧，騰屋讓灶、借具讓柴，更是隔三差五添補葷腥，我等亦是心懷感激。”
    “話不多說，來，我回一碗！”
    宋匠頭和孫算手附和道“對對，喝酒喝酒，吃飯吧！”
    次日清晨，一輛馬車在晨霧蒙蒙間進入樵歌溝地界，踏上剛修好的泥石路。
    “阿爹，爹爹，你們看！先前這裏是個坡，坡下碎石滿地，坡上崎嶇難走，現在挖低墊高了”
    這條夯實的寬敞泥石路從村口玉米地開始，路麵稍高出田地以便排水，馬兒奔上緩坡，穿過毛墩子家的林地，一路暢通無阻來到土地廟前。
    馬車一停，周舟剛跳下車，身邊就跑來一個皮膚黝黑的小子“周舟哥！鄭老板說讓我在這裏等你！”
    土地廟前已經搭起供台，上頭擺著處理好的雞鴨碗筷，香燭默默燃燒，但並無村民守在此處。
    “順子，”周舟扶著爹爹下車，高興問道“那他現在在哪裏？”
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    順子拿著一個剛分到的熱乎饅頭，他咬了一口說“大人都在祠堂！等會兒就來。”
    剛說完，村裏傳來響亮的炮竹聲和歡呼聲。
    村民們一大早已經聚集祠堂忙碌，收工飯也要在這頭擺桌。
    修路是村中大事，如今路已修成，慶祝更是大事中的大事，除了鄭則帶來的食材，村民各家各戶自發拿出食物，竟是要大辦一次全村宴席。
    漢子們抬桌子殺雞鴨，女娘哥兒們揉麵洗菜，村民齊聚的場景竟比新年還要熱鬧幾分。
    短短兩三個月，樵歌溝煥發新生般變得欣欣向榮。
    順子跑去找鄭老板。
    兩位長輩在土地廟前好奇探看，周舟跟過去，張嘴就說“我們村的比較、”
    鄭老爹突然大聲咳嗽“咳咳咳咳——”
    周舟一頓，想說的話沒能說出口。
    怎麽了嘛……
    周爹低聲提醒他“小寶，廟前不要亂講話。”
    “我不說了！”怪嚇人。
    鄭則還沒來，三人就沿廟前的路往林地方向走，去看他花錢修出來的路。
    樵歌溝村民聚集在祠堂，路上沒人。
    鄭老爹低頭看路麵“我來過他們村幾次，牛車停在坡底，今天第一次進村咧！”
    腳下的路平整結實，人踩著，心裏也踏實，“路是得修，不修路沒出路。”
    周舟指向林地“家裏晾曬的木材，就是這片林地來的！”
    周爹舉目四望，樹木夾道，兩側是天然的屏障，環境比緩坡那頭涼快。通路後小則將來收筍，馬車牛車能直接走到村裏。
    “粥粥——阿爹！”
    三人回頭，鄭則朝他們走來。
    “吃吧，剛出鍋，”順子跑來找他，鄭則守著這鍋饅頭蒸好才趕來尋周舟，他低頭看夫郎，笑道“沒有餡，將就吃吧。”
    昨日帶來的麵粉全部做成饅頭，村民擺宴席時吃。
    “你吃過沒有？”
    “嗯，在阿勇村長家吃過了。”
    周舟明明不餓，被他兩句話一哄，接過饅頭張嘴就咬了一口。
    鄭則對兩位阿爹說“晚點縣衙來人查驗，咱看個熱鬧，確定路修好了就走。”
    村裏的宴席他不打算留下參與。
    四人一起從樹林路段走到玉米地，輕鬆討論，有說有笑，來回仔細看了一趟。
    這條路鄭則走過多回，如今修好，和家人走上麵感慨良多，其中自豪最盛。
    周舟發現“四周的碎石變少了。”
    “嗯，挖出來填路了，留著的那些田匠頭說不能動。”
    周爹早已聽小則提起，感歎“幸好他們村石頭多啊，省了一大筆錢。”
    確實如此，若不是村裏可就地采石，鄭則怕還得再往修路款項填點錢。
    從前趕牛車收筍幹嫌棄的滿地碎石，最後竟幫了他。
    臨近正午，在祠堂忙活的村民紛紛往土地廟趕，縣衙來人了！
    這一次來了兩輛馬車，一位佩大刀的皂衣衙役跟在典史身後，兩位工、戶房官差在一旁。阿勇村長和負責修路的匠頭算手，陪幾人把整條路走了一遍。
    鄭則一家安安靜靜等在村民人群中。
    一行人再返回時，阿勇村長滿臉笑容。
    典史再次站在土地廟前，揚聲宣讀
    “皇恩浩蕩，縣尊勤政愛民，今有義商鄭則感沐聖化，慷慨輸財，襄成此路，亦可見縣尊勸善教化之功。此路乃官府恩德所至，百姓方得沐此恩澤。”
    “路既通，村民進出艱難之苦稍解，車馬往來稱便，正宜專心製筍幹售賣，村長身為鄉裏表率，需得時時勸課生產、嚴加督管，早完官府課稅，錢糧不得拖欠分毫！”
    “路既成，村民務需同心愛護、謹守路規，不得毀損侵占。若有作奸犯科、滋擾鄉民者，官府定當嚴懲不貸！”
    “望爾等感念皇恩浩蕩、縣尊恩德，安分守己、勤力耕織，共享升平！”
    典史念完看向眾人。
    阿勇村長聽後低頭恭敬回答“多謝大人教誨！感恩縣尊洪福、大人垂憐，草民一定嚴束村眾、安分守業，多謝大人！”
    “多謝大人！”
    “多謝大人！”
    在眾村民惶恐應和聲中，周爹四人站在角落裏低頭聽著，神色難辨。
    宣讀結束，典史又說了幾句，而後便上馬車回縣衙複命。
    昨晚已對三名修路的官吏宴酒感謝，雙方相互點頭就算道別，縣衙馬車來得快走得快，官員果然沒留下吃飯。
    路真的修成了！
    馬車離開後，村民們相互道賀議論紛紛，一時之間熱鬧嘈雜。
    雨娃跑來牽住阿爹的手，阿勇彎腰抱起兒子，父子倆臉上皆是笑容。
    “阿爹，官老爺說了啥呀？”
    “官老爺說修路是縣太爺恩德，讓我們記著官府的好，好好幹活，好好繳稅，不要鬧事。”
    雨娃突然拍了一下阿爹手臂，生氣說“才不是！”
    “明明是鄭老板給錢修的！爺爺去求縣太爺，都沒有求來人幫我們修的。”
    阿勇心裏動容，抱緊兒子說“對。”
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    “咱們村的路是鄭老板給錢修的，你長大也要記得此事。”
    赫赫官威隨縣衙馬車的離開一並消失，樵歌溝村民鬆了口氣，隨即情緒高漲，路修好，宴席也可以開始了！
    老村長和幾位德高望重的族老來找“阿勇啊，祭祖，開席，土地廟的祭品可以撤了。鄭老板呢，你安排他坐在我們桌，得好好感謝他啊！”
    參與修路的漢子們圍過來，路修成了，修路的工錢也發了，一個個喜氣洋洋紅光滿麵紅光，“鄭老板說酒管夠，喝酒慶祝吧！”
    劉疙瘩和毛墩子拉住阿勇“我家狗兒說鄭老板的家人來了，喊來一起吃飯吧！”
    “成！我這就去喊。”
    阿勇當即扭頭往停馬車的角落看去，這一眼嚇得他急忙把兒子放下，著急發問“馬車呢？鄭老板呢？！”
    這一嗓子喊得周圍人說話聲停住，跟著重複“鄭老板？”
    “對啊，鄭老板呢！”
    阿勇抓來順子，還沒開口這小子就先眼淚汪汪“鄭老板都不去我家吃飯”
    “村裏開席呢誰要去你家吃飯！”阿勇村長好笑。
    他的笑容沒有維持太久，就聽小孩喪氣道“鄭老板說路修成就放心了，他有事要先走，讓我們好好慶祝，明年春天再見。”
    阿勇表情一僵，嗓門破音“啥！走啦？一口飯沒吃就走啦！”
    官員離開不久，鄭則五人在一片熱鬧歡喜中悄悄駕著走了，馬兒跑得順暢，此時已走遠。
    車廂四人在說話。
    周舟抓住鄭則的手，小圓臉垮下來，憤憤不平道“明明是你出錢修路，典史卻隻強調是官府恩德，還說鄭則出錢是縣尊勸善教化的功勞！”
    鄭則捏捏他的手，沒有說話。
    他這幾個月多次進出縣衙，早對這套做事風格有所了解，縣衙人力財力有限，不管是出錢或出力，隻要插手，其中功績是一定歸屬官府。
    周爹同樣對官府這套做派習以為常，他朝兩人開解道“咱看開點，民不與官爭，商居其末更得低調。”
    “官府要政績要"臉麵"，咱要的是路、是筍幹，小則出錢把臉麵恭敬捧給縣尊，換來這路和筍幹足矣。”
    “如今目的達成，各得其所才是太平。”
    周爹目的從來明確，旁的先不說，就要路和筍幹，小則起步需要這條路的利益。
    鄭老爹說“咱們出了錢是真，粥粥別惱，阿爹剛剛在人群中聽到有人嘀咕是鄭老板出錢，村民都知道。”
    周舟和鄭則對視，後者笑著點頭。
    他很快釋懷了，反正！路修好了！
    四人往樵歌溝方向看去，周舟和兩位阿爹都為鄭則感到自豪，“鄭則，你真厲害，你做成了一件大事！”
    夫郎語氣驕傲自豪，眼神崇拜又愛慕，若不是長輩在場，鄭則真想把他舉起來抱，
    “嗯，我做成了一件大事。”
    他無比確定，深知這條路隻是開始。
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