艾什麗：“你以為呢，禁魔石的價值遠超於此，停工一分一秒都得算錢。”
    鍾焉：“大爺的，我要有八百六十納爾金幣，你知道我能武裝起來多少人麽，這才兩百多號人，您老行行好，打個折行不？”
    艾什麗：“涉及國家資產，不容討價還價！”
    鍾焉無奈的點點頭：“好好好，我算是清楚了，我替陛下練兵，到頭來還要我出錢了，真是一筆好買賣。”
    艾什麗：“你自己看著辦咯。”
    鍾焉：“看著辦？哥們兒的兜比臉都幹淨，沒錢，大不了這活兒我不幹了。”
    艾什麗早料到鍾焉不從，從一旁取出紙筆，提前寫好了借條。
    鍾焉瞥眼一瞧：“啥意思？”
    艾什麗：“你沒錢，我可以先替你墊上，等你賺回來再還我嘛。”
    鍾焉狐疑地打量著艾什麗：“你有這麽好心？”
    艾什麗一撩戰裙，抬手搭在鍾焉肩上笑吟吟道：“瞧你說的，都自家哥們兒，行了，快畫押簽字吧。”
    黑甲衛士順手將筆捏在鍾焉掌中：“將軍，請。”
    鍾焉還沒反應過來，名字已經簽好。
    “你等會兒，你讓我看看，怎麽還有一頁。”
    翻開來一看：“共支付八百六十納爾金幣，月利兩成，三月內必須還清，否則以新鎮領主大樓抵帳……我靠，艾什麗！你！”
    艾什麗連忙將欠條收走，邊走邊揮手，笑道：“我去替您老辦事兒了，您快去等著吧，拜拜咯。”
    鍾焉一邊口吐芬芳，一邊被黑甲衛士架著往外走。
    ·
    二百四十三人在黑甲衛士的指引下，經過了重重疊疊的隧道與山關，終於走出了礦山，離開了這所絕望的監獄。
    如果說此刻他們最想做什麽，那恐怕是——回家。
    但，使命未完，有家難回。
    鍾焉在山關外靜靜地等候著。很快，這二百四十三人列隊整齊地走到了他的麵前。
    迷茫，這是重獲自由身的人看到外界的第一種情感。鍾焉默默地看著他們，等待著他們的反應。他要給這群年輕人足夠的宣泄時間。
    “我……我們自由了？”
    “出來了，終於出來了！”
    人群分出了兩派，一者抱頭痛哭，一者肅立著望向鍾焉。時間滾動，哭聲漸止，鍾焉走向他們。看到鍾焉向他們走來，宣泄聲總算停止。
    鍾焉冷色道：“忘了該幹什麽了？”
    “快，列隊。”
    “站好，咱都站好。”
    窸窸窣窣，二百四十三人重新結成了方陣。
    鍾焉抬手一揮，特洛·哈伯德舉起繡金軍旗。咚咚！百獸軍鼓響起。
    索卡奇帶著夜幕全體，齊聲唱令：“肅——立！普河將軍，禦前劍聖，新鎮伯爵，鍾焉殿下有令！”
    唰！
    阿喵團全體單膝跪地：“屬下聽候命令！”
    鍾焉清了清嗓子：“好，全體聽令，阿喵團全體編入戰鬥序列，左三列為一隊，科爾文任一隊隊長，中三列為二隊，阿馬爾為二隊隊長，右三列為三隊，菲奧娜為三隊隊長，，特洛·哈伯德帶領夜幕第一組為情報小隊，索卡奇引夜幕第二、三組為後勤小隊，清楚答是。”
    夜幕、阿喵團：“是！”
    鍾焉上下打量著阿喵團的小哥哥小姐姐們，歎了一口氣，心想道他們這一身布衣，兩手空空，怎麽作戰呀。
    鍾焉：“你們的格鬥能力，我已經有了初步印象，接下來我希望你們能展現出各自的魔法實力，希望你們還沒忘了怎麽用，傳我命令，一隊為前隊，三隊為後隊，後勤組壓於隊尾督戰，天黑前南下七十裏安營紮寨，掉隊者，立斬不赦。”
    “是！”
    鍾焉：“科爾文，帶隊行動。”
    “是！”科爾文起身抱拳施禮：“一隊全體起立隨我進軍，速度要快！”
    一隊：“一隊聽令！”
    阿馬爾、菲奧娜：“跟隊前行，不可懈怠，出發！”
    二隊、三隊：“是！”
    七十裏啊，靠兩條腿跑著去，怕不是要把人累死。但無論是夜幕還是阿喵團，沒有一個喊苦叫累，令鍾焉欣慰。
    出了礦山範圍，大家感覺到自己的靈力漸漸恢複，力量宛如泉湧。跑了二三十裏，眾人氣喘籲籲，直到鍾焉給出命令，大家才敢使用增幅類魔法，提高了各自耐力和速度，終於在天黑前趕到了南七十裏外的一片林地，九溪林。
    雪蓋枯枝，此地微寒。
    九溪林距離最近的一座南方城鎮僅不到四十裏，此地名為九溪林，其實隻有一條溪水，如今天寒，溪流接近枯竭，不見生機。
    鍾焉坐在鹿車裏向艾什麗了解南方諸侯的現今情況，將地圖上的重點目標做了標注，任務思路漸漸清晰。鹿車外，索卡奇吩咐大家安置臨時營地，派後勤組砍來枯枝當柴火，點燃後取個暖，又融化了一些冰雪燒開了充當飲用水。
    一夜無話。
    次日清晨，鍾焉命令一隊削石伐木製作武器，命二隊跟隨特洛的情報組在九溪林深處巡獵，三隊留守操練。這幫家夥還算老實，也沒人跑，到了午後全體歸隊，二隊打來了七八隻野獐子，一隊完成了二百四十三根石矛。
    美餐一頓後，獐皮做成了水囊，勉強能夠儲存飲用水了，解決了行軍缺水的重要問題。
    或許是打獵驚動了這裏的妖獸，夜晚，鍾焉忽然聽到一隻禿鷲在天空中盤旋。鍾焉沒管它，次日眾人被野獸的吼聲震醒，還未等阿喵團出手攻擊，隻見千元劍寒光一閃，鍾焉閃身而出，將天上地下方圓千米有攻擊意圖的妖獸全部斬殺。
    “去，把妖獸的屍體打掃幹淨。”
    撂下一句話，鍾焉又鑽進了馬車。
    有逃跑念頭的個別人瞬間打消了想法，鍾焉的感知力遠遠超乎他們的想象，隻怕還沒跑出兩百步，就會被突然襲來的飛劍奪去性命。
    妖獸身上都是寶貝，爪牙做出利刃，骨頭磨成武器，獸皮製成防具比一身布衣強多了。跟隨著鍾焉的這一路，大家從零開始武裝，漸漸有了點戰士的模樣。
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