午後不久船隊到達了姑蘇城的水門，整整等待了一個多時辰，才通過了守門兵卒的檢查進了姑蘇城，姑蘇城裏遍布著像迷宮一樣的河道，朱家的船老大卻是熟門熟路，很快就把船隊轉進了一條斷頭水道，五條船把一個小碼頭圍得嚴嚴實實。
    登上碼頭就是一道黑色的大門，早就有人打開了大門，一個四十多歲的中年人帶著幾個家仆從門裏走出來，朱煜申趕緊上前躬身行禮，道：小侄見過大伯。
    朱大爺笑著伸手扶了扶，道：
    一個多月不見，申兒高了很多啊，來來...快進屋好好歇歇，這一路上累壞了哦。 一眾人魚貫進了宅子大門，幾個家仆則開始從船上把一箱箱的物件卸下搬進宅子。
    這是一個前店後院的宅子，朱家十多年前買下的時候並不大，後來又先後把後麵的一大片民房空地陸陸續續收了下來，五年前改造成了如今的樣子，沿街是個綢布莊，後門有個自用的小碼頭，方便水運卸貨，雖然並不在城裏最繁華的地區，卻也很符合朱家的身份和生意。
    朱大爺兩年前從南京國子監肄業後，一直在蘇州府候補，平時在禮房和府學裏領一份差事，這幾年國內匪亂四起，朝廷和流匪反複拉鋸，官員的消耗其實是很大，各地都出現了大量的空缺。隻是這種都是送命的位子，自然沒人願去。更何況朱大爺原本也就是個例監，好位子根本輪不到他，他也就守著這個朱家在蘇州的據點，打理打理家裏的生意。
    等朱煜申都安頓好，也到了晚飯的時間，朱大爺讓人來叫飯，在前廳設宴給他接風。朱煜申帶了兩個妻弟，見主桌上隻安排了三個座位，大伯正當中坐著，見他們進來，招手示意讓朱煜申坐在他右手席，仆人把陳家兄弟領著去了隔壁的陪桌，朱煜申心裏正猜測著那個空位是留給誰的，朱大爺拍了拍手，一個清脆的女聲在隔壁響起：
    來了來了，老爺。
    一個豐腴的年輕女子從隔壁搖曳著過來，從丫鬟的漆盤裏取過了酒壺和酒杯，走到桌前輕輕靠著朱大爺的身邊，邊給兩人倒酒，邊脆脆地道：
    喲，四少爺您這一路辛苦了，我們老爺早就念叨著您，說您可是我們家以後的依仗，奴給您滿上，先敬您一杯，祝您高中啊！
    說完拿了杯酒舉在朱煜申的麵前，媚眼看著他。
    朱煜申見這女子的打扮，知道不會是丫鬟，隻能也舉起杯子，微笑看著大伯，也不說話。
    朱大爺笑道：
    這是我去年收的趙姑娘，你還沒見過吧？
    朱煜申接口道：
    哦，是趙姨娘啊，怎麽敢讓長輩先給我敬酒，這杯算我敬您的。
    兩人碰了碰杯，喝幹了。
    趙姨娘又自己倒了杯酒，向朱大爺敬道：
    來，老爺，嗬嗬，奴家也敬您一杯，祝您早日升遷，多給奴家點零花錢。
    朱大爺笑道：
    還真給你說中了，你老爺我馬上要走馬上任，你也好準備收拾行李陪老爺一起做官太太了。
    趙姨娘驚呼道：
    真的呀，老爺您可不地道，四少爺今天不來，您還要瞞著奴家多久呀！
    朱大爺笑道
    你在那桌好好招待四少爺的妻弟們，可別怠慢了。
    兩人喝了一杯。
    趙姨娘咯咯笑道：
    哪能呀，我一定讓他們吃好喝好。大少爺什麽時候到呀？我們那桌就不等他咯。
    正說著，一人哈哈的笑著邁步進了前廳，徑直坐在了那個空位上。道：
    你不等我就要開席嗎？
    趙姨娘趕緊又給他的麵前酒杯斟滿，和他喝了，就轉去了隔壁。
    朱煜申見大哥進來時就站起了身行了禮，等趙姨娘離開，一連串的問道：
    大哥是什麽時候回來的？這麽巧，這次鏡壕之行如何啊？
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