篝火舔著鐵架上的藥罐，蒸騰的苦香裹著血腥氣鑽進鄭靈萱鼻腔。
    她跪在草席上，懷裏的金焰獸幼崽像片隨時會被風卷走的枯葉，前爪無意識地摳著她的衣襟，每聲嗚咽都細若遊絲。
    "阿姐！"李小紅端著藥碗的手直抖，碗沿的藥汁潑在青石板上，"它...它剛才還能舔我手心的..."
    鄭靈萱沒應聲。
    她盯著幼崽額間那團淡得幾乎要看不見的銀斑，喉結動了動——方才在陶窯裏，金焰獸為護她硬接了玄冥教三長老的掌力，鐵鏈崩斷時崩開的傷口還在滲血，可更讓她心緊的是那些纏在幼崽肋下的暗紅符文，像活物似的爬過金色皮毛，每爬一寸，幼崽的心跳就弱一分。
    "這是玄冥教特製的封印咒。"
    清冷女聲從身後傳來。
    鄭靈萱抬頭，見林秋水正扶著竹籬站著，月白裙角沾著草屑，顯然是從後坡急奔而來。
    她手裏攥著本泛黃的線裝書，封皮上"守界錄"三個字被火光映得發亮，"用活人的血畫在神獸身上，會慢慢抽走它的神性。
    若不解開——"她喉結滾動，"七日之後，它會比野狗還不如。"
    陳九擠開圍在邊上的清風，單膝蹲下。
    他指尖懸在幼崽肋下符文上方半寸，眉心皺成川字："怨氣入髓...難怪我之前用普通解咒術沒動靜。"這位總愛搖著桃木劍招搖的江湖術士此刻連道袍都沒係好，發帶散著幾縷白發，"我能破外層封印，但得有個和它血脈相連的人引著。"他突然抬眼，目光像根針戳在鄭靈萱心口，"你試過和它共鳴，對吧？"
    鄭靈萱沒說話。
    她望著幼崽爪子上沾著的自己的血——那是方才在陶窯裏，幼崽掙斷鐵鏈時，她用指甲掐破掌心按在它傷口上的。
    係統提示音還在腦子裏回響："好感度85"，可現在這數字像要跟著幼崽的心跳一起熄滅。
    "我來。"
    她把幼崽輕輕放在草席上，膝蓋壓得草屑發出細碎的響。
    顧修然的手在她肩後頓了頓，最終落在她發頂，掌心的溫度透過發間滲進來："我在。"
    鄭靈萱閉了閉眼。
    她能聽見周圍的呼吸聲——清風攥著刀柄的指節哢吧響，紫兒咬著嘴唇把繡帕絞成麻花，柳青雲的劍在劍鞘裏微微震顫，連向來冷靜的唐三娘都握緊了腰間的追蹤鈴。
    她伸出手，掌心貼上幼崽額頭。
    暖流從指尖炸開。
    像是突然掉進了溫泉，鄭靈萱的意識被金色的光裹住。
    她看見雪山之巔，白衣女子抱著幼崽般的金焰獸跪坐，背後是裂開的蒼穹；看見赤焰焚盡魔軍，神獸的尾巴掃過焦土，每片鱗甲都沾著血卻發著光；看見無數個深夜，守界人用自己的血在獸身上畫下護心咒，嘴裏念著："你護人間，我護你。"
    "原來..."她喉嚨發緊，"原來每代守界人，都是用命換神獸的命。"
    幼崽突然發出一聲清亮的啼鳴。
    鄭靈萱睜開眼，正看見那些暗紅符文像被火烤的雪，滋滋冒著黑煙褪去。
    幼崽的銀斑重新亮起來，像顆嵌在額間的星子，它伸出舌頭舔她掌心，這次的力氣大得幾乎能掀翻她的手。
    "成了！"李小紅尖叫著撲過來，藥碗早被她扔在地上，"它的耳朵熱乎了！"
    清風蹲下來用粗布給幼崽擦傷口，嘴上還罵罵咧咧："奶奶的，玄冥教這幫龜孫，老子明兒就去掀了他們的壇——"
    "噓。"
    顧修然突然按住他的肩膀。
    鄭靈萱順著他的目光望過去，隻見營地外的林子邊緣，幾點火光像被風吹散的火星，正順著山道往這邊湧。
    更遠處傳來馬嘶，還有金屬刮過岩石的刺響——是玄鐵重劍特有的嗡鳴。
    "阿萱。"顧修然把她拉起來，另一隻手已經按上了腰間的玉簫那裏麵藏著淬毒的細針），"他們來得比我想的快。"
    林秋水猛地翻開手裏的《守界錄》，書頁嘩嘩作響："封印剛解，金焰獸的氣息會引..."
    "護好它！"鄭靈萱抓起地上的軟甲套在身上，餘光瞥見幼崽正往她腳邊鑽，小腦袋直往她腿縫裏拱，"顧修然，帶它去後坡的地洞！
    其他人——"
    "營門被撞了！"放哨的紫兒從木樓上撲下來，發簪都歪了，"是玄冥教的黑旗！"
    火光騰地照亮了半邊天。
    鄭靈萱聽見自己心跳如擂鼓，可當她低頭看見幼崽仰著的小臉時，那點慌亂突然就散了。
    她彎腰把幼崽抄進懷裏，金焰在它眼底跳動，像團永遠燒不盡的火。
    "這次，換我護你。"她輕聲說。
    營外的火光突然暴漲，像有人往火堆裏潑了整壇烈酒。
    鄭靈萱抱著金焰獸轉身時，正看見三排玄鐵重劍破林而出，劍尖挑著的黑旗獵獵作響，最前頭的白衣女子足尖點著樹梢，腰間銀鈴隨動作叮咚——是玄冥教聖女白霜。
    "鄭姑娘。"白霜落地時帶起一陣冷風，玄色鬥篷翻卷如鴉翅，"我本想等你們解完封印再動手，畢竟活的神獸才有用。"她指尖漫不經心地撥弄著腰間的骷髏掛飾，"不過現在看來，倒省得我多費心思。"
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    "放屁！"清風的九環刀已出鞘，刀身映著篝火泛著冷光，"老子先劈了你這妖女祭刀！"他往前跨了半步，卻被柳青雲橫劍攔住。
    那位冷峻劍客目光掃過周圍林梢晃動的黑影，沉聲道："有埋伏。"
    話音未落，左右兩側的灌木叢裏同時竄出二十餘道身影，每人手中都執著淬毒的短刃。
    白霜的笑更冷了："玄冥教十二死士，加上我這聖女親自督戰——鄭姑娘，你拿什麽護它？"
    鄭靈萱低頭看向懷裏的金焰獸。
    幼崽的銀斑此刻亮得刺眼，連皮毛都泛起金紅的微光，它小爪子扒著她的衣襟，喉嚨裏發出低低的轟鳴。
    係統提示音突然在腦海炸響："神獸好感度突破90，觸發共鳴對話。"
    "請......幫我們......找回其他碎片。"
    稚嫩的聲音像清泉漫過心尖。
    鄭靈萱渾身一震，這才發現金焰獸的眼睛不知何時變成了琥珀色，瞳孔裏流轉著古老的紋路："碎片？
    什麽碎片？"
    "沒時間了......"金焰獸的尾巴輕輕纏住她手腕，"封印......快......"
    "阿萱！"顧修然的喝聲打斷了她的追問。
    他不知何時已繞到她身側，手中握著柄鏽跡斑斑的匕首，刀身刻著的符文在火光下泛著幽藍，"陳九說最後一道封印需要血引，你穩住它，我去拖住白霜。"
    "你瘋了？"鄭靈萱抓住他手腕，觸到的皮膚燙得驚人——他方才為替她擋下三長老的掌力，內傷根本沒好透，"那匕首是......"
    "是當年守界人傳給我的。"顧修然反手扣住她的手，把匕首塞進她掌心，另一隻手卻迅速抽出她腰間的軟劍，"我早說過，你護神獸，我護你。"他衝她眨眨眼，轉身時衣擺掃過金焰獸的腦袋，"小崽子，看好你阿姐。"
    "顧修然！"鄭靈萱想追，卻被金焰獸用腦袋死死頂住小腹。
    幼崽的體溫透過布料灼燒著她，她這才驚覺自己掌心的匕首不知何時已滲出血珠——是金焰獸用爪子劃破的。
    "解......"
    "紫兒！"陳九的吼聲響徹營地。
    那術士此刻盤腿坐在草席上，額頭全是汗珠，雙手結著複雜的法印，"遞鎮魂符！
    快！"
    紫兒從腰間錦囊裏摸出三張黃符，跑過去時被碎石絆得踉蹌，卻硬是在摔倒前把符紙拍在陳九腳邊。
    她咬著嘴唇退到柳青雲身後，指尖攥著從林秋水那裏順來的銀針，目光死死鎖住逼近的死士。
    清風的刀已經砍翻兩個敵人。
    他每出一刀都帶著風雷之勢，刀背磕在敵人腕骨上的脆響混著罵聲："奶奶的，當老子是吃素的？
    當年在雁門關砍韃子的時候，你們還在娘胎裏喝羊水呢！"
    柳青雲的劍卻靜得可怕。
    他像株立在風暴中的鬆，劍穗都不曾晃動半分，直到有死士舉刀劈向紫兒後背，他才動了——劍光起時，那人的刀已掉在地上，虎口被劃開三寸長的血口。
    "好默契。"白霜拍了拍手，指尖突然彈出三根透骨釘，"不過，該結束了。"
    透骨釘破空而來的瞬間，顧修然的軟劍劃出一道銀弧。
    他本就有傷的肩背因發力而繃緊，卻還是精準地挑落了兩根，第三根擦著鄭靈萱的耳際釘進身後的樹幹，木屑飛濺到她臉上。
    "顧修然！"鄭靈萱感覺心髒被人攥住了。
    她望著他發白的唇色，又低頭看向掌心被金焰獸爪子按出的血珠——那血正順著匕首的紋路往刀尖匯聚，發出細碎的嗡鳴。
    "阿萱，信我。"顧修然退到她三步外，軟劍挽了個劍花，"把最後一道封印解了，剩下的......"他突然嗆出一口血，卻笑得更肆意，"剩下的，我替你扛。"
    金焰獸的尾巴突然收緊。
    鄭靈萱感覺有熱流從幼崽體內湧進自己心口，與掌心的血珠產生共鳴。
    她咬著牙把匕首按在金焰獸額間的銀斑上，鮮血順著紋路滲進去的刹那，幼崽發出一聲穿雲裂石的長鳴——
    營地外的火光突然暗了一瞬。
    等眾人再抬頭時，白霜已站在營地中央的木樓上，玄色鬥篷被夜風吹得獵獵作響。
    她望著金焰獸身上愈發耀眼的金光，眼底閃過貪婪，指尖緩緩撫過腰間的骷髏掛飾："很好，看來我要親自出手了......"
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