馱馬在青石板上踏出帶苔痕的蹄印時，老卡洛姆的講解才讓眾人才意識到整座城的街道都是活的——每塊石板邊緣都留著伸縮縫，雨季會自行隆起形成排水槽。領隊的老管事突然拽緊韁繩——城門處兩株垂柳無風自動，枝條如侍女屈膝般垂落成拱。
    西市遮光涼棚用藤蔓編織，正午會自動卷起蕉葉簾幕。穿灰綠短袍的德魯伊學徒手持鹿杖穿梭攤販間，他們腰間掛的壓花琥珀章往貨箱一按，封條便生成對應編號的苔蘚紋，某種地衣孢子混合樹脂的工藝。
    最震撼的是中央樹塔的供水係統：三十六個天然樹瘤被雕成鳶尾花形，雨季時樹根虹吸作用會讓水流沿年輪狀溝壑分流全城。更精妙的是水流途經每戶窗前會撞擊懸鈴木果殼，居民數著"咚——咚咚"的節奏開閘接水，恍若整座城在和雨聲合奏。
    半身人商隊卸貨時，冷藏箱外殼的龜背竹突然舒展葉片，露出內裏霜花密布的晶瑩果。
    暮色降臨時，滿城屋簷的藤蘿簾幕如海浪翻卷，為歸巢的雨燕騰出航道，羽翼掠過時的清啼驚起千百盞螢燈籠。
    “總算是在天黑前趕到了！沒有人會願意在迷霧森林中夜行的。”
    看著街道兩邊隨風搖擺的螢燈籠，老卡洛姆臉上的疲憊都舒展了不少。
    “少爺，聶小姐，咱們到地方了——對於首次來到朧芳的客人來說，第一晚總是那麽新奇的。”
    順著商隊老管事的目光，康拉德和聶瑩瑩看到了一家名為‘金穗旅館’店鋪。
    朧芳城是一個和自然高度和諧的城市，其中不少建築都是直接和巨樹相互依存的，但也有不少坐落在地麵上的木石結構的房屋，它們一起構成了一座立體的花園城市。
    金穗旅館就是一座木石結構的房屋，因為它需要一座很大的後院用來接待來往的商隊，尤其是自家的商隊。
    一行人進入店內，早已得到消息的店內管事立刻迎接上來，殷勤地為自家小少爺以及商隊眾人安排食宿。
    “一路上非常感謝您的照顧，如今已經到達目的地了，這是您的酬金以及我們金穗商會的額外謝禮！”老卡洛姆把一個沉甸甸的錢袋遞給聶瑩瑩，並熱情招呼道：“如今已經天黑，就請聶小姐和這位...這位大人今晚在這裏休息吧！”
    老管事不知道怎麽稱呼謝堯堯，雖然這家夥平常看起來就是個傻子，但見過莉莉絲大發神威的人誰也不敢輕視他。
    聶瑩瑩從善如流，這麽晚了在一個陌生的城市確實不好再重新找住宿了，跟隨商隊旅途這麽久，自己跟謝堯堯也該回去休息一下了。
    ……
    金穗旅館，康拉德的房間內！
    康拉德滿臉驚奇地看著眼前完全不同於萊茵王國的裝修風格嘖嘖稱奇，跟隨他身後的老管事幫自家少爺鋪好床鋪。
    老卡洛姆眼神中透露出一種卸下重擔的釋然感。
    “少爺，明日一早我就陪您一起去拜訪布洛克斯閣下，相信那位閣下此時已經知道我們到達朧芳城了。”
    聽到老管事的話，康拉德放下窗台上的一支草編昆蟲工藝品，臉色有些糾結。
    “我很期待！卡洛姆爺爺，但不得不承認我有些畏懼那位布洛克斯閣下！”
    這是理所當然的，那位閣下總是板著臉，看起來一點也不像傳說中溫和的德魯伊，但老卡洛姆可以確定對方是一名強大的施法者。
    “聽說朧芳十三人議會缺了一位議員，而布洛克斯閣下的機會很大！如果少爺您能成功拜入他的門下，那對您的將來會是非常有利的。”老管事為自家少爺操碎了心。“您脖頸間的印記隻是一個機會，後麵的路還需要您的努力，就跟...就跟施泰因家族的先祖那樣！”
    康拉德無奈點頭，他知道老卡洛姆是為他好，但少年人對嚴厲長輩的畏懼是與生俱來的。
    “我知道，卡洛姆爺爺！我會努力的！...對了，聶小姐來朧芳的目的好像就是尋找精靈族的蹤跡，或許布洛克斯閣下會有所建議，您說我們明天能不能邀請聶小姐一起拜訪...”
    小康拉德對聶瑩瑩和謝堯堯二人很有好感，能幫助朋友的同時又能讓自己不用獨自麵對那位嚴厲的閣下，真是一個兩全其美的辦法。
    但小康拉德話還沒說完就被老管事打斷了。
    “不，我的少爺，這不合適！”老卡洛姆手掌虛按在半空，渾濁的瞳孔裏是五十年商道沉浮的世故，“且不說布洛克斯大人是否知曉精靈族的消息，單憑我們現在的身份貿然引薦——”他枯瘦的指節叩了叩檀木茶案，“對隱世獨立的精靈族而言，這便是逾矩之舉。”
    老管事佝僂的脊背又壓低三寸：“不管是煩擾布洛克斯大人的風險，還是聶小姐的...聶小姐的...種族下來的風險，都不是我們現在的狀況所能承受的。”
    康拉德原本還有些不願不甘的情緒瞬間被卡洛姆的話帶偏了。
    “種族？什麽種...啊，您是說...聶小姐不是...不是人類？！”
    康拉德震驚的話都說不利索了，那位聶小姐看上去就是一個人類啊，一個漂亮的人類！
    看著自家天真的小少爺，老卡洛姆隻好解釋道：“吸血...血族是黑暗世界的一員，而精靈族哪怕是與世隔絕的狀態那也算是光明世界的種族，雖然說種族不代表個人的意誌，但...精靈族不可能會願意接受一名血族上門的拜訪的。”
    “血族？吸血鬼！”小康拉德的眼睛瞪的溜圓。“那位...那位聶小姐是一名吸血鬼！”
    小康拉德不自覺地伸手摸了摸自己的脖子，傳言...
    “不，少爺，您的稱呼太失禮了！聶小姐跟咱們隻是最單純的雇傭關係，就這麽簡單。”
    看著自家少爺三觀震碎的模樣，老卡洛姆不由搖了搖頭退出了房間。
    這樣也好，不管是吸血鬼還是精靈族，離咱們這樣的普通人越遠越安全。
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