龍番市殯儀館的停屍間裏，冷櫃開啟的白霧中，秦明的手術刀正沿著死者胸肋骨劃開。死者是名出租車司機，心髒位置插著半枚鏽蝕的齒輪，傷口邊緣呈詭異的灼燒狀。“不是機械傷，”他用鑷子夾起齒輪碎片，“表麵殘留著酚醛樹脂成分，像是某種老式機械鍾表的零件。”
    解剖室的門突然被推開，廖岩帶著一股冷風闖進來，風衣下擺還沾著北方的雪粒：“老秦，濱海市一周內發生三起類似案件，死者體內都嵌著齒輪，傷口同樣有化學灼燒痕跡。”他將現場照片甩在不鏽鋼台麵上——那些齒輪的咬合紋路，竟與龍番市這起案件完全吻合。
    梁麥琦緊隨其後，手中的平板電腦亮著心理側寫報告：“兩地死者職業跨度極大，出租車司機、中學教師、退休工程師，但都有一個共同點——三年前參與過‘舊城改造聽證會’。”她的指尖劃過屏幕，調出地圖上的紅點連線，“軌跡覆蓋了兩座城市的老工業區，那裏曾是‘永固機械製造廠’的分廠。”
    秦明的瞳孔驟然收縮。他記得父親臨終前曾握著他的手，反複念叨“齒輪咒”三個字，而父親正是永固廠的老技工。戴上手套，他重新審視死者手腕內側的青色斑點：“這不是淤青，是長期接觸銅鹽溶液留下的職業性皮炎——死者年輕時當過鍾表學徒。”
    廖岩蹲下身，用放大鏡觀察齒輪碎片的鏽蝕程度：“濱海市的三起案件，齒輪鏽蝕度比這裏的新案快三倍，說明凶手在兩地交替作案，且對環境濕度有嚴格控製。”他突然抬頭，與秦明對視，“老秦，你父親當年是不是……”
    “先查永固廠的職工檔案。”秦明打斷他，聲音裏帶著不易察覺的顫抖，“尤其是1998年齒輪車間爆炸事故的幸存者。”梁麥琦在旁默默記錄，注意到秦明握手術刀的指節因用力而泛白——那個被封存多年的傷疤，正在被重新揭開。
    當晚，三人在重案組辦公室拚湊線索。陸小瞳的鍵盤聲急促響起：“找到了！永固廠爆炸案共127名死者，唯一幸存者叫陳守義，事故後被診斷為創傷後應激障礙，失蹤至今。”她調出泛黃的病曆照片，“但這裏有個矛盾——檔案顯示他左小臂有機械齒輪紋身，可所有案發現場的監控，凶手都戴著長袖手套。”
    廖岩突然指著監控截圖裏凶手的步法：“他走路時腳跟先著地，是典型的機械工程師站姿。而三年前的聽證會，正是討論是否拆除永固廠舊址建商業中心。”梁麥琦點頭補充：“凶手選擇在聽證會周年日作案，是在向當年的決策者複仇，齒輪既是凶器，也是‘工業亡靈’的象征。”
    秦明忽然盯著兩地案件的時間線，發現了規律：“濱海市案件間隔7天，龍番市間隔5天，數字相加是12——永固廠爆炸發生在12月7日，5點12分。”他的後背泛起涼意，父親臨終前重複的“120705”，正是這個時間。
    就在此時，濱海市傳來消息：第四起案件發生在淩晨5點12分，死者是當年聽證會的主持人。廖岩盯著現場照片，突然發現死者手中緊攥著半張圖紙，上麵畫著永固廠齒輪車間的平麵圖，角落標著“陳工收”三個褪色的字。
    “凶手在給我們遞線索。”梁麥琦輕聲說，“他需要我們見證當年的真相，就像齒輪需要咬合才能轉動。”秦明站起身，解下染血的解剖服：“去永固廠舊址，那裏應該藏著所有答案。”三人驅車駛向郊外，夜色中，廢棄廠房的輪廓如同巨獸的骸骨，在月光下投下長長的陰影。
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