王大山通過後視鏡看了薑墨一眼，笑著點了點頭。
    "是啊，我祖祖輩輩都生活在這一帶，薑先生有什麽想知道的，盡管問。"
    "二十四節穀，當地人有什麽傳說嗎？"
    王大山聽到這個問題，臉上的笑容變得有些僵硬："薑先生是來調查那些怪事的吧？"
    薑墨沒有直接回答，隻是淡淡地看著他。
    王大山歎了口氣："二十四節穀自古以來就不是什麽好地方。”
    “老一輩的人都說，那裏是"陰氣重地"，常年陰雨連綿，尋常人進去了容易"撞邪"。"
    "撞邪？"薑墨挑了挑眉。
    "是啊，總之就是進去的人容易出事。"
    王大山的聲音變低了些，"最近死了不少人，都是些有特殊能力的外地人，據說是被什麽東西吸幹了精氣。"
    薑墨若有所思地點了點頭："那個被稱為"蛇窟"的洞穴，你知道嗎？"
    "蛇窟！"王大山一驚，差點踩錯刹車，"薑先生怎麽知道那個地方的？"
    "公司的資料裏提到過。"
    王大山緊張地咽了咽口水："蛇窟是我們這一帶最忌諱的地方。”
    “據說那裏曾經是一個古老部族的祭祀場所，專門用來供奉"蠱神"。"
    "蠱神？"薑墨的眼神變得銳利起來。
    "是啊，傳說蠱神掌管著萬物生靈，能夠操控各種蟲蛇。”
    “每年夏至那天，古老部族的巫師都會在蛇窟中進行祭祀，用活人作為祭品，祈求蠱神保佑風調雨順。"
    王大山說著，不由自主地打了個寒顫："後來那個部族不知道為什麽消失了，但蛇窟一直都在。”
    “當地人相信，那裏仍然住著蠱神的眷屬，所以從來不敢靠近。"
    薑墨的眼中閃過一絲光芒："有意思。"
    車子繼續前行，道路越來越狹窄。
    兩側的樹木也越發高大茂密，遮天蔽日，幾乎看不到陽光。
    大約兩個小時後，車子停在了一處簡易停車場。
    "薑先生，前麵的路車子開不進去了，得徒步前行。"
    王大山指著前方說道，"沿著這條小路走大約半小時，就能到達二十四節穀的入口。"
    薑墨點了點頭，拿起背包下了車。
    陳靜也跟著下車，拿出一個小型背包："我和薑先生一起去。"
    薑墨看了她一眼："你確定？現在那裏很危險，尤其是對不懂炁的人來說。"
    陳靜堅定地點了點頭："趙總交代過，我必須全程陪同薑先生，記錄相關情況。"
    薑墨沒有再勸，隻是提醒道："待會兒無論發生什麽，都要緊跟著我，不要隨意走動。"
    "明白！"陳靜鄭重地回應。
    王大山留在車上等候，薑墨和陳靜沿著小路向二十四節穀走去。
    小路兩旁的樹木越來越密，地麵上鋪滿了厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，發出沙沙的聲響。
    空氣中彌漫著一種潮濕的腐朽氣息，讓人感到有些不適。
    薑墨走在前麵，步伐穩健，似乎對這種環境毫不在意。
    陳靜則有些緊張，時不時環顧四周，生怕會有什麽危險突然出現。
    "薑先生，你真的能控製蠱蟲嗎？"走了一會兒，陳靜忍不住問道。
    薑墨轉頭看了她一眼："你害怕？"
    陳靜誠實地點了點頭："有一點。聽說蠱術非常恐怖，能讓人生不如死。"
    薑墨淡淡一笑："蠱術本身並不可怕，可怕的是使用者的心。就像刀子一樣，可以用來切菜，也可以用來傷人。"
    "那薑先生是怎麽看待自己的能力的？"
    薑墨沒有立即回答，而是繼續向前走著。
    就在陳靜以為他不會回答時，薑墨突然開口："對我來說，蠱是一種奇妙的生命形態，值得尊重和理解。我不把它們當作工具，而是夥伴。"
    陳靜若有所思地點了點頭，正要再問什麽，薑墨突然停下了腳步。
    "到了。"
    前方的樹林突然開闊，露出了一個巨大的山穀。
    穀中植被茂盛，霧氣繚繞，遠處隱約可見幾座陡峭的山峰，如同巨人的手指直指天空。
    這就是二十四節穀。
    "好奇特的地方。"陳靜驚歎道，"怪不得會成為異人修行的聖地。"
    薑墨沒有說話，隻是靜靜地感受著周圍的氣息。
    他能感覺到，整個山穀中彌漫著一種奇特的能量波動，似乎在影響著周圍的一切生命形態。
    "公司的人現在在哪裏？"薑墨問道。
    陳靜拿出一個小型定位器："根據最後的聯絡，他們設立的臨時基地在穀中央的一處高地上，距離我們大約五公裏。"
    薑墨點了點頭："走吧，天黑前我們得趕到那裏。"
    二人沿著穀中的小路向前走去。
    隨著深入穀中，霧氣越來越濃，能見度逐漸降低。
    薑墨感覺到有些不對勁，這霧氣中似乎混雜著某種奇特的氣息，讓人感到一絲心悸。
    他停下腳步，從背包中拿出一個小瓶子，倒出一隻黑色的小蟲，放在掌心。
    "探查之蠱，去。"
    小蟲扇動翅膀，化作一道黑影飛入迷霧之中。
    不一會兒，小蟲飛了回來，落在薑墨的掌心。
    薑墨的眉頭微皺："果然有問題。"
    "怎麽了？"陳靜緊張地問道。
    "這霧氣中混雜著某種特殊的孢子，對炁有侵蝕作用。”
    “一般的異人長時間暴露在這種環境中，體內的炁會逐漸衰弱。"
    陳靜臉色一變："那公司的人..."
    "可能已經受到了影響。"薑墨拿出兩個口罩，遞給陳靜一個。
    "戴上這個，能過濾掉大部分孢子。"
    陳靜趕緊戴上口罩，然後疑惑地問道："薑先生不戴嗎？"
    薑墨搖了搖頭："這種程度的孢子對我沒什麽影響。"
    他體內的蠱已經形成了一個完整的生態係統。
    能夠自動淨化絕大多數的外來有害物質。
    二人繼續前行，大約走了一個小時，終於看到了前方隱約的燈光。
    "是基地！"陳靜激動地說道。
    薑墨的臉色卻變得凝重起來："不對，有危險！"
    他話音剛落，前方的燈光突然劇烈閃爍，隨後徹底熄滅。
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