沈家酒樓內，夥計匆匆跑來：“公子，外頭來了個貴客，說要見您，穿著富貴，隻說您一見便知。”聲音裏透著幾分疑惑。
    林蕭一愣，暗道：“又是哪路神仙？這幾天貴客咋這麽多？”
    隻見這人年約五旬，五官端正，後背微微岣僂，神態從容中帶著幾分老練的沉穩。
    一見林蕭，便微微頷首道：“林公子，別來無恙。”這人正是之前來談合作香水生意的白所成，譽王府管家。
    林蕭忙拱手回禮，擠出一抹笑：“白管家，自上次一別，已有許久不見，可是香水出了什麽問題！”
    他嘴上客氣，心裏卻暗自揣測：“譽王府管家？這老家夥這次來，莫不是也盯上了我這烈酒配方？”他正要領著白所成進雅間。
    “此次不是老奴來拜會林公子，我家主人聽聞林公子大才，特來一敘。”他頓了頓，轉頭朝門口恭敬道，“主子，請入內。”
    林蕭循聲望去，這人身著墨藍錦袍，袍擺繡著暗金雲紋，麵容棱角分明，約三十出頭，透著歲月與權勢的沉澱。
    他看向林蕭，低聲道：“林公子，久仰大名，本王蕭譽，今日前來姑蘇，隻為會一會你這奇才。”
    林蕭連忙起身拱手，擠出一抹笑：“譽王殿下！您親自來姑蘇，真是蓬蓽生輝！
    咱這小酒樓何德何能，快請坐！”
    他嘴上客氣，心裏卻暗叫不妙：“好家夥，王爺親自出馬，不知來找我是好事還是壞事！”
    他連忙親自倒酒，坐下時偷瞄譽王，見他神態從容，眼底藏鋒。
    譽王端起酒碗，微微一抿，回味後道：“好酒，入口如火，後勁綿長，果然不凡。”他放下酒碗，目光落在林蕭身上，淺笑道，“林公子可知，本王早在醉月詩會上便留意你了。
    那日你醉吟《滿江紅》，‘駕長車，踏破賀蘭山缺’，‘待從頭，收拾舊山河’，氣勢磅礴，滿座皆驚。
    本王聽了，心中震動，遙想大燕如今內外動蕩，遼國占我半壁江山，國勢飄搖，正需你這等豪情之人！”他語氣漸沉，眼底閃著幾分熱切，似在回憶那詩的豪氣。
    林蕭頭皮發麻：“醉月詩會？抄嶽飛詞的時候就被這老家夥記住了！”
    他擠出一抹笑：“王爺過獎了！那日不過是隨口胡謅，哪有啥豪情？”他語氣輕鬆，眼底卻閃著警惕，試圖淡化那首詩的份量。
    譽王笑容不減：“林公子謙虛了，本王這些日子暗中觀察，你有勇有謀，智鬥鍾氏，保住沈氏茶莊，又推出香水絲襪，奇思妙想，堪稱商界奇才。
    如今更是釀出杜康酒，力壓郭氏，讓姑蘇商界為之側目。你這等人才，若隻守著姑蘇這點地方，未免可惜。”
    他頓了頓，眼底閃過一絲精光，直視林蕭，“本王此來，是想邀你入我麾下，輔助一二。
    大燕如今風雨飄搖，遼國壓境，朝堂需才，若得你相助，中興有望，榮華富貴唾手可得。”他嘴角的淺笑如春風，眼神卻如寒冰，透著上位者的掌控感。
    林蕭心頭一跳，暗道：“監視我這麽久，還想拉我下水！”他深吸一口氣，拱手笑道：“王爺抬舉，我這小人物哪敢擔此大任？況且我隻是沈府一贅婿，隻知每日吃著軟飯，朝堂水深火熱，我這小身板怕是撐不住。
    王爺的好意我心領了，如今隻想安安穩穩過日子。”他語氣輕鬆，婉拒之意毫不掩飾。
    譽王盯著他看了半晌，銳利的目光如刀般劃過，忽地一笑：“罷了，林公子心性灑脫，本王也不勉強。
    既不願入朝堂，商業合作如何？譽王見他這般言辭拒絕，心中已然不快，暗道，如果強行拉攏，隻會適得其反，看他如此守財，不如在生意上形成羈絆，日後定有很大機會招募。
    於是臉上裝作若無其事，再次誠懇說：久聞香水與烈酒之妙，若能引入京城，供皇室與貴胄品嚐，沈氏聲名可達頂峰。
    本王願與其再合作著酒水，彼此互利，林公子意下如何？”他嘴角微揚，手指輕撫杯沿，語氣從容，眼神卻透著幾分審視，似在試探林蕭的底線。
    林蕭鬆了口氣，暗道：“這還差不多，生意我還能應付！”他拱手笑道：“王爺這提議好！我這酒樓正想往外擴，京城是大市場，烈酒正合適！”
    杜康酒姑蘇和臨安的銷售權還在自己手中，對方是王爺，可比郭泰安不容易對付，礙於強權隻能答應。
    這也讓他看見了在古代權力的好處，隨便一句就能得到想要的東西。
    就這麽說定了，稍後與白管家細談！”他嘴上痛快，心裏卻暗自警惕：“這老家夥笑裏藏刀，得留一手，別讓他挖了我的根！”
    譽王點頭，端起酒杯與他共飲，笑道：“林公子爽快，本王甚慰。此酒此香入京，必成佳話。”
    離開酒樓後，林蕭獨自走在姑蘇城的石板街上，手裏捏著一袋剛從酒樓賺來的銀子，準備付給鄉鎮糧商的尾款。
    他腳步沉重，腦子裏全是譽王那句“暗中觀察”。他嘀咕道：“好家夥，從醉月詩會就盯著我，鍾氏、茶莊、香水、烈酒，全被他看在眼裏！我這點小聰明，被個王爺監視這麽久，想想都毛骨悚然！”他摸了摸後頸，寒意從背脊升起。
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    “這大燕朝波濤洶湧，郭家之事剛完，譽王又來，誰都能踩我一腳！若沒點自保的本事，香水，絲襪，酒水和在意的人，遲早保不住！”他眯著眼，望著街頭的車水馬龍，心裏湧起一股緊迫感。
    忽地，一道瘦小的身影從巷口竄出，猛地撞在他身上，林蕭猝不及防，手裏的錢袋“啪”地被搶。
    那身影是個十七八歲的少年，穿著一身破布爛衫，滿臉汙垢，眼底卻閃著倔強的光芒。他抓著錢袋撒腿就跑。
    林蕭一愣，隨即怒火衝天：“好啊，如今連小乞丐也來欺負我？老子今天非收拾你不可！”他擼起袖子，一路追了過去，嘴裏罵道，“站住！你搶了我的錢還想跑？
    看我不把你揍得滿地找牙！”他雖不擅武力，可跑起來卻不慢，青衫在風中翻飛，引得路人紛紛側目，有人低聲議論：“這不是沈家贅婿林公子嗎？咋跟個乞丐杠上了？”
    少年跑得飛快，轉過幾個巷子，鑽進一間破廟。林蕭氣喘籲籲想要跟進去，但怕有埋伏，便小心翼翼在門邊觀察。
    隻見破廟昏暗，牆角堆著枯草，屋頂漏風，地上鋪著一張破草席，草席邊緣已被磨得發黑。
    草席上躺著一個約十四五歲的女孩，瘦得骨頭凸出，臉頰卻清秀脫俗，眉眼如畫，膚色蒼白如紙，透著一股出塵的氣質。
    她穿著一身破布爛衫，布片上滿是補丁，蜷著身子，額頭滿是冷汗，嘴唇幹裂，氣息微弱，偶爾發出一聲低低的咳嗽，瘦弱的身子抖得像風中殘葉。
    少年蹲在她身旁，手裏攥著錢袋，眼神焦急，聲音沙啞：“明月，別怕！哥有錢了，馬上帶你去看大夫，你撐住！”他滿臉汙垢的手輕輕拍著妹妹的背，眼眶泛紅，透著無盡的關切，髒汙的指尖微微顫抖，似在壓抑內心的慌亂。
    女孩睜開眼，見了錢袋，聲音細若遊絲，虛弱說道：“哥……這錢是哪來的，你怎會有如此多的錢……咳咳……”她雖病弱，眼底卻閃著一絲清澈的善良，掙紮著要起身，卻無力倒回草席，咳得身子一顫一顫，瘦弱的手指攥緊草席，指節泛白。
    少年急忙扶起，眼神不敢看妹妹，聲音不自信說道，“這是我去碼頭扛貨掙的。”
    女孩和哥哥相依為命多年，看這神情那能不知怎麽回事，“你該不會是去偷的吧？女孩震驚的詢問哥哥，見哥哥不語，眼神透著幾分失望和倔強。
    這時林蕭見這一幕走進來氣呼呼道“他不是偷的，而是搶的我的錢，小乞丐跑得倒挺快，追你累死老子了。”
    少年本想已甩掉林蕭，卻不想追了過來，急忙護住妹妹和錢袋子，咬牙吼道：“看你穿著打扮，定是富家公子，搶你點錢至於對我窮追不舍嗎？這點銀子對於你們這些紈絝子弟而言，還不夠去青樓喝一頓花酒的”。
    林蕭聽這話就氣了，喲，小乞丐，你從哪裏看出我是紈絝子弟了，你可知我過的什麽日子，每月我娘子隻給我三文錢，而且你搶錢還說得這麽理直氣壯，富家公子的錢就是大風刮來的嗎，真是讓我大開眼界。
    女孩見哥哥是搶的這位，氣宇不凡，說得有一定道理的公子的錢，眼中露出一絲歉意，急忙替哥哥賠罪：這位公子是我們不對，這就叫哥哥還於你，求你高抬貴手放過我哥哥吧。
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