隨後幾日裏，尼凱亞城仿佛被時光溫柔地輕撫著，一切都在按部就班地進行著。
    切薩雷全身心地沉浸在與妹妹相伴的時光中，享受著這份難得的寧靜與溫馨。
    白日，陽光如絲縷般透過雕花的窗戶，灑落在書房那張堆滿教皇國公文的寬大書桌上。切薩雷坐在桌前，專注地研讀著文件上密密麻麻的字跡，與每一個複雜的政令、每一項棘手的事務進行著無聲的博弈。
    這一日，晴空萬裏，湛藍的天空宛如一塊澄澈的寶石，陽光毫無保留地傾灑而下。
    阿格尼絲修女步伐匆匆地來到切薩雷的宅邸，她身著樸素的修女長袍，神色卻透著不同尋常的急切。
    門房通報後，她徑直走進客廳，一眼便看到了坐在沙發上正審閱文件的切薩雷。
    阿格尼絲連寒暄都顧不上，徑直開口，語氣中滿是迫不及待：“切薩雷大人，請問，洛林到底死了沒有？”
    她的雙眼緊緊盯著切薩雷，仿佛要從他的表情中挖出答案。
    切薩雷抬起頭，目光從文件上移開，無奈地搖了搖頭，臉上帶著幾分思索後的篤定：“阿格尼絲修女，已經過去好幾天了。按照常理，如果海盜們成功完成任務，早就該來領賞了，而不是現在一點消息都沒有。所以，看樣子他們的行動應該是失敗了。”
    聽到這個消息，阿格尼絲原本緊繃的神情瞬間鬆懈下來，眼中先是閃過一絲難以抑製的驚喜光芒，緊接著，她長舒了一口氣，整個人都放鬆了不少。
    切薩雷將她的這一係列反應盡收眼底，他微微眯起眼睛，饒有興致地問道。
    “看你這反應，似乎是在慶幸洛林沒有死？”
    阿格尼絲抿緊嘴唇，下意識地回避著切薩雷的目光，沉默不語。她微微低下頭，幾縷發絲從兜帽中滑落，遮住了她微紅的臉頰。
    切薩雷卻不打算就此罷休，他嘴角微微上揚，帶著一絲調侃的意味繼續追問道：“難道說，你在帝都那段時間，不知不覺間真的愛上洛林了？這可真是有趣。”
    阿格尼絲修女的臉上頓時湧起一抹紅暈，那紅暈如同天邊的晚霞，迅速從臉頰蔓延至耳根。
    她猛地抬起頭，眼中閃過一絲惱意，語氣不自覺地加重，帶著些許嘲諷說道。
    “樞機主教大人，他那樣的人，哪能這麽輕易就死掉。大人您也太天真了，以為區區一箱金幣就能買通海盜取他性命？談何容易。他，隻能死在我手上，也隻有我，才有資格結束他的性命。”
    說罷，她緊咬下唇，眼神中透露出一種別樣的決絕。
    切薩雷本就被堆積如山的公務壓得有些心煩意亂，麵對這個行為和思維都與普通修女大相徑庭的阿格尼絲，實在不想再多費精力糾纏。
    他微微皺眉，不耐煩地擺了擺手，說道：“行了行了，阿格尼絲修女。我手頭上還有很多重要的公務要處理，沒那麽多閑工夫跟你討論這些。你找我，難道就隻是為了問這件事？”
    阿格尼絲這才像是突然想起正事，神色微微一正，趕忙說道：“差點忘了，是我父親馬丁主教有請。他有重要的事情與你相商，讓我務必請你過去一趟，這是教皇冕下的任務。”
    切薩雷微微點頭，沒有多問。
    他放下手中的文件，整理了一下衣裝，隨後便跟著阿格尼絲一同走出宅邸，坐上了前往馬丁主教修道院的馬車。
    馬車緩緩啟動，車輪在石板路上滾動，發出有節奏的聲響，揚起一陣淡淡的塵土。車內氣氛略顯沉悶，阿格尼絲望向窗外，似乎在思索著什麽；切薩雷則閉目養神。
    馬車漸行漸遠，朝著修道院的方向緩緩駛去……
    對於阿格尼絲修女的父親馬丁·加爾文主教，切薩雷一直覺得他是個頗為奇特的存在。
    在規矩森嚴的教皇國，教規如同高懸的利刃，每一位修道士和修女都必須嚴守禁欲條約，絕不能結婚生子，這是維係教皇國神聖形象的基石之一。
    切薩雷自己便是這嚴苛教規的受害者，雖貴為教皇之子，卻隻能以私生子的身份隱匿於世間，還得將這個秘密深埋心底。
    然而，馬丁主教卻仿佛是教規之外的異類。他身為一個普通主教，行事作風卻極其離經叛道。
    平日裏，他鮮少參加禮拜儀式，那本該是向神明虔誠致敬、傳播神明恩澤的莊重場合，他卻總是缺席。
    更為出格的是，他公然違背禁欲條約，堂而皇之地娶妻生子，這般行徑在教皇國引得不少修道士們怨聲載道。
    他們紛紛聯名上書，義憤填膺地要求教皇對馬丁主教予以嚴懲，以正教皇國的綱紀。
    可令人匪夷所思的是，教皇卻對馬丁主教的行為選擇了默許。
    切薩雷對此也曾深感困惑，直到深入了解後才發現其中緣由。
    馬丁主教雖說在神學領域的造詣並不高深，可他在機械和機甲方麵卻有著近乎癡迷的熱愛與驚人的天賦。
    他本身就是一位出類拔萃的高級機械師，憑借著自己的智慧與創造力，親手設計了好幾台與教皇國軍隊完美匹配的機甲。
    其中，最為聲名遠揚的當屬“鐵處女”。
    也正因這份獨特的才能，教皇對馬丁主教極為器重，將他視為不可或缺的人才。
    但這卻招致了眾多紅衣大主教的反感，在他們眼中，馬丁主教的行為簡直是對教皇國教義和傳統的公然挑釁，是不折不扣的異端。
    久而久之，馬丁主教便得了一個“鋼鐵神父馬丁·加爾文”的外號。
    切薩雷正思索著。
    很快，他們就到了。
    馬車緩緩停下，切薩雷和阿格尼絲修女一同走下馬車。
    眼前，一座風格迥異的建築矗立在他們麵前，與切薩雷印象中教皇國那些宏偉壯觀的大理石哥特式教堂形成了鮮明的對比。
    要知道，在教皇國的每一寸土地上，其他修道院皆以大理石為材，構建出高聳入雲的尖塔、精美的花窗以及莊嚴肅穆的拱門，散發著古典而神秘的氣息。
    然而，馬丁主教負責駐守的這座修道院，竟是一座由純鋼鐵打造的奇異建築。
    巨大的鋼鐵構架縱橫交錯，像是一頭頭沉睡的鋼鐵巨獸，彰顯著工業力量的雄渾。齒輪與機械相互咬合，在輕微的蒸汽嘶鳴聲中，有條不紊地運轉著。
    蒸汽管道蜿蜒盤旋，猶如巨蟒一般，白色的蒸汽從管口嫋嫋升騰，仿佛不是一座修道院，是一座巨型工廠。
    切薩雷微微仰頭，目光順著鋼鐵構架向上攀升，直至那鋼鐵鑄就的穹頂，做鋼鐵澆築而成的六翼鐵環標誌。
    陽光灑落在鐵環表麵，反射出刺目的光芒，讓這座鋼鐵教堂在陽光下熠熠生輝。
    “樞機主教大人，快進去吧，我父親已經好多時了。”
    阿格尼絲輕聲說道。