跪在左手的長臉漢子馬上開口道：
    幾位爺，小的是這次負責押運的護院黃二，這次我們從揚州回來的是三條船，船上除了有些淮鹽外，還有是買回來的兩百多名女孩，船至江心時，突然從東邊順風來了十幾艘快船，我們的漕船行不快，就給圍了起來，這幫匪徒跳幫過來的人都是些好手，我們拚死抵抗，死了兩個兄弟，開始還能打個平手，後來他們放起了火箭，眼看船都要燒了，我們隻好投降認輸。三條船被搶了後，他們給了我和徐四管家一條小船，讓我們回來通知主家拿一萬兩銀子和一萬石糧米贖人贖船。
    黃二說完後，並排跪著的徐四也忙補充道：
    幾位爺，黃師傅說得沒錯，那群水匪放我們回來時，講的明白，他們隻是路過，讓我們去江陰找他們，聽他們的意思，他們是要去劫掠江陰，說這次隻要我們按他們的要求拿銀糧去贖，他們就會放船放人。我們回來時還看見他們後麵又跟來了十幾條大船，船上賊匪眾多。江邊有漁民說是水匪顧三麻子的手下。我們是趕了兩天兩夜才回來報信，路上可一點都沒耽擱。
    七爺和二爺對望了一眼，確認了下眼神，揮了揮手，讓兩個人從地上起來，站著答話。
    堂上一陣沉默後，下首的徐五爺先道：
    老七，這生意上的賬目你最清楚了，如果我們船貨都不要了這次的損失會有多少？
    徐七爺回道：
    單算貨和船的話差不多一萬兩銀子吧。還有些我們的人。
    說著望向徐四，問道：
    我們的人還剩多少？
    徐四趕忙道：
    每條船十個船工五個護院，當時死了兩個，受重傷的還有七八個，其他應沒什麽大礙。
    徐二爺看向一邊的董師爺，道：
    師爺你怎麽看？
    董師爺起身拱了拱手，見二爺抬手讓他坐下，就坐下後撚著自己的胡子道：
    各位爺，依鄙人之見，有這三策。
    上策是先派人拿個百十石糧米和千把兩銀兩，把我們的人和船先換回來，這幫匪徒正要去攻打江陰，正是急需要糧草的時候。就說他們要的贖金糧食量很大，隻有大船才能運，我們的船被他們扣了，運不了，而現在其他人家都知道我們是給水匪截了船和貨，自然沒有人敢幫我們運。然後看他們的戰事進展如何再隨機應變。
    中策是按照匪徒的要求拿贖金和糧米和他們交換。
    下策是直接找官府，讓蘇鬆水師出兵。
    不知各位爺意下如何？
    徐七爺想了想。問道：
    師爺你所說的上策中看戰事進展如何怎麽講？
    董師爺笑道：
    嗬嗬，這戰事進展麽，如果水匪能速勝，則我們就按說好的條件贖船贖人。
    如果水匪速敗，我們則馬上找官府，讓蘇鬆水師截殺一番。
    如果這江陰打成了僵持不下，我相信官府也不會袖手旁觀，我們還可以慢慢的見機行事。
    眾人聽了也都不住點頭。
    徐二爺看大家也都沒什麽其他建議，就起身對徐七爺說：
    七弟，時間也不早了，我看就按董師爺的意思辦，你安排兩個得力的人，明早帶上東西就出發，去和這顧三麻子會上一會。
    說著又特意瞟了一眼董師爺，就率先走出了前堂。
    徐七爺會意的點了點頭，送走了兩位哥哥，徐七爺吩咐把門關了，問董師爺道：
    師爺，你看這次讓誰人前去較好？
    董師爺知道主家幾個的意思，今天那徐二爺把他叫過來討論這樁事情，來了以後一看，除了幾位主家管事的爺，就叫了他一個師爺過來，這事他想推也推不了的。想清楚了這些，也就坦然地道：
    七爺，就讓我和徐四、黃二跑這一趟吧！我也一直受您的照護，這次卻有機會回報主家，定不辱使命。
    朱煜申在下麵一直靜靜地看著聽著，這顧三麻子他還是知道一些的，隻是覺得有點奇怪，據他知道的曆史，這顧三麻子應該是去年即崇禎十四年侵犯的江陰，當時是被著名的抗清英雄閻應元給擊退了，之後就不應該再侵犯江陰了。今年是崇禎十五年，怎麽會又去進攻了呢？難道是度娘搞錯了？還是這個時空出現的差異？
    想罷，朱煜申起身走到舅舅旁邊坐下輕聲道：
    舅舅，董師爺，我有一點疑問想再問問這兩位報信的。
    見舅舅頷首，朱煜申招手讓兩人走近後，問道：
    兩位，剛才你們說這水匪說他們是去攻打江陰，要我們去江陰找他們嗎？
    徐四和黃二兩人都點頭稱是。
    朱煜申又問道：
    你們親眼看到他們的旗號嗎？還是他們告訴你們他們是顧三麻子的隊伍？
    董師爺驚異這小外甥會問這樣的問題，插話道
    朱少爺知道顧三麻子嗎？有什麽疑問嗎？
    朱煜申微笑道：
    隻是有點奇怪，想確認一下。
    三人都看著徐四和黃二兩人。
    黃二看了眼徐四，猶豫道：
    我們沒有看到旗號，也不是水匪說的，是聽江邊的漁民說的，應該不會錯吧。
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    三人都皺起了眉頭，朱煜申沉聲道：
    不知道你們是否聽說過，去年那顧三麻子曾率上百條船侵擾江陰，被新上任地江陰典史閻應元三箭嚇退，一眾水匪被嚇破了膽，據說隻要閻應元在，顧三麻子堅決不敢再犯江陰。這才短短一年，這幫水匪又行了？所以我覺得很是奇怪。
    徐七爺道：
    申兒這麽一說，我也記起來了，的確有這麽回事，去年的南京邸報上的確有此記載，大哥過年回來之時也有提起，如此看來，這事必有蹊蹺？
    董師爺道：
    如果真是這樣，那就有兩種可能，一種是顧三麻子，他們根本沒有想讓我們去贖回這些船和貨，有意誤導我們去江陰，他們則有足夠的時間把貨和船處理了，讓我們無從追查。另一種就不是顧三麻子，是另一夥水匪，是我們自己搞錯了。那我們隻要去打聽一下江陰現在是否有匪情就清楚了。
    徐七爺點頭道：
    的確如此，明早去衙門裏打聽一下，是否有江陰匪襲的消息，再做定奪。申兒，你明天一早還要趕去蘇州拜師。趕快回去休息吧，別耽誤了。我和董師爺還有事商量，你先回屋吧！
    朱煜申起身行禮拜別，一個下人提著燈籠引著他回客房休息了。
    目送著他遠去，徐七爺轉頭問董師爺：
    師爺，你看我這外甥如何？
    董師爺趕忙諂笑道：
    朱公子聰慧博聞，心思縝密，不像一個十一、二歲的小孩子，日後前途不可限量啊！
    徐七爺一怔，哈哈笑道：
    我這外甥什麽都好，就是自小體弱多病，個子長得小了點，他已經十六歲，剛剛娶妻成家了。
    董師爺有點尷尬，嗬嗬笑道：
    是小了點，是小了點。不過男孩子都長得晚，二十歲竄一竄也是有的。就算是十六歲，朱公子的見識和談吐也是遠超同齡人，貴不可言啊！
    徐七爺點頭道：
    我也覺得，師爺，我知道你在府裏這差事也不怎麽順心，這次事處理完，我看你就去幫襯著他吧！
    董師爺心裏一喜，忙道：
    多謝七爺，鄙人定盡心竭力！
    徐七爺拍了拍他的肩，問道：
    你這次江陰還是要去跑一趟的，要多帶兩個好手，機靈點，安全第一啊！
    董師爺躬身道：
    多謝七爺關照。
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