小樹沒聽明白大胡子的意思，他帶著滿肚子疑惑回家了。
    小孩走在路上一直想，不要自己傳話，大胡子要怎麽自己說啊？他問，大胡子就說“小孩子家家，別管這麽多。”
    不管不行啊，阿娘除了坐羅爺爺的牛車去鎮上采買，她都不出門的……唉。
    大胡子真是虎。
    小樹抬頭看看天，沒飄雪，天一冷很快就新年了，他難過地踢踢腳下的小石塊，什麽時候能一起吃飯呢？
    事情沒想明白，活先幹起來，一回家看見阿娘在幹活，小樹就忘了失落難過。
    方素抬頭看了一眼在門廊倒扣敲背簍的兒子，也沒多問。
    “阿娘，好多棉籽。”小樹將壓好的棉絮放好，又收攏起散落的棉籽。
    “嗯，會不會覺得無聊？”方素一手搖動軋車問道。
    她一手籽棉一點點送進兩個轉動的棍子之間，被壓扁的棉絮從一頭吐出，一顆顆棉籽卡在棍子外，如此，棉絮棉籽就分離了。
    軋車搖動嘎吱嘎吱響，蓋過了風聲，顯得這座老房空曠安靜。
    “不無聊，我喜歡幫阿娘幹活。”小樹每日的大事就是和阿娘一起幹活，攢錢，他要攢好多錢。
    天冷小孩們無處可去，都被大人拘在家裏幹活，冷風吹亂吹的農閑季節，響水村家家戶戶也不得閑，都在想方設法做點別的活賺錢，補貼家用。
    別家是補貼家用，方素一家卻是實實在在掙吃飯錢。
    家裏買了織布機，可織布僅是最後一步，此前還得買棉花、軋棉花去籽、彈棉花、紡線、漿線，有了線才能織布。
    籽棉裏頭含有棉籽，多一步去籽，價格便宜些，方素買的就是這種棉，她如今在家，每日便是如此反反複複做以上步驟，攢夠足夠的線。
    軋車停下搖動，手頭的棉花軋完了，方素停下來歇歇，拉過兒子摸摸他的衣擺問道“冷嗎？”
    “阿娘自留了一點兒棉花，今年冬天給你做件新棉衣，縫一頂瓜皮帽，我們小樹也暖和過冬天。”
    小樹吸了一下鼻子“不冷，不下雪就不冷。”
    說到下雪，小樹突然起身跑到後門，打開門看了一眼，瞧見木柴整齊堆著才揚起笑容，放心了。從前早上起床，小樹都會先去看一眼養的五隻雞，現下多了一件——看後院的木柴。
    確保木柴好好放著他才安心。
    “阿娘，會不會有人來偷咱們的木柴？”家裏有“貴重”東西後，小樹開始生出這樣的擔憂。
    木柴……方素低頭仔細挑去棉絮上的雜物，說“阿娘天天在家，應當不會有人來偷。”
    她是這麽回答，不過兒子的話多少提醒了她。
    在晚上睡覺關堂屋大門前，方素猶豫幾瞬，最後將門廊的扁擔拿進屋，挨靠在床邊才安心。
    初冬的天一會兒晴天日曬，一會兒陰天卷塵，沒個利索的時候。
    “……沒等那人下馬站穩，大哥跑過去，“啪”就踹在他膝蓋上，等人跪下來後又狠狠抬腿踢了那人一腳，這時，有個壞人舉著木棍趁機要敲大哥腦袋，大哥反應極快地抬手一擋——手就受傷了！”
    魯康此時此刻嘴巴像是開過光一樣，說得那叫一個抑揚頓挫。
    周爹幹活累了，這會兒正嗑開一顆瓜子嚼著，滿嘴酥香，他突然樂道“恍惚以為坐在茶館呢……說書都沒這精彩。”
    “大哥……”
    本來炒瓜子就悶熱，草棚子裏陣陣冒煙，鄭則頭疼打斷蹲在他身旁的小孩“嘖，得了，別說了，別嚎了，我是傷了又不是死了。”
    什麽死不死，在草棚外曬瓜子的周舟立馬探頭說“呸呸呸！”說完覺得他這樣隨口說死很不好，於是當場告狀，“阿娘，你看鄭則！”
    眯著眼睛躲避煙霧、賣力炒瓜子的鄭大娘騰出手來，給灶邊一大一兩小往腦袋上各來了一下。
    草棚子瞬間安靜了。
    這日鄭老爹回家，牛車載回買的粗鹽，還有一個見到大哥吊著手臂嚇得嗷嗷哭的小九。
    魯康早就在路上哭過八百回了，小九一回家，他就迫不及待說起收貨路上的經曆，尤其是大哥打跑壞人的部分，說到激動處後背一直冒汗，也不管小九哭得嗷嗷叫。
    家家戶戶閉門幹活的季節，鄭家的籬笆空地卻是熱熱鬧鬧。
    鄭老爹回憶“去年炒瓜子下雪了嗎，我就記得大灶燒著柴，熱氣燙人，掄動鍋鏟出了一身熱汗。”
    這會兒沒下雪，在草棚子幹活倒是合適，鄭則說今年不用趕，慢慢炒，一家人才沒分成兩撥人幹活，全都擠在草棚子了。
    “起鍋！撤火撤火，粥粥——篩子拿來，快快。”鄭大娘喊道，周舟端來小孔地簸箕，娘倆一個鏟一個晃，炒得漸漸發黃的粗鹽抖落鍋裏，酥香的瓜子留在簸箕上，一鍋又炒成了。
    “阿娘，你真厲害，每一鍋都炒得這麽香！”周舟雙眼發亮，美滋滋端著瓜子往草棚外走，這一鍋鍋，都是錢哪～
    灶口看火的鄭則站起來“阿娘，換我吧。”
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