激進派嗆聲道：“他們企圖殺害我們的女皇，理應殺死全部人質並減少糧食供給。”
    雙方吵作一團。
    女皇冷笑了兩聲：“諸君的想法我已知曉，塞姆勒，聽好命令。”
    塞姆勒連忙執筆豎起耳朵，議會廳內一片安靜。
    女皇：“糧食必須減供至三十萬噸，人質可以放還，但朱拉除外，血債需得血償，阿列克謝要為自己的過失付出代價，葛羅米柯，我要你帶著朱拉的人頭告訴阿列克謝，跟歐羅帝國眉來眼去隻會讓他陷入無盡的痛苦。”
    激進派一片歡呼，這是女皇需要的，她需要更多的激進派支持她。
    葛羅米柯深吸一口氣：“臣遵旨。”
    從此刻起，他已深知兩國不會再有真正的和平了，雖說他相信阿列克謝不會衝冠一怒為紅顏，但兩國的血仇已經結下，停戰協議一旦解除，不是你死就是我亡。葛羅米柯無法選擇，他很清楚，這位女皇已經在內心深深地怨恨著厄爾人和歐羅人。
    女皇環視著議會內的眾人：“北境帝國是一個大大的家業，我關心著你們每一個人，有功則賞，有罪則罰，不管是賞是罰，請記住，我的尊嚴既是帝國的尊嚴，也是你們的尊嚴，隻要你們與我這個家長是一條心，那無論何時，這北境帝國都有你們一份，未來的北境帝國會變得更加強大，請做好這個心理準備。”
    眾臣子與眾議員起身齊聲施禮：“謹遵陛下教誨。”
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    鍾焉在鹿車內翻來覆去，他看起來煩躁難安。
    特洛·哈伯德停止駕車休息片刻：“怎麽了？”
    鍾焉擦了擦額頭上的汗珠：“沒睡好，這一路上我老做噩夢。”
    沃利從車外問道：“您是不是這些日子過於操勞了，要不要找個地方休息一下？”
    鍾焉：“也有這個可能，不過還是別在路上停留了，以免節外生枝，我們抓緊點，盡快趕到奧斯陸。”
    特洛後悔道：“就應該把古蒂娜或者你的小女仆帶上，這樣她還能隨行照顧你，我們一幫大男人，能做的很有限。”
    鍾焉：“你就別拿我打趣了，哎，我總有股不祥預感，這一路上心緒難安，是不是我忽視了什麽重要的事情，或是有什麽地方沒考慮到，此次返回奧斯陸恐怕不會是論功行賞這樣簡單。”
    特洛·哈伯德：“說的也是，留在奧斯陸的弟兄們說現在奧斯陸和周邊地區戒嚴了，情報工作很難做，女皇還宣布實行了宵禁，現在奧斯陸的具體情況一無所知呀。”
    鍾焉麵目凝重：“恐怕政局有變。”
    特洛：“要不，我先去打探一下，跟庫洛他們也是老熟人了，聊一聊就知道是個什麽情況了，咱們前後腳，等我摸清楚你們再進奧斯陸。”
    沃利：“您還要保護老師呢，還是我去吧，我有信偶之術，方便及時傳遞消息。”
    特洛點點頭：“嗯，這樣也好，比起我們，你還算生麵孔，目標也小，我會讓城裏的弟兄們暗地與你接應，老大，你看呢？”
    鍾焉遲疑著，想了又想，最後還是同意了：“可以試試，沃利啊，你性格莽撞，一定記住，不論發生何事，第一時間與我聯係，不要一意孤行。”
    沃利捶了捶自己胸膛：“放心吧老師，經過西部戰役的淬煉，我已經不是那個幼稚的衝動青年了，我是個戰士，是你優秀的弟子。”
    三人相視一笑，隨後，沃利帶著七八名隨從駕馬先行。
    穿山越嶺，沃利帶著七八個好手騎乘疾風馬走捷徑，還沒一天就先到了倫內爾，路過鄉間時，馬兒勞累，兄弟們腹中饑餓，恰逢有個老漢賣熱食，便決定打聽打聽路麵情況，吃口熱乎飯。
    都是能吃的爺們兒，一人一碗，不少不多，老漢的熱食賣光了。
    旁無他人，老漢坐在一旁從腰包裏捏出一指煙絲，填入自製的煙鍋裏，用小火焰魔法點燃，吧嗒吧嗒抽起旱煙。青煙縹緲，老漢輕輕歎了口氣，沃利放下碗抹了嘴兒，付錢給他。
    沃利：“大伯，別歎氣了，我們可不是那種吃飯不給錢的土匪。”
    老漢褶皺的麵容上盡是苦楚，他強笑著說：“知道知道，看得出來，你們幾個不是冒險家，也不是土匪，更不是尋常過客，當兵的吧？”
    沃利並無身著兵甲，弟兄們的鎧甲也都被他收入了空間戒指之中，沒想到還是被老漢看出來了。瞧這老漢並非是個強人，沃利也就不瞞了。
    “索性告訴您吧，我們是當兵的，不過您也放心，咱是鍾焉殿下的兵，不欺負老百姓。”
    沃利的臉上不自覺地掛上了驕傲。其他兄弟們也下意識地坐正了身子，隨聲附和。
    老漢看向夕陽，嘴角外的皺紋溝壑縱橫，夕陽的紅光打亮了他半個麵容，卻又把另外半個麵容藏在影裏。
    老漢：“誰的兵都一樣，欺不欺負老百姓，也都一樣，哎，離亂呐，一茬一茬的人生下來，一茬一茬的人死去。”
    鄉間的風輕輕拂過，淡淡的煙火氣裏有股子秋季的蕭瑟。北大陸的秋天，總是來得早，不請自到。往日，正是打秋風的匪兵出沒的時候，今年好一些，匪患輕了，但鄉民也明顯稀少了。
    沃利：“您放心吧，我們跟著鍾焉殿下打下了西部，西部的諸侯要麽臣服，要麽被消除，伯洛夫的家族餘孽已經被連根拔起，這裏的仗都打完了，往後帝國的中西部再也不會有戰亂和匪患了，咱可以過太平日子了。”
    老漢深嘬了一下煙嘴，咳嗽兩聲嗆出兩口煙，他磕了磕煙鍋裏燃燒的灰燼。
    “哪有打得完仗，諸侯打完國王打，國王打完皇帝打，他們說打誰就打誰，都說是為老百姓，隻有老百姓不想打仗，可老百姓啥時候說得算呀？七十多歲了，我活了七十多年，說不盡多少風風雨雨，西邊的諸侯管，我得種地，得交糧，東邊的諸侯管，我還是得種地，得交糧，苟且活著，苟且著活著罷。”
    “誒你……”
    一名隨從想批駁老漢的叛逆言論，話未出口便被沃利攔下。
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