大業六年春，洛陽城張燈結彩，朱雀大街上鋪滿了來自波斯的織金地毯。裴矩站在皇城端門前，望著絡繹不絕的各國使節隊伍，嘴角浮現出一絲滿意的笑容。
    "裴大人，疏勒國的使團已經到了。"一名禮部官員小跑過來稟報。
    裴矩整了整深紫色的官袍，撫平衣袖上並不存在的褶皺："按照先前安排的順序，疏勒使團排在龜茲之後。讓他們先在四方館歇息，備好葡萄酒和蜜餞。"
    "是，大人。"
    春風拂過裴矩花白的胡須，他眯起眼睛望向遠處。這次萬國來朝的盛會，是他精心籌劃半年的成果。西域二十七國、南海諸島、東北各部族的使節齊聚洛陽，將向隋天子楊廣獻上最珍貴的貢品。作為鴻臚寺卿，裴矩知道這是展示自己才能的絕佳機會。
    "裴愛卿！"一個洪亮的聲音從身後傳來。
    裴矩急忙轉身，隻見隋煬帝楊廣身著明黃色龍袍，在眾侍衛簇擁下大步走來。他連忙跪下行禮："臣裴矩，叩見陛下。"
    "免禮。"楊廣親手扶起裴矩，眼中閃爍著興奮的光芒，"朕剛才在城樓上看到各國使節的隊伍，排了足足三裏地！愛卿辦事，朕最是放心。"
    裴矩恭敬地低頭："此乃陛下威德遠播，四夷賓服。臣不過略盡綿力。"
    楊廣拍了拍裴矩的肩膀："走，陪朕去看看這些遠道而來的客人。"
    裴矩緊隨楊廣身後，穿過重重宮門。他能感覺到皇帝今日心情極佳，這正是進言的好時機。過去半年，他走遍西域各國，繪製地圖，記錄風土人情，著成《西域圖記》三卷，為的就是今日。
    四方館內，各國使節已按序排列。見皇帝駕到，紛紛跪拜行禮。楊廣高坐主位，裴矩立於一側，用熟練的胡語為皇帝翻譯。
    "陛下，這位是吐火羅使者，獻上汗血寶馬十匹，夜明珠二十顆。"裴矩指著一位深目高鼻的胡人說道。
    楊廣滿意地點頭："賜錦緞百匹，瓷器五十件。"
    整整一個上午，各國使節輪流上前獻禮。裴矩不僅準確翻譯，還能適時補充各國的風土人情和與中原的淵源，引得楊廣頻頻頷首。
    午宴過後，楊廣將裴矩單獨召至偏殿。
    "裴愛卿，朕觀西域諸國，物產豐饒，若能納入版圖，必能壯我大隋國威。"楊廣手指輕敲案幾，眼中閃爍著征服的光芒。
    裴矩心中一緊。他了解西域地形複雜，路途遙遠，若要出兵，耗費巨大。但看著皇帝熱切的眼神，他斟酌著回答："陛下聖明。西域確為寶地，然其地廣人稀，直接統治恐難見效。臣以為，可先以貿易羈縻，使其依賴中原貨物，再擇機設立都護府，徐徐圖之。"
    楊廣若有所思："愛卿所言極是。不過..."他忽然壓低聲音，"朕近日收到遼東急報，高句麗又在邊境挑釁，殺我邊民。此事不可再忍！"
    裴矩感到一陣不安。高句麗地勢險要，民風彪悍，前朝多次征討均無功而返。他謹慎地說："高句麗確為心腹之患。但臣以為，當先定西域，再圖東北，以免兩線作戰。"
    "哈哈哈！"楊廣大笑，"愛卿多慮了。我大隋兵精糧足，何懼區區高句麗？朕已命人準備戰船，來年開春便親征遼東！"
    裴矩張了張嘴，最終隻是深深一揖："陛下英明。"
    離開皇宮時，夕陽已西斜。裴矩的馬車緩緩行駛在洛陽街頭，耳邊仍回響著楊廣豪邁的笑聲。他掀開車簾，看到街邊酒肆中，幾個醉漢正高聲談論著即將到來的戰爭。
    "聽說皇上要打高句麗了！"
    "打得好！那些蠻子早該收拾了！"
    "可是賦稅又要加了..."
    裴矩放下車簾，長歎一口氣。他知道皇帝心意已決，自己能做的隻有盡力輔佐。
    三日後，朝會上楊廣當眾宣布了親征高句麗的決定。多數大臣噤若寒蟬，唯有納言蘇威鬥膽進諫："陛下，連年營建東都、開鑿運河，民力已疲。若再興兵遠征，恐非國家之福。"
    楊廣臉色一沉："蘇愛卿是覺得朕窮兵黷武？"
    殿內氣氛驟然緊張。裴矩見狀，立刻出列："陛下，蘇大人也是一片忠心。臣以為，征討高句麗確有必要，但可先派使者責問其罪，若其不悔改，再發兵不遲。如此，既顯我大隋仁義，又占理在先。"
    楊廣麵色稍霽："裴愛卿所言有理。朕就命你全權負責此事，接待高句麗使節，探其虛實。"
    "臣領旨。"裴矩深深叩首，心中卻五味雜陳。他明白自己又一次在忠言與聖意之間選擇了後者。
    一個月後，高句麗使團抵達洛陽。裴矩在鴻臚寺設宴款待。使團首領淵太祚態度倨傲，言語間多有不敬。
    "我高句麗立國七百年，兵強馬壯，非他國可比。"淵太祚飲著酒，斜眼看著裴矩，"隋朝雖大，但要想跨過遼水，恐怕不易。"
    裴矩心中惱怒，表麵卻不動聲色："使君此言差矣。大隋天子仁德廣被，本不欲動幹戈。但若貴國繼續侵擾邊境，恐非明智之舉。"
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    宴會結束後，裴矩立刻入宮麵聖，將高句麗使節的無禮言行一一稟報。
    楊廣聽罷大怒："區區蠻夷，也敢如此猖狂！裴愛卿，你即刻擬旨，命高句麗王高元親自來朝謝罪，否則朕必親率大軍踏平平壤！"
    裴矩知道事態正在向不可挽回的方向發展，但皇帝的憤怒讓他無法再勸。他隻能恭敬應命："臣這就去辦。"
    離開皇宮時，夜已深沉。裴矩的侄子裴虔通在宮門外等候多時。
    "叔父，"年輕的裴虔通迎上來，低聲道，"朝中多有議論，說皇上好大喜功，連年征戰營建，國庫空虛。這次又要遠征高句麗，恐怕..."
    "住口！"裴矩厲聲打斷，"此等大逆不道之言，你也敢說？"
    裴虔通不甘心地壓低聲音："可是叔父，您也看到了，百姓流離失所，各地都有民變。若再興兵..."
    裴矩沉默片刻，終於歎道："為臣者，當以忠君為要。皇上雄才大略，非我等能揣度。你且記住，今日之言，不可再提。"
    回到府中，裴矩輾轉難眠。他想起自己年輕時在北周為官，親眼目睹了那個強大王朝的覆滅。如今隋朝看似如日中天，但連年的大工程和遠征已經讓百姓不堪重負。作為重臣，他本該直言進諫，但每次麵對楊廣，那些勸誡的話卻總是說不出口。
    "也許...皇上是對的。"裴矩喃喃自語，"開疆拓土，才能成就千古一帝的偉業。"
    次日朝會，楊廣宣布了全麵備戰的決定：征調百萬民夫運糧，打造數千戰船，集結三十萬大軍。裴矩被擢升為黃門侍郎，負責協調各方事宜。
    散朝後，蘇威攔住裴矩："裴大人，你深受皇上信任，為何不勸阻這勞民傷財之舉？"
    裴矩苦笑："蘇大人，皇上的脾氣你是知道的。與其觸怒龍顏，不如盡力將事情辦好，減少百姓之苦。"
    蘇威搖頭歎息："裴大人聰明一世，卻在這件事上糊塗啊。若天下大亂，你我都是罪人。"
    裴矩沒有回答。他知道蘇威說得對，但他更清楚，在楊廣心中，征服高句麗已經成為一種執念，任何反對意見都會被視作不忠。
    接下來的幾個月，裴矩忙於籌備戰爭。他親自監督糧草運輸路線，確保大軍補給；他接見各地將領，協調進軍計劃；他甚至設計了多種針對高句麗山地地形的戰術。楊廣對他的工作十分滿意，賞賜不斷。
    大業八年春，隋軍終於誓師出征。裴矩隨駕同行，站在龍舟上看著綿延數十裏的船隊，心中卻沒有絲毫喜悅。
    "裴愛卿，待朕平定高句麗，下一個目標就是西域！"楊廣意氣風發地說，"有愛卿這樣的能臣輔佐，何愁大業不成？"
    裴矩勉強擠出一絲笑容："陛下天威所至，必能所向披靡。"
    然而，戰事並不順利。高句麗軍隊憑借地利頑強抵抗，隋軍損失慘重。第一次東征以失敗告終。回到洛陽後，楊廣並未吸取教訓，反而變本加厲地準備第二次、第三次東征。
    大業十二年，隋朝已是風雨飄搖。各地起義不斷，朝中大臣離心離德。一天夜裏，裴虔通匆匆來到叔父府上。
    "叔父，大事不好！宇文將軍等人密謀造反，要擁立新君！"
    裴矩手中的茶杯"啪"地掉在地上，摔得粉碎。他早該料到會有這一天。連年的征戰和暴政已經讓這個曾經強大的帝國走到了崩潰的邊緣。而他自己，作為皇帝最信任的大臣之一，既是幫凶，也將成為犧牲品。
    "虔通，"裴矩聲音沙啞，"你...也參與其中？"
    裴虔通沉默片刻，點了點頭："天下苦隋久矣。叔父，您一向明理，何不..."
    "住口！"裴矩厲聲喝道，隨即又頹然坐下，"我裴矩深受皇恩，豈能做那不忠不義之事？你...走吧，我就當沒聽過這些話。"
    裴虔通失望地離去後，裴矩獨自坐在書房，看著牆上掛著的《西域圖記》，回想起那個春風和煦的日子，各國使節朝拜的盛況。那時的他，滿心想著如何輔佐明君開創盛世，何曾想到會有今日？
    "報應啊..."裴矩老淚縱橫，"若當年我能直言進諫，而非一味逢迎，或許..."
    窗外，雷聲隆隆，暴雨將至。洛陽城中，叛軍的腳步聲已經隱約可聞。
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