這一年小南山的賽馬會相較往前兩年更加熱鬧，出了國喪，年邊南邊戰役又大獲全勝，天子與民同樂。
    上頭的人高興了，下頭的人辦起事來也就不那麽畏首畏尾。
    逢著暮春入夏，天候也好，這兩日來小南山赴會的人肉眼可見的多，桑陵是隨著聶策一同入場的，昭玉夫人今兒沒來，夫妻倆自落座後，上趕著來逢迎交際的人不少，往前這些時候桑陵其實也都是跟著婆婆寒暄，或者任由丈夫上前應付，今日到底不同，逢著帶夫人上前的，便主動上前問好搭話。
    聶策早都知道她的心思了，來之前二人在馬車上說話，桑陵就說了今日要推銷香奩居的產品，聶策還問她怎麽個推銷法。
    “他們瞧不來做買賣的，我就隻能不動聲色的宣傳，但凡瞅了幾眼我眼睛的婦人，大半要好奇，她們問，我聊個幾句就順手送一隻，等人用過了就知道這東西的好了，如此以後自是要打探，要回購，可不宣揚出去了？”
    話說完那廝頓了好半晌，看不出什麽神情，下車之際才認同地道了句，“你這法子不錯，天生有從商的本事。”
    事實也證明了，隻要有心去辦的事，即使眼下瞧不出什麽結果，也不會落得個太差的結果，比如這睫毛膏子，且送出去了兩隻，還有一個漁陽夫人和司法曹王夫人，就沒收她的贈送，隻道得了空直接去香奩居瞧瞧，還要邀著桑陵同去——其實也都是想拉近和穆武侯夫人的關係罷了，畢竟聶策如今正當紅，也都是題中應有之義，桑陵心裏還有數，也都欣然應下。
    僅僅過去了兩三日，就隨漁陽夫人與王夫人一同逛了香奩居，她們的邸肆起先是兩間鋪麵貫通而成，後來又加了一間鋪麵，所以麵積頗大，除卻主打的睫毛膏子和狼毫眼線筆，還有不那麽創新的燃香，隻是香按氣味而分，種類就多多了，兩位高官夫人挑選了睫毛膏子和狼毫眼線筆，也就挑香去了。
    漁陽夫人笑道，“不想侯夫人還對這些感興趣，去年賽馬會我也見過你一回，當時沒來得及打招呼，卻見你素麵朝天、穿的也不過一件簡簡單單瞧不著花樣的襜褕，卻已是儀態萬方——”話說到一般打住，她頓了頓道，“我說話直，侯夫人別介意。”
    “怎麽會？”桑陵臉上的笑靨始終不變，又聽對麵人道，“我原以為你是不喜歡捯飭這種玩意呢。”
    一旁的王夫人暗自接話，“我頭一回見侯府是在建嗣十一年的宮宴上，當時侯夫人臉上也是上了妝的，素顏是一番姿色，上妝之後更是一番姿色，不過後來幾次見你，倒越發素淨淡雅了。”
    桑陵不由得回想，將這幾個詞關聯起來“宮宴”、“上妝”，想來還是頭回隨昭玉夫人入宮赴宴，雲月榭的婢子來給她上的那個妝了，事後聶策都還讓她再上那個妝容來著，思緒不由得深遠，那個妝可當真是個實打實的濃妝了，唇色都是大紅的——她彎起月牙眼來，唇角兩個梨渦顯露，“我都是瞧著興趣來的，當日有精力弄這些，便叫婢子給我上妝，若是沒了興致，就懶怠弄這些了，近來也都是聽婢子說起這家出的睫毛膏子和眼線筆稀奇，就跟著上臉試了試，見這效果也不錯，故此來了興致。”
    “我是瞧著你眼睛不錯。”漁陽夫人道，“要說這肆主也是聰明，如何能想著在眼睛上做這些功夫？”
    她剛說完，王夫人兀自扭開睫毛膏子，放在日頭底下瞧著，“抹在眼睫毛上，倒的確瞧著都更有神了。”
    這頭正說這話，那頭代成君也領了兩個夫人進來，兩邊撞見，王夫人與那邊幾人正好認識，便快步上前，避免不了又是一場交際，桑、代兩個小女兒也隻是相視而笑。
    年中家裏的各類家務事又開始多起來了。桑陵無暇香奩居的事，教得代成君和鍾村那五個女孩子上手之後，邸肆裏頭的事她可以暫且放放手。
    這日剛在靜思居會見完一批莊主，衛楚就來回話說——東侯夫人來了。
    她緊趕慢趕前去迎接，人已是坐到倒座房裏了，午時初刻，家裏頭上上下下的主人都在寢屋小憩，不到未時基本不會出來走動，何況夏日炎熱，怕熱的更是整個下午都不會出來，因而她也沒拉著人再往午苑進去，兩個人就在倒座房裏說話。
    “我與荀家再無幹係了。”班家女兒一臉倦意，雖說語氣風輕雲淡，但看這副疲憊的神態，想來裏頭也是頗多周折的。桑陵囁嚅了一下，原想問問裏頭的來來回回，但話到嘴邊，愣是不知道如何開口，又預備問問她接下來的打算。
    班樂扯出一抹笑來，先出了聲，“你料想得不錯，他們起先不肯和離，找盡了借口說我犯了七出之罪，要荀進休了我，可他什麽都不肯，既然不肯休妻，也不肯和離，我要同他商議，他躲在房中不見我，後來我偷逃出來，我娘讓我去找了我舅舅，請他助我擺脫荀家，誰想荀進追了過來，我不知道他是如何，又變得那樣，那天他哭著與我認錯……”班家女兒眉頭一蹙，眼眶瞬間通紅，“我說那些陪嫁我可以統統不要，家裏的東西也都不帶走，隻要妞妞，可他不肯，他抱著我……他說……”這話幾次難說出口，班樂再次望住了身下裙擺，“阿陵，我已經不知道了，不知道他究竟有沒有愛過我，若當真愛我，如何能那般對我？他說我剛嫁過去的時候，他確實對我沒感情，因為你痛恨我，後來才開始慢慢喜歡上，他說這兩年是他鬼迷心竅，長輩們都希望有個承嗣子，而那妾室恰巧生了個兒子，他們都歡喜，他跟著也歡喜，一時就忽視了我和女兒，他還給我跪下了——”
    “這樣的話你也信？”桑陵冷聲打斷，“以他現在的處境，除了東侯這個岌岌可危的爵位，家裏一個有實權的人都沒了，他自己這個禁閉且不知道要關到什麽時候，保不齊假以時日整個荀家都被那佞幸拖累，這時候他不抓著誰拉自己一把？這個人，除了你又還有誰？”
    “阿樂，你已經被他利用過一次了，這一次，如何也應當看清楚了。”
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