外觀古樸肅靜的諾卡皮歌劇院位於海濱城市彭特裏奧西部海灘，其基座為九塊大小不一的紅色巨石。每當退潮或漲潮，海浪拍打石壁之時，若是敞開所有門窗，歌劇院內便會共鳴出層層疊疊地驚濤拍岸之聲，使得坐在三層豪華貴賓室內的聽眾猶如身處四麵環海的迷你小島。
    “打擾了，斯蒂亞先生……”一個著裝考究的侍者靜悄悄地走進三層貴賓室，弓著腰道。
    一個白發蒼蒼的老人蜷縮在紅色絨麵的圈椅中，深陷的眼睛直直地望著舞台上起起伏伏的人體海浪，並不開口，隻是拇指略微往上翹了翹。
    “外邊有一位客人希望能得到您的接見，他自稱是您的老朋友……”
    老人扯了扯絲綢襯衫的袖口，瞟了瞟侍者，用蒼老卻不失磁性的聲音不緊不慢地對身側黑發美人道：“你知道嗎？敢稱自己為我老友的如今就那麽四個。不如你來猜猜，會是哪一個呢？”
    黑發美人五官精致柔美，膚如凝脂，優雅淡定地放下手中水晶杯，“羅素的消息若是準確無誤，恐怕來的隻能是修斯先生了。”
    老人揚了揚手，叫停了舞台上的《海之藍》，貴賓室的厚重簾子隨即合上。
    “這個時候，我該見他嗎？”
    “親愛的，難道你怕見他？”黑發美人閃爍著美眸，修長指尖輕輕柔柔地滑過老人手背。
    老人揚了揚嘴角，一副慵懶的樣子，“我怕我會忍不住把他留下……”
    “他是單獨一人還是……”黑發美人問侍者。
    “艾爾瑪女士，他是一個人從海堤走過來的。他的直升機停在達爾曼大廈的停機坪，以利亞認為，那兩個直升機駕駛員雖然著裝怪異，但不具備特殊技能。”
    “讓他進來吧，喬伊。”老人看著艾爾瑪女士烏溜溜的黑眼睛道，“把以利亞也叫來，也許他們該見見麵。”
    侍者退了出去，不一會兒便將精神飽滿的阿洛伊帶進了貴賓室。
    “早上好，尊貴的斯蒂亞先生！”阿洛伊挺著腰杆恭恭敬敬地道，“還有您，美麗的女士！”
    艾爾瑪女士朝他微微點頭之後，又把目光轉回了老人身上。
    “請坐，修斯先生，”斯蒂亞微笑的時候比麵無表情時更讓人捉摸不透，“我們有好長時間沒見了吧！？”
    阿洛伊解開藏藍色襯衫的第三顆扣子，露出了些許胸肌才緩緩坐下， “如果十八個小時前您沒有親臨現場的話……我要說：‘是的！’。”
    “這麽說您是來興師問罪的咯？”艾爾瑪站起身，來到阿洛伊背後，雙手搭上了他的肩頭。
    “不不不！先生，”阿洛伊故作緊張，“我隻是來請教您幾個問題而已！”
    “是嗎！？”斯蒂亞擠了擠額頭上的無數條皺紋，“看來我不能邀請你一道看完這場歌劇了？”
    “恐怕是的，先生。因為我下午就要出發，去往一個古老的東方部落。至於這場演出……不如下次我再陪您從頭開始看吧！”
    “給這位先生倒上一杯，”斯蒂亞道，“他應該是口渴了。”
    “時間寶貴啊，先生！不如我這就開始……”
    “是啊……時間寶貴！”
    “您知道……”阿洛伊剛要發問，一個高大健碩的男人推開了貴賓室的門。
    “先生，女士……”來者蓬頭垢麵，賊眉鼠眼，卻又西裝筆挺，正是斯蒂亞口中的以利亞。而阿洛伊清楚地記得，這個人的聲音曾出現在荒原上的戰鬥中。
    “我們長話短說，”阿洛伊並不理會以利亞，直截了當地對斯蒂亞道，“那獅仆，您是怎麽得到，並為己所用的？”
    “獅仆？”斯蒂亞撅了噘嘴，“如果你說的是那個渾身纏著白布條的家夥……那還得問這位以利亞先生。”
    阿洛伊望了望那雙不懷好意的小眼睛道：“請吧！”
    “但在這之前……”斯蒂亞拿起酒杯晃了晃，“你得回答我一個問題，並……給我一個承諾。”
    阿洛伊就知道沒那麽容易。
    “那個問題我會如實相告，但承諾……我得先聽聽。”
    “那個叫‘阿爾弗雷德’的……”
    “消息真靈通啊，斯蒂亞先生！”
    “沒什麽……你的那幾個下屬滿世界地打聽他的消息，想不知道都難。”
    “他的肉體很有可能自娘胎裏出來就被一個強大的靈魂給強占了。說說您要的承諾吧！”阿洛伊直截了當，也在說話間特別關注了斯蒂亞的麵部表情。
    “謝謝！你的回答我非常滿意。”斯蒂亞望著阿洛伊毫不掩飾地笑了。阿洛伊能感受得到這種笑的發自內心，甚至能感受到一種形容不出的歡愉充斥著他的每一個毛孔。
    “鑒於你的這個回答，”斯蒂亞望了望艾爾瑪女士繼續道，“那個承諾也許就沒有那麽重要了。不過，我還是希望你能辦到！”
    “請說。”
    “你身邊那位女士的來曆，我通過各種途徑也了解到了一些……”
    “這個免談！”阿洛伊異常堅決，同時略顯激動。
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    “請聽我說完！”
    阿洛伊沒有做聲。
    “我想要的並不是那位‘神奇’女士，”斯蒂亞心平氣和地道，“我隻是想請你幫我向那位女士要一樣東西。”
    “那棵樹！？”
    “不，蛇蛻！”
    “蛇蛻？”阿洛伊更本不曾想到有這麽一件東西。
    “實不相瞞，那條白色響尾蛇的蛇蛻能從我這裏換取一切你想要的東西。”
    阿洛伊知道什麽是蛇蛻，但想想就覺得可怕，那麽大的蛇……
    “怎麽樣，能辦到嗎？”艾爾瑪回到斯蒂亞身邊，兩手從後邊繞著抱上了他的頸脖，並用自己的臉頰帖上了斯蒂亞的腮幫。這給了阿洛伊一種錯覺：想要蛇蛻的是這位女士。
    “我不敢保證，但我保證我會盡力而為。”阿洛伊道。
    “好！”斯蒂亞在艾爾瑪的攙扶下緩緩站了起來，“現在就由以利亞先生來告訴你你想要知道的一切吧！至於我……抱歉，心情不錯的時候我總是喜歡出海看看！”
    “請便。”阿洛伊禮貌地站了起，現在他又沒想到會如此簡單。
    “對了……”斯蒂亞剛要出門又折了回來，站在了阿洛伊麵前。
    “帶上它，我的朋友……就當做是額外的禮物……”斯蒂亞把手伸進襯衫領口，摸出了一個黃金包邊的吊墜，並把它從脖子上取了下來，“這種品相的鸚鵡螺就算是在整個西方世界的黑市也幾乎找不到了！”
    圓潤的器型，美妙的弧線，流光溢彩，攝人心魂！
    阿洛伊神情恍惚，瞠目結舌！他低下了頭，自然而然地，毫無抵抗地低下了頭。實際上，“拒絕”這兩個字在他的腦中壓根就沒有出現過。
    於是，斯蒂亞老人如同將項圈套上一頭年幼的猛犬般，把掛墜帶上了阿洛伊的頸脖。
    “我等著你的好消息，阿洛伊先生！”說完，斯蒂亞便與艾爾瑪女士一道離開了貴賓室……
    朝霞不願褪去，映得浩蕩千裏的海麵盡是金光，微風夾雜著已碎得看不見了的海水輕輕拂麵而來。坐在整個海港最大最豪華的私人遊艇上，斯蒂亞一邊沐浴陽光，一邊享受著柔得讓人心花怒放的肩頸按摩。他心中本已西沉了的太陽，仿佛就在剛剛調轉了身軀，再次向上攀爬。
    “斯蒂亞先生……”
    “我知道你要問什麽……”
    “您不覺得可惜了嗎？”
    “不，你不了解羅素！他可不是那種正正經經的書呆子！”
    “也許吧……但羅素當時送那東西給您的時候，我看得很清楚，您的表情與修斯先生如出一轍！這……”
    “這沒什麽好奇怪的，世界上我們解釋不了的事情多了去了。就好像我至今也不明白你為什麽要一直伴我左右……”
    艾爾瑪女士笑了笑道：“那又恰恰是因為你把一切都想複雜了……”
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