嘉佑十一年。
    去年被剿滅的“天大聖”鍾相部殘餘勢力並未被剿滅。
    鍾相戰死後，部將楊幺繼承其勢力，以龍陽為根據地，繼續抗周。
    楊幺比鍾相聰明，並沒有著急起兵，他利用洞庭湖水域優勢，建立數十座水寨，以“車船”為核心兵力，形成水上防禦體係。
    與此同時，他還與夏誠、周倫等義軍首領結盟，勢力從江南西路擴展至荊湖北路、荊湖南路交界處，擁眾數萬。
    同年三月，楊幺叛軍在大敗江南西路兵馬都監謝慶以及荊湖南路安撫使折彥君，控製洞庭湖周邊州縣。
    嘉佑帝震怒，當即下旨命樞密副使李昭亮為江南路宣撫使，負責平定南邊楊幺叛亂。
    李昭亮將之前擊殺鍾相的禹州都監顧廷燁，調到身邊協助平叛。
    禹州團練趙宗全趁機將他的兒子趙策英、小舅子沈從興以及小段、老耿一幫手下安排到顧廷燁身邊，打算混些功勞。
    李昭亮是河北宿將對付楊幺這些流寇叛亂簡直是降維打擊。
    他到江南西路後采用顧廷燁建議的“以水製水”策略，分化瓦解義軍聯盟。
    李昭亮安排顧廷燁招募漕幫好手為水軍，同時招降部分叛軍首領。
    與此同時利用大周朝的兵力優勢封鎖洞庭湖到長江周邊的水道，壓縮叛軍的活動空間，並派人偷襲焚毀楊幺水寨車船。
    ……
    六月的洞庭湖，水汽裹著魚腥味漫在水麵上，正午的日頭曬得船板發燙。
    顧廷燁踩著漕幫新造的快船跳板，靴底碾過一層滑膩的綠苔，身後突然傳來"哐當"一聲。
    沈從興那身新置的明光鎧卡在船幫縫隙裏，正跟小段手忙腳亂地撕扯，甲片碰撞聲比遠處的浪濤還熱鬧。
    "沈將軍要是想把鎧甲留著喂魚，不妨再使點勁。"
    顧廷燁回頭時，手裏正轉著支雕翎箭，箭尖映著日頭晃得沈從興直眯眼。
    這位趙宗全的小舅子臉漲得通紅，活像被曬透的河蝦"顧都監說笑了，某這不是想早點見識見識那楊幺的車船麽？"
    "見識？"
    顧廷燁嗤笑一聲躍上船，"等會兒火攻時別把自己的盔纓點著就行。"
    船頭的漕幫水軍頭目屠二，正指揮水手調整帆索，聽見這話咧著黃牙笑"顧都監放心，咱漕幫的弟兄閉著眼都能在洞庭湖摸魚，保管讓禹州來的爺們瞧個新鮮！"
    船艙裏突然傳來咳嗽聲，趙策英正捧著本《孫子兵法》看得入神，聞言推了推歪掉的襆頭"顧都監，家父常說"知己知彼"，依你看，楊幺那車船當真有傳聞中那麽厲害？"
    少年郎眉目間還帶著稚氣，卻非要板著臉裝老成，倒讓顧廷燁想起自家那個總愛偷摸學大人說話的女兒。
    "厲害？"
    顧廷燁屈指叩了叩船舷，"去年謝都監帶著三千禁軍去剿匪，回來時就剩七十個活的，你說厲害不厲害？"
    他忽然壓低聲音，湊到趙策英耳邊，"不過那車船有個毛病——轉彎得十個人扳舵，等會兒咱就專挑它轉彎時下手。"
    趙策英眼睛一亮，剛要追問，卻見顧廷燁突然轉身衝艙外喊"老耿！你那火油罐子再晃，不等著燒楊幺，先把咱自己炸上天了！"
    老耿忙不迭地把油桶往角落裏挪，粗嗓門在水麵上蕩開"放心吧顧都監，俺用麻繩捆了三層呢！昨兒夜裏還夢見把楊幺的船點成了火把！"
    船隊行至湖心時，屠二突然吹了聲尖利的呼哨。
    顧廷燁攀著桅杆了望，隻見遠處水天相接處浮著黑壓壓一片，數十座水寨像巨型水龜趴在水麵上，寨牆間穿梭的車船果然如小山般巍峨，輪槳轉動時攪得浪頭嘩嘩作響，竟比官船的樓船還要氣派。
    "乖乖，這大家夥真能在水上跑？"
    小段扒著船幫直咋舌，沈從興已經摸出了腰間的橫刀，刀鞘磕在鎧甲上叮當作響。
    顧廷燁拍了拍他的肩膀"等會兒聽我號令，先放火箭擾亂他們視線，趙公子帶著老耿去左翼燒糧船，沈將軍跟我去撞主寨閘門。"
    他忽然瞥見沈從興靴底沾著片荷葉，忍不住打趣，"沈將軍這是打算打完仗撈荷葉包飯？"
    沈從興臉更紅了，正想辯解，對麵水寨突然響起牛角號。
    楊幺的戰船如離弦之箭衝來，船頭的義軍舉著長矛呐喊，陽光照在他們黝黑的胳膊上，倒有幾分悍不畏死的架勢。
    趙策英攥緊了手裏的鼓槌，指節泛白"顧都監，他們人好像比咱們多"
    "多有什麽用？"
    顧廷燁扯開弓，一箭射落對方船桅上的黑旗，"去年折安撫使帶了五千人來，還不是讓楊幺堵在蘆葦蕩裏打了埋伏？"
    他突然大笑起來，聲音在水麵上滾得老遠，"告訴弟兄們，誰先燒了楊幺的帥船，某請他去臨安樓喝三個月花酒！"
    漕幫的水手們頓時歡呼起來，屠二親自掌舵，快船如泥鰍般在敵船縫隙裏穿梭。
    趙策英咬著牙敲響戰鼓，鼓聲震得水麵都在顫，老耿扛著油桶縱身跳上敵船，火折子一亮，頓時燃起衝天火光。
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    那火油是顧廷燁讓人按軍需方子配的，沾著水都能燒，看得沈從興眼睛直發光"這玩意兒比咱家灶上的燈油厲害十倍！"
    正說著，一艘車船突然橫衝過來，輪槳轉動時帶起的水花濺了沈從興滿臉。
    他抹了把臉剛要揮刀，卻見那船舷上突然潑下滾燙的石灰水，虧得小段拽著他往後一仰，才沒被眯了眼。
    "這群賊廝鳥不講規矩！"
    沈從興怒吼著扳弓搭箭，卻因太急沒拉滿，箭飛到一半就墜進水裏。
    顧廷燁在另一艘船上看得清楚，扯開嗓子喊"沈從興你個廢物！對著輪軸射啊！"
    他自己則一箭射穿那車船的帆布，驚得掌舵的義軍手忙腳亂。
    屠二趁機調轉船頭，硬生生從兩艘敵船中間擠了過去，船身擦著對方船板發出刺耳的刮擦聲，嚇得趙策英抓緊了船幫。
    "趙公子別怕！"
    老耿舉著個搶來的酒葫蘆猛灌，火光照得他臉上溝壑分明，"這水路跟禹州城外的護城河一個理兒，瞅準了水道就能鑽！"
    他突然指著左前方，"那兒有艘運糧船！"
    趙策英定了定神，想起父親教的"亂軍之中先斷糧草"，立刻指揮快船衝過去。
    誰知剛靠近糧船，就見艙裏滾出十幾個陶罐，"砰砰"砸在水麵上，竟漂著不沉。
    老耿眼尖，大喊"是桐油罐子！快躲！"
    這邊正忙亂，顧廷燁已率軍衝到主寨前。
    那閘門是用整根鬆木做的，上麵還裹著鐵皮，尋常撞木根本奈何不得。
    他正琢磨著如何下手，就見黃佐帶著一隊降兵駕著小船過來，遠遠喊"顧都監！東南角閘門是新修的，鐵皮薄！"
    這黃佐原是楊幺麾下頭目，被顧廷燁許了個"正九品保義郎"的前程就降了，此刻指得正是地方。
    顧廷燁眼睛一亮，讓屠二把船裝滿柴草，自己帶著十幾個弓箭手掩護。
    待船衝到閘門前，他一箭射中鐵鎖，柴草船應聲撞上閘門，火折子落下時，整麵閘門竟燒了起來。
    "楊幺在那兒！"
    小段指著遠處一艘插著"大聖天王"旗的帥船。
    顧廷燁眯眼望去，隻見船頭立著個絡腮胡大漢，正揮著令旗怒罵，想必就是楊幺。
    他突然解下背後的硬弓，三支箭並排搭在弦上。
    這手絕活是他的絕招，尋常時候絕不動用。
    "看好了！"
    他大喝一聲鬆開手，三支箭在空中連成一線，正中楊幺胸前。
    那大漢難以置信地低頭看了看，轟然倒在船頭。
    義軍見狀頓時亂了陣腳，顧廷燁趁機下令"擂鼓！告訴李宣撫使，咱們得手了！"
    趙策英的鼓槌都快敲斷了，汗水順著臉頰淌進嘴裏，鹹津津的卻透著股暢快。
    他看見父親派來的老家人正舉著趙字旗在遠處搖，突然覺得那麵旗比書裏的任何道理都實在。
    沈從興不知何時殺紅了眼，鎧甲上濺滿了血，卻抱著個繳獲的義軍頭盔傻笑"回去能跟我家娘子顯擺了！"
    暮色降臨時，水麵上的火光漸漸熄滅。
    顧廷燁坐在船舷上清點箭矢，趙策英湊過來，小心翼翼地問"顧都監，你說家父會不會高興？"
    少年聲音裏帶著期待，顧廷燁想起趙宗全那張總是不苟言笑的臉，忍不住笑了"等回去，你爹保準請咱們喝他藏了三年的好酒。"
    遠處傳來李昭亮的旗艦號角，屠二駕著船靠過去。
    李昭亮立在船頭，平日裏嚴肅的臉上竟帶了笑意"廷燁，好本事！聖上要是知道了，少不得要給你加官進爵。"
    他目光掃過趙策英幾人，"禹州來的這幾位也不錯，尤其是這位小公子，鼓敲得有氣勢。"
    趙策英臉一紅，剛要謙虛，卻被沈從興搶了話頭"李大人謬讚！都是顧都監指揮得好，某等不過是跟著跑跑腿。"
    小段在旁偷偷扯他的衣角，低聲道"你咋不說是你砍壞了三把刀？"
    三日後清理戰場，老耿從楊幺的帥船裏拖出個鑲金的坐榻，寶貝似的擦著"這玩意兒給趙團練當禮正好！"
    顧廷燁瞥了眼那榻上繡的"均貧富"三字，一腳把它踹進水裏"留著招禍，還不如劈了燒火。"
    六月的捷報送抵汴京時，顧廷燁正在教趙策英辨認水戰陣型。
    傳旨的內官尖著嗓子宣讀聖旨。
    "顧廷燁晉從六品江南西路兵馬副鈐轄……"
    沈從興突然跳起來，一把抱住顧廷燁"我就知道！我就知道你準能升官！"
    小段在旁掰著手指頭算"某升了正九品，老耿升了從九品趙公子升得最高，正八品呢！"
    趙策英卻望著文書上"禹州團練使趙宗全晉防禦使，正五品"的字樣，突然紅了眼眶"父親這下總算能在京裏挺直腰杆了。"
    顧廷燁望著窗外北飛的雁群，突然想起李昭亮昨日說的話。
    "如今江南路叛亂已定，南邊的池子太小，已經沒有你發揮才能的空間了。
    陛下給了我一個河東路經略安撫使的差遣，顧將軍不如隨我去北邊？"
    李昭亮的暗示很明顯，朝廷可能要在北邊開戰了。
    不是西夏就是遼國！
    都是可以建立大功業的地方！
    顧廷燁猶豫了一下，還是婉拒了。
    他摸了摸腰間的新佩刀，刀鞘上的花紋在陽光下閃閃發亮。
    這是大周朝正六品武官的規製，禹州是顧廷燁在這大周官場裏，掙下功業的地方。
    他舍不得離開！
    哪怕錯過一次立大功的機會！
    要是真的去北邊，還不如去河北投靠公明賢弟！
    遠處傳來操練的號角聲，打破了顧廷燁的思緒。
    沈從興正扯著小段比試槍法。
    趙策英在旁翻看著新到的兵書，老耿蹲在灶邊燉著從湖裏撈的魚。
    顧廷燁笑了笑，提步朝校場走去。
    得知顧廷燁沒有被李昭亮挖走，在禹州種田的趙宗全鬆了一口氣。
    至此，大周禹州幫開始嶄露頭角。
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