韓言直怔怔望著信紙上的“先破後立”四字，指尖微顫，心中百感交集。正欲再問什麽，忽聽城門方向傳來一陣騷動，數騎風馳電掣般奔過街口，塵土飛揚中，有人高喊：“別跑！這個也是個富家子弟，快攔住他！”
    韓言直抬頭望去，卻瞥見了那一名騎在黑鬃馬上的身影，年約三十，麵容冷峻，黑甲鮮明，腰懸斬馬長刀，在人群中如狼入羊群，氣勢如虹。
    韓言直心頭猛然一震，幾乎不敢相信自己所見。
    “那是……武修文？”他喃喃低語，麵色驟變。
    武修文，乃楊家軍中一員猛將，統騎兵千人，素來忠勇，是楊過親手提拔的宿將。他怎麽會出現在蒙古兵中？而且還是那一隊突襲洛陽富商的主將？！
    這不是戰場上的誤殺，這是精準有序的行動，是蓄謀。
    韓言直意識到情況已遠超預料，立刻轉身回府，揮筆寫下一封急信，召來養鴿小廝，將信封好，綁在信鴿腿上，放向北天。
    “去長安，給楊過！”
    飛鴿振翅而起，消失在陰沉天色中。
    剛放出飛鴿不到一盞茶的工夫，就有管事奔入廳中，滿臉驚駭之色，連喘氣都未喘勻，跪倒高喊：“大人！出事了！”
    韓言直目光一凝：“說。”
    “今日一整天，那些蒙古兵……隻殺富家人家，一戶不留，全是滅門。”管事嗓音發顫，“米行的張家，銀號的魯家，還有昨日來威逼您的趙家宗親——都完了，全家上下一個不剩。可奇怪的是，他們卻並未搶劫市民百姓，連我們留守府也未曾靠近分毫。”
    韓言直站在廳中，良久未語。耳邊仿佛仍有馬蹄聲滾滾，隱隱傳來婦孺哭號，映入眼簾的卻是洛陽百姓仍在四處驚逃，而那些曾在他堂前耀武揚威、肆意斂財的世家門楣，如今俱成血地。
    “斬草除根……隻動豪門？”他喃喃。
    韓言直並未因此輕鬆半分，反而愈發不安。他的直覺告訴他，這背後有巨大的布局，有人提前知曉洛陽已無法根治，索性將這座“病城”一把火燒淨。
    “但誰能策動蒙古軍？武修文又怎麽出現在了蒙古軍中？這其中……莫非還有第三方勢力？”韓言直心頭急轉，卻怎麽也想不明白。
    更讓他心驚的是，下人隨後又稟：“那些蒙古騎兵已全數撤出，奔赴襄陽而去。”
    “襄陽！”韓言直豁然抬頭，臉色鐵青。
    那是南宋最中部的軍事要地，若襄陽一失，整條中原防線就將全麵崩潰。
    他當即回書房，再次提筆飛書一封，以洛陽留守的身份，火速飛鴿傳信汴梁，落款隻有一句：
    “請瑞國公主趙阮速帶兵赴襄陽救援，否則洛陽之後，便是社稷傾覆！”
    這一次，他的筆跡歪斜而急迫，墨跡未幹，便已送出，信鴿振翅如雷，一道白羽斜破天光。
    韓言直站在窗前，望著鴿影遠去的方向，心口像是被一隻無形之手攥住。
    他不知道楊過是否還在掌控全局，也不知道武修文為何倒戈，更不知襄陽是否還撐得住。
    都城，汴梁。
    晨光灑落在簷角的琉璃瓦上，一縷淡金色光暈透過窗欞灑入內殿。瑞國公主趙阮正倚坐在紫檀木榻上，指尖撥弄著桌上那枚精巧的玉簪，唇角微翹，神情頗為愉悅。
    幾月前，她還一度被那門死氣沉沉的親事困得寢食難安。她雖出身宗室，身份尊貴，但太祖母在世時定下的這樁婚約，卻如一把枷鎖，死死扣在她脖頸上。
    對方是她表兄，楊鎮，太尉之子，家世赫赫不假，可模樣呆板、言語粗俗，且自詡血統純正，張口閉口都是“忠烈之後”，讓趙阮一聽便心煩。
    可一封來自長安的書信，卻讓這切齒的煩惱瞬間迎刃而解。
    那是楊過寫來的信。
    信中寥寥數語，卻句句點中要害。核心辦法很簡單——讓趙阮設法調閱汴梁城中所有近親成婚的戶籍與子嗣體況，進行一次徹底的統計。
    “隻需把數據放在皇帝麵前，陛下自會替你退婚。”這是楊過在信中留下的話，甚至連她如何取得這些戶籍、如何暗中引導話題都詳細附上，堪稱一紙脫身秘策。
    趙阮照做了。
    她以宮中名義，借口“關心宗親子嗣健康”，向戶部要了近二十年來的婚育記錄，又私下命人訪問大街小巷、坊間庶人。那些素來不願多言的老仆、嬤嬤、鄰人，談到自家“表親娶表妹”的悲慘後代時，一個個如數家珍，哀聲連連。
    結果送到她麵前時，連她自己都驚了。
    整個汴梁城中，近親成婚者，占總婚配比例四成有餘，而在這些婚姻中，誕下的子嗣，竟有七成以上帶有不同程度的先天缺陷——有的生來耳聾眼盲，有的智力遲緩，甚至還有畸形之態，堪稱觸目驚心。
    趙阮將這些數據重新謄寫，遣內侍呈送宋理宗禦覽。
    不過三日，理宗皇帝便親自駕臨她府中，先是沉默良久，後長歎一聲：“阮兒，那楊鎮與你乃表親，此親事，確該斟酌。”
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    “我堂兄嫁我堂妹，若真生出個多手多眼的怪胎……將來史官如何寫我大宋宗法？”
    說罷，宋理宗當場拍板，撤銷這門婚事，並親自修書，遣中使送往太尉府，算是體麵退場。
    趙阮得知消息那一刻，差點歡喜得躍上簷頭吹簫三日。婚約解除那日，她甚至偷偷將那封統計數據複印的文書藏進了錦匣中，留作日後笑料。
    她自忖這一招堪稱妙計，但心裏也十分明白，這背後若無楊過出手，單憑她一個公主之力，怎能動得了皇家的祖訓舊約？
    “楊過啊楊過，簡直神機妙算。”趙阮斜倚榻側，神情嬌豔，眼神中帶著幾分少女的欣喜崇敬，“他到底怎麽知道這些法子，連表親生怪胎都講得頭頭是道。”
    趙阮隻覺得楊過神通廣大，什麽都知道，絲毫不知道，楊過這套手段，完全是在聽之前公孫止講故事時，偷學的長樂公主退婚的法子，現在全教給她了。
    隻是還沒等趙阮高興幾日，便收到一封快馬加急的信箋，落款赫然是韓言直親筆。當她展開信紙，看到“洛陽危急”四字時，整個人愣了半晌，指尖發緊，心中騰起一股不安的火焰。
    她倏然起身，衣袍翻飛，疾聲喚來貼身侍女，將那套黑底暗紋的勁裝從衣櫥深處取出。
    換裝完畢後，她風風火火走入內宮，直奔大殿，一邊快步行走一邊低聲向隨侍說明情況。她要向宋理宗請命，立即趕往襄陽、奔赴前線。
    然而還未踏入大殿，便聽得一陣微微的轟鳴聲從宮牆之上傳來，抬頭望去，隻見一艘渾身銘刻著符紋的飛舟緩緩從雲中降落，在皇宮內院的禦湖邊穩穩停駐。
    湖水蕩漾，金瓦紅牆倒映其中，如入仙境。
    飛舟艙門開啟，清風拂麵，一行人緩步而出。
    為首的正是那一襲白衣、眼神清澈卻鋒芒內斂的楊過，身旁是靜若幽蘭的小龍女，之後依次是穆念慈、黃蓉與神情古樸的秦清。
    趙阮本就急火攻心，此刻卻先是一怔，隨即喜極而上，幾步衝至楊過麵前，眼圈竟微微泛紅。
    “師弟！你可算回來了！我爹爹常念叨你——說你這孩子若是在，此時也不會讓洛陽有難！”趙阮一邊說著，一邊伸手去拉楊過，滿心隻想著借機把他一並帶去救援襄陽。
    她雖語氣輕快，眼中卻藏著濃濃憂慮與期盼。
    然而楊過卻微一抬手，止住她動作，語氣溫和而不容置疑：
    “師姐，不必啟程了。我們來此，正是為了這事。”
    三日後，汴梁城·宰相府
    秋風過庭，薄雲沉沉。宰相府深院中，簷下紅燭微晃，幾尾錦鯉在假山池中緩緩遊弋。
    丁大全正倚坐在書房內的太師椅上，手中把玩著兩枚溫潤通透的玉石滾珠，眸色陰沉如水。對麵，丁小全一臉焦慮，手中拿著幾頁奏報，語調低急，卻又難掩惶然之意。
    “父親……這一月間，蒙古軍連下我大宋十餘城，江南各省，凡是我們丁家提前布局的鹽鐵、糧倉、錢莊、驛道、商站，幾乎被一掃而空。”丁小全低聲道，“光是賬麵上的銀兩損失，就已經破億，若算上商隊折損、地契失守、人口奔逃……更是不堪設想。”
    丁大全撚著玉石的手頓了一下，指節微微收緊，眉頭緊鎖。
    “賈似道那邊呢？”他低沉問道，眼中寒光微現，“他們家的布莊和茶行，也是在南線開得最廣的。”
    “賈相……情況也不妙。”丁小全如實答道，“聽說他在江州和湖廣的倉儲，損失比我們隻多不差，這兩日已經在考慮裁撤五成人手。”
    丁大全聞言站起身，背負雙手，在沉靜的書房中來回踱步，地磚被厚毯覆蓋，每一步卻都踏得沉穩有力。
    “哪裏不對……”他喃喃自語，似是自問又似低咒，“這些蒙古軍，怎會打得如此精準？我們丁家、賈家這些年在外省的布置，可從未向朝中交底，連中書省的備案都是模糊的。可他們每一次進攻，皆直指要害——非兵要地，卻多為富庶繁華之處。”
    他駐足窗前，望著遠處宮城方向，秋風卷簾，書案上的燈焰微微搖曳。
    “他們……”丁大全低聲，“似乎知道得太多了。”
    丁小全麵色發白：“父親的意思是……有人將我南宋商政布局，暗中泄露給蒙古人？”
    丁大全未正麵回答，緩緩道：“先不管是誰泄的，汴梁若真失……我等家產，恐一夜成空。”
    話音一頓，丁大全目光冷峻，忽而轉身吩咐道：“這樣，你立刻安排，將我們在城中可動的金銀、田契、寶鈔，全數轉入內庫秘閣——若是蒙古兵南下，保得住人，也保得住些本錢。”
    丁小全聽得一身冷汗：“父親……您是說……蒙古軍，會打汴梁？”
    這一句不啻驚雷，在書房中回蕩開來，燭火驟顫，丁小全的手指幾乎顫抖。
    可丁大全卻忽而搖頭，眼神如墨，淡淡吐出幾個字：“不必了，轉財太急，反而容易暴露。”
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    他頓了一頓，收回目光，重新坐下，道：“你隨我一起，進宮麵聖。”
    汴梁皇城，天色未明，紫禁宮道上，晨霧未散，金磚石道泛著淡淡濕意。
    丁大全身著朝服，沉著步履，帶著兒子丁小全緩緩行走在通往大殿的甬路上。這條路從宣德門起，一直通往正殿——文德殿，是朝中權臣每日必經之路，但今日，丁大全心中卻無一刻輕鬆。
    “父親，”丁小全低聲道，“等會麵聖之時，是否就主張立即調回西南防線的兩支邊軍？若真讓蒙古人長驅直入，汴梁怕是守不住。”
    丁大全一邊聽，一邊眸光低垂，沉聲道：“出兵事小，兵符歸誰事大。理宗若肯調軍，我丁家尚可維持；若不肯……那才是真正的危局。”
    話未說盡，他卻陡然止步，目光鎖定前方。
    宮道東側的玉蘭長廊下，竟有一襲紅裳人影，翩然而立。
    那女子著華貴霓裳，霞帔曳地，紅衣上綴滿珠翠玉飾，腕間鈴佩輕響，懷中抱著一團雪白柔毛，那是一隻通體白潔的靈獸模樣，毛如雪絨，眼如琉璃，乖巧蜷在她懷中，恍若仙家寵物。
    丁小全皺眉低語：“這宮中何時有女子能隨意抱著寵物行走？這般張揚……莫非是哪家受寵的貴人？”
    丁大全神色一凝，立時快步向前，躬身行禮，聲音低沉而恭敬：“老臣丁大全，叩見穆王妃。”
    那紅衣女子聞聲緩緩回身，容顏沉靜如水，眉眼間自有一股從容之態，正是穆念慈。
    她微微頷首，語調溫和：“原來是丁宰相。無須多禮。”
    穆念慈語氣平淡，神色並無波瀾，可這句“無須多禮”，卻如雷貫耳，在丁大全耳中炸響。他腰身再低，幾乎要貼到地磚，汗水已自鬢角滲出。
    “穆王妃抬愛了。若非當年王妃慧眼識人、令公子楊過多番提攜，老臣斷無今日之位。”
    穆念慈輕撫懷中白獸，手指一寸寸順毛而撫，神色仍舊淡然：“丁大人，你今日要記住的，不是我，亦不是過兒。”
    她頓了一頓，聲音微沉：“你該記住的，是這整座汴梁城的百姓，是大宋百姓的安穩生計。這才是你丁家的根基，也是你今日仕途之本。”
    丁大全渾身一震，連連俯首稱是，不敢言語。穆念慈此話，表麵和緩，實則殺機暗藏——她沒有責難，但已將‘百姓’二字提至至高，更以“仕途”二字點破根本，這是再給一次機會，也是最後一次警醒。
    丁大全早年正是憑著這份審時度勢的心機，搭上楊家快船，一步步躍居宰輔。此刻穆念慈的出現，尤其是在這關鍵節骨眼上，不可能是偶然。
    更何況，眼前女子看似隻是王妃，實則其夫楊康封王為異姓之尊，掌兵權半壁，兒子楊過更有真仙傳說加身——楊家，已非凡間權貴，而是權神交疊、政仙共尊。
    丁大全思索急轉，腦中電閃雷鳴：
    “楊家軍主力為何遲遲未動？穆念慈為何此刻現身？這背後……是否早有計劃？是否有人故意放蒙古人進來，欲引蛇出洞？又或……楊家人，早已洞悉此局，隻待朝堂自亂？”
    他不敢再多想，立刻整理衣冠，低聲道：“王妃教誨，老臣銘記在心。今日麵聖，必以社稷為重，不負百姓所托。”
    穆念慈微微頷首，懷中白澤團子忽然張口打了個哈欠，軟軟貼在她胸前，她卻像未察覺般繼續前行，穆念慈紅衣曳地，背影悄然隱入宮牆回廊之後。
    丁大全佇立原地，汗浸背心，久久未語。
    丁小全尚未察覺深意，隻小聲問道：“父親，怎的王妃一出現，您便如此緊張？
    丁大全臉色鐵青，甩袖快步而行，靴底踏在青石禦道上，發出一陣急促的回音。他身後的丁小全卻滿臉疑惑，小跑幾步追了上來。
    “父親，咱們這是去哪？不是說好進宮麵聖嗎？”
    丁大全卻猛地停下腳步，回身怒目而視，一巴掌沒打下去，聲音卻已經如冰鋒一般冷透：“你這蠢材！為父我這些年縱橫朝堂，處事圓滑，可怎麽就養出你這麽個愚不可及的玩意？”
    他眼中帶著刻骨失望，字字如錐：“你在汴梁城主事時，險些當眾頂撞穆王妃，鬧得滿城風雨，差點就壞了楊家心緒。今日在宮中，一眼沒認出穆王妃不說，連她話中提醒都聽不懂！”
    “你難道聽不出，那句話是在警告我們？”丁大全咬牙低吼，聲音帶著慍怒與焦躁，“穆王妃，說出那番話，就代表了楊家的立場——而你居然一句也沒聽出重點，隻顧看人家懷裏的那團毛團！你是沒見過美女是怎麽遭。”
    丁小全被斥得滿臉通紅，想辯解又不敢開口，隻低頭跟在後頭，低聲問道：“那……父親，咱們……就不進宮了？”
    丁大全冷哼一聲，拂袖道：“還進什麽宮？”
    他目光凜然，聲音壓低卻極具分量：“從穆王妃今日的態度來看……楊家很可能另有圖謀。”
    說罷，他手中拂塵輕揚，長聲喝令：“回府！傳我令牌，召集門中子弟、門客、幕僚——再去請齊周、陳、趙、錢幾家，凡是與我丁家一脈相承、利益相關者，今夜子時，在東堂密議。”
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    子時，丁府東堂。
    簷角滴水，銅燈如豆。丁府的東堂早已封窗閉門，重簾落下，十餘位大宋最有權勢的門閥代表，此刻皆屏氣凝神，圍坐在一張沉黑巨案前。
    案上無酒無膳，隻有一副展開的宋境地圖，其上數十地名皆已以朱筆圈起，多數都在最近一月內被蒙古鐵騎橫掃。
    丁大全未飲一口，雙手交握，眉頭深鎖。他的聲音打破沉寂：“諸位——此番蒙古南侵，各位的家業想必都受了不少衝擊。”
    話音未落，周圍便響起一陣低沉的附和聲：
    “我趙家在江州的鹽莊被燒了個精光……”
    “我錢家三座貨棧連夜被劫，賬冊盡毀……”
    “陳家在廣陵的糧倉才剛建成就被一把火燒了，損失五十餘萬石……”
    眾人語氣憤然，交頭接耳，滿堂鬱氣如霧般籠罩。
    丁大全卻不急，他隻是盯著地圖上一處圈紅的“襄陽”二字，許久，方冷冷開口：
    “各位，這一輪攻勢……不是一次普通的軍事突襲。”
    他抬起頭，目光陰沉，語氣逐字敲打：“這是有計劃的清洗，是一次係統性的打壓。宋理宗這次，恐怕是動了真格。”
    話音一落，東堂瞬時一靜。先是錢家家主狐疑開口：“丁大哥此言何意？你是說……這些劫掠，是宋理宗暗中授意的？”
    對麵趙家人皺眉：“這……未免太駭人聽聞了。丁大哥是不是想多了些？陛下再如何，也不至於引狼入室吧？”
    陳家當家也緊隨其後附和：“不錯，而且這波蒙古攻勢，可不止咱們這一脈受損。賈相那邊，崔相、杜家、謝家、吳家、我們陳家……誰不是傷筋動骨？若這是清洗，哪有自己人也下手的道理？”
    一時眾聲紛起，皆帶三分懷疑。
    丁大全卻忽地一拍案幾，聲音陡然冷厲：
    “就是你們這副庸人之見，才會在刀架脖子上還當是微風拂麵！”
    他環顧眾人，語氣森然：“你們以為理宗是清算哪一派哪一家？我告訴你們——他要清算的，是我們全部！是整個大宋數百年來盤根錯節的世家大族體係！”
    眾人愕然，場中一片死寂。
    許久，周家老族長皺眉開口：“丁相此言太過，若真如你所說，那朝堂之上誰還會為陛下賣命？沒有我們這些官僚，朝政如何運轉？”
    “運轉？”丁大全冷笑。
    他指著那幅地圖，手指猛然按在長安城上：“你們都忘了，陛下背後站著誰？”
    “長安！楊家！”
    他環視全場，冷聲問道：“你們告訴我——長安有一個趙家嗎？有一個陳家嗎？有一個賈家、謝家嗎？”
    四座皆默。
    丁大全聲音緩緩低沉，卻更添威壓：“沒有。長安沒有世家大族，卻照樣運轉如新。百姓安居，商路暢通，官民分明，軍紀森嚴。”
    “楊家人，用他們的製度，已經證明——不靠你們這些盤根錯節的家族，也能治理天下。”
    “而如今——理宗想做的，就是效仿楊家。借著這次蒙古兵大舉南下，或許就是一次試水，一次刀鋒向內的借力清洗。”
    “要是真讓他試成功了——下一個倒下的，就是我們每一個人。”
    空氣幾乎凝固，連銅燈的火焰也微微戰栗。
    過了許久，才有人喃喃開口：“丁相的意思是……我們要自保？”
    丁大全點頭，語氣肅然如鐵：
    “不是自保，是聯保。”
    東堂燈影斜斜，夜已將深，堂內氣氛卻愈發沉重。
    “聯保？”趙家中年主事微微皺眉，掃了一眼四周，眾人眼中皆露出狐疑與探詢。
    錢家老者拈須低語：“丁相，‘聯保’之意，可否明言？”
    丁大全目光掃過全席，見眾人已被言語撼動七八分，便不再隱諱，起身緩步走至地圖案前，聲音緩緩沉沉：
    “天下之大，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。”
    “但若王不顧臣，欲剪其羽，臣之身家性命，焉能坐以待斃？”
    他抬手指向地圖中央那片朱筆圈紅的城池：“這一場蒙古入寇，看似外敵，實則內亂。理宗假外兵之勢，行清洗之實，想借助戰亂鏟除我等世家根基——”
    “可天下世家，豈是輕易可滅？”
    他目光一轉，落在那座被金線纏繞標注的“長安”二字上：“楊家雖掌兵權，卻遠在千裏之外。他們的手，暫時還伸不到汴梁宮門之內。”
    “而如今——汴梁朝堂空虛，禁軍多調外防，兵符雖在宗室，卻無主將鎮中；趙阮又即將率軍遠征襄陽，一旦她出城，汴梁城內誰來護皇？”
    他語聲一頓，望向眾人，目中精芒閃動：
    “這正是我們出手的機會。”
    “隻需趁趙阮出征，先布勢於都城四方，控製五軍司和兵仗庫，待兵臨宮門之日，隻需一道口諭，挾請‘聖駕避禍’，理宗必然束手。那時，朝政在我等掌中，天下仍歸趙宋，隻是……由我們來替他守！”
    此言一出，周家老族長眉頭一挑，沉聲道：
    “丁相此言——莫非是要造反？”
    聲音雖低，卻如驚雷乍響，東堂眾人皆麵色一變。
    但那“變色”裏，卻分明多半是假意。坐在案旁者，哪個不是朝中老狐？眼底雖驚，眉宇間卻早已有所揣度。
    錢家主冷哼一聲：“造反？哼，如今皇帝不顧臣，臣還要顧君？誰先負了誰？”
    趙家中人低聲道：“周老是朝中元臣，說話要謹慎些，丁相不過是提議而已，何必上綱上線。”
    而那陳家年輕主事雖未言語，卻眼神閃動，分明在衡量成敗。
    周族長冷眼望著丁大全，終於歎了口氣：“罷了……事到如今，陛下心意若真如丁相所言，我等也不過是為保家國而動。”
    丁大全拱手一禮，語氣斬釘截鐵：
    “此非造反，乃挽天傾之舉。既是皇帝已偏信楊家，不再容我等世族立足，那我們就要用實際行動，奪回屬於我們的話語權。”
    “從今日起，東堂聯議為‘七府同盟’之起點，傳我丁家令諜，通知江南、江北、西道、湖廣、嶺南各地門閥，凡願共存亡者，即刻遣子弟赴汴梁待命。”
    “我們要做的不是‘反’，而是重構這個天下的權力秩序。”
    話畢，眾人對視一眼，終是緩緩起身，齊聲道：
    “願聽丁相號令。”
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