紀空明沿京江一路往西，在郢州沿襄水北上，停靠襄城縣，帶著雲鬆紅鬆二十多個兄弟上了硯山。
    硯山上常年駐紮有盜匪，掛虎頭旗，人稱金虎幫。紀空明這幾年名震江河，他報上名就直接被大當家金虎迎進去了。
    金虎目光炯炯：“大河幫幫規：不私交官府，不與匪賊打交道。老幫主屍骨未寒，紀公子就無視幫規找山匪合作，就不怕被人恥笑。”
    紀空明道：“天地之間有杆秤。世上視大河幫為河匪河盜，但大河幫從來都是正經生意人。金虎幫搶奪土豪劣紳，貪官汙吏，收留窮苦百姓。劫富濟貧自古是英雄豪傑所為，大當家頂天立地，無愧於心，何以自稱山匪？”
    金虎聽得甚是舒暢，哈哈大笑：“紀公子既然如此看得起我，那我也就無需遮掩直言了。我聽聞紀公子跟幫主吵架，帶著兄弟們離開重明島，這事是真的？”
    紀空明道：“大當家消息甚是靈通。”
    金虎道：“太陽底下無鮮事，更何況是大河幫。世人傳言，得大河幫者得天下。不說我們關注，四國朝庭可都盯著呢。世人還傳言老幫主去世，新姑爺和新幫主紀公子必得其一。紀公子和薛小姐青梅竹馬理應佳偶天成。老幫主故意支開紀公子，強行將你的小青梅嫁給了啞巴。這既不傳位還棒打鴛鴦，老幫主做得確實不厚道，不怪紀公子生氣。”
    紀空明勉強笑道：“大丈夫何患無妻。老幫主既然不願意，我自不能勉強。不是空明說大話，但凡我想娶，必定能娶個比她更好的。”
    金虎道：“那是，紀公子一表人才，文武全才，何愁娶妻。我這幫裏兄就有幾個女豪傑，紀公子要是看得上隨便挑。我看三當家金玉就不錯，年方二十正待嫁……”
    紀空明看也不看金玉，擺手道：“金大當家，我今天是來談正事的，兒女私情往後放放，不著急。”
    金虎讚道：“紀公子果然是幹大事的人。我金虎豈會不識時務。紀公子，需要我做什麽，怎麽做，你一句話，我們金虎幫赴湯蹈火，在所不辭。”
    兩人一拍即合，是紀空明都沒有料到的順利。
    送走了紀空明，金虎遙望月洲：“老幫主視他為義子，他卻違背幫規找我們合作，這等不仁不義之人，以後對我們也好不了。”
    夏立昆道：“大哥，那你為什麽……”
    金虎道：“紀空明這些年在大河幫頗有聲望，但老幫主剛死，餘威還在，他著急找靠山。我們若是借此機會在大河幫立足，以後便有希望將大河幫握在手裏。得大河幫者得天下，西陵若是得了大河幫，嗬嗬……”
    夏立昆豎起大拇指道：”大哥英明。“
    金虎道：“以金虎幫的實力要對抗大河幫，怕是差了些，不過屈屈一個月洲應該不在話下。紀空明下山定會去遊說船總。二弟，你派人去打探消息，看紀空明跟大河幫到底鬧到什麽程度。順便打探下東陽和南越的態度，我們見機行事……”
    紀空明帶兄弟離開大河幫的消息早就傳開了。當紀空明下硯山去月洲東時，李北山看上去有幾分緊張。
    大河幫原本常年呆在船上行蹤不定，自老幫主在重明島定居後，洲島附近的船總紛紛效仿。
    月洲常駐的船總有李北山和師秉均，一個東一個西，分別負責東陽和西陵的貿易往來。船總本是三年輪換一次，但老幫主預知命不久矣，提前在去年秋換過。
    李北山從重明島過來，跟紀空明很熟。兩人寒暄過後，李北山道：“空明，有事好商量，切不可傷了和氣。月洲風景好，不輸重明島，你在這裏多住段日子，氣消了就回去吧。”
    紀空明目光稅利：”北山，我沒打算聽任何人勸。老幫主已死，瑤妹已婚，我對大河幫已無半分留戀。我要證明給所有人看，沒有大河幫，我紀空明照樣能憑自己闖出一片天。大家都是明白人，我打開天窗說亮話。北山，你願不願意跟著我？”
    老幫主病重，所有船總默認紀空明是未來大河幫實際掌權人。誰料到老幫主臨了抽瘋將念瑤另嫁，不說紀空明無法接受。就連很多船總都不可思議。
    李北山理解紀空明，但老幫主屍骨未寒，於情於理都不合適。
    紀空明看李北山目光遊移：“北山，你慢慢考慮。我三日後再來拜訪。”
    紀空明走了之後，李北山便給月洲西的師秉均送了信，遙相呼應的船總必然是一個年長一個年輕，一個經驗豐富一個正在成長。這麽大的事，李北山覺得有必要跟師秉均報告。
    師秉均手裏的信還熱燙著，紀空明就到了。師秉均是老前輩，對年輕人衝動的決定十分不滿，沒有絲毫要投奔他的意思，反倒是明裏暗裏說他不對。
    紀空明覺得自己將事情想的過於簡單了。他以為年輕的船總會一呼百應，年長的船總會猶豫考慮。可李北山的猶豫和師秉均的拒絕像是給他當頭一棒。他沒有自己以為的那麽有威望。
    大河幫先無情，就別怪我紀空明無義。
    紀空明將盤古號停靠在月洲南的夢澤島。他站在船頭遙望硯山，一個船總尚且管理三五百人。他若想在河道上站穩腳跟，僅靠夢澤島，靠盤古號上的三百來人是不夠的。
    他要地方，他要依靠，他要力量。以小博大，由小到大，硯山上的金虎幫是他唯一的選擇。
    即使著急，紀空明還是等了三天。三天後他再次登硯山。而金虎也如初次見麵一樣信守諾言：紀公子，需要我做什麽，怎麽做，你一句話，我們金虎幫赴湯蹈火，在所不辭。
    紀空明深知世上沒有白撿的便宜，他需要金虎幫助力，定然要給金虎幫對等或者更大的代價。大河幫是正經生意人，山匪不是。
    金虎幫盤踞硯山多年，金虎看上去跟一般的土匪惡霸不一樣。他話說得好聽，事未必就好做。
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