“藥師呢？還沒有消息嗎？”
    李世民的聲音在空曠的大殿中回蕩，帶著一絲不易察覺的焦躁。
    他手中的畫軸已被緊緊卷起，軸柄上的白玉雕龍仿佛也感受到了帝王的不安，隱隱透出一股涼意。
    房玄齡躬身出列，眉宇間籠罩著揮之不去的陰霾。
    “回稟陛下，李靖將軍傳來消息，尉遲寶林及其殘部極其狡猾，屢次逃脫追捕。
    涇陽一戰，尉遲寶林更是以寡敵眾，斬殺我軍六十二名陌刀衛後，遁入秦嶺山脈，不知所蹤。”
    “六十二名陌刀衛！”
    李世民猛地將手中的畫軸擲於地上，白玉雕龍磕碰在青磚上，發出一聲脆響。
    他深吸一口氣，努力壓抑著胸中翻湧的怒火。
    “朕的陌刀軍，朕的親衛，如今竟被一個逆賊殺得七零八落！陌刀軍如今還剩幾成？”
    房玄齡的聲音更加低沉，“不足三成。”殿內空氣仿佛凝固，隻剩下李世民粗重的呼吸聲。
    他來回踱步，龍靴踏在地磚上，發出沉悶的聲響，一下一下，敲擊著每個人的心弦。
    半晌，李世民才停住腳步，語氣森寒，“秦妃呢？抓住了嗎？”
    “沒有，陛下。”
    房玄齡的聲音幾乎低不可聞，“楚王府殘部拚死護衛秦妃，如今也不知所蹤。”
    李世民閉上雙眼，深深地吸了一口氣，再睜開時，眼中已是一片冰冷。
    他緩緩走到禦案前，拿起一方硯台，細細摩挲著。
    “朕記得，當年川兒還小的時候，最喜歡在朕的禦書房裏玩耍，尤其喜歡這方硯台……”
    李世民指腹輕撫著硯台上的螭龍紋飾，仿佛透過這冰冷的石材，觸摸到幼子稚嫩的臉龐。
    “那時，他是多麽聰慧，多麽孝順……”
    他的聲音低沉而充滿回憶，仿佛陷入了往昔的溫情之中。
    “朕曾親自教他書法，他寫得一手好字，筆鋒遒勁有力，頗有朕的風範……”
    他猛地睜開眼，眼中溫情不再，取而代之的是無盡的寒意。
    “可如今，他卻與朕兵戎相見！”
    李世民的手重重地按在硯台上，指節泛白，青筋暴起。
    “朕不得不承認，他比朕想象的還要出色，朕的陌刀軍竟然損失如此慘重！”
    李世民的聲音中帶著一絲苦澀，“他將朕逼到了如此境地，朕別無選擇！”
    他猛地站起身，目光如炬，“承乾雖然資質平庸，但他畢竟是嫡長子，是朕欽定的儲君！朕絕不能讓大唐江山落入旁人之手！”
    他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，轉身看向房玄齡，“玄齡，五姓七望那邊，情況如何？”
    房玄齡眉頭緊鎖，神色凝重。
    “陛下，世家大族對您……多有不滿意。”
    他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“尤其是滎陽鄭氏，他們對先太子之事耿耿於懷，許多鄭氏門下的官員稱病不出，對朝政消極怠工。”
    “滎陽鄭氏……”
    李世民低聲重複著這個名字，他走到窗邊，望著窗外陰沉的天空，良久才開口道：
    “鄭繼伯，朕的老朋友啊！”
    李世民感慨中卻突然想起一事，他轉頭看向房玄齡。
    “玄齡，今日怎麽不見輔機？”
    房玄齡略一遲疑，躬身答道：“回稟陛下，輔機……他府中突遭變故，這十日來，都閉門不出。”
    “哦？朕怎麽沒聽說？出了何事？”李世民劍眉微蹙，語氣中帶著一絲疑惑。
    房玄齡臉色凝重，壓低聲音說道：
    “十日前，有人在皇城門口發現了一個包裹，裏麵……是長孫順德大人的頭顱，還有一封……威脅信。”
    十日前，晨曦微露，皇城門口的守衛像往常一樣巡邏，卻在朱紅色的城門下發現了一個不起眼的包裹。
    包裹用粗布包裹，滲出點點暗紅，一股令人作嘔的血腥味彌漫開來。
    守衛壯著膽子打開，一顆死不瞑目的頭顱赫然出現在眾人眼前，那雙圓睜的眼睛裏充滿了恐懼和不甘。
    仔細辨認，正是長孫無忌的兒子——長孫順德。
    包裹裏還有一封信，信上用鮮紅的字體寫著：“下一個，就是長孫無忌！”
    這突如其來的變故，如同驚雷一般在皇城炸響。
    長孫無忌得知噩耗，悲痛欲絕，又驚恐萬分，整個人都癱軟在地。
    他把自己關在府中，十日來，滴水未進，蓬頭垢麵，雙目無神地望著窗外，腦海中不斷浮現著兒子那顆死不瞑目的頭顱。
    恐懼像一條毒蛇，緊緊纏繞著他的心髒，讓他喘不過氣來。
    “是誰？究竟是誰要害我們長孫一家？”他喃喃自語，聲音嘶啞。
    房玄齡的聲音將李世民的思緒拉回現實。
    “威脅信……”李世民重複著這三個字，眼中閃過一絲寒光，“信上可有署名？”
    房玄齡搖了搖頭，“沒有，字跡也經過刻意偽裝，難以辨認。”
    他頓了頓，又補充道：“輔機大人……他如今……怕是難以理事。”
    “啪！”
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    李世民手中的茶盞重重地落在桌案上，發出一聲清脆的響聲。
    李世民的手微微顫抖，茶盞的碎片散落在桌案上，發出細微的響聲。
    他深吸一口氣，語氣低沉而堅定：
    “輔機哀傷至深，朕能理解。不過，國事為重，朕會親自帶些禮品去慰問一番，希望他能稍作寬慰。”
    “玄齡，軍營兵甲情況如何？”李世民沉聲道，語氣中帶著一絲緊迫感。
    房玄齡立刻回答：“回稟陛下，經過這幾日的清點，軍營兵甲狀況良好，完好數量已達九成。將士們士氣高昂，訓練有素，隨時可以應對突發事件。”
    李世民點了點頭，心中稍感寬慰。
    他看了看窗外，陽光透過窗戶灑在大殿的地麵上，一縷縷光影交錯，仿佛預示著未來的不確定性。
    他走到窗前，望著遠處的皇城，低聲說道：“朕要確保大唐的安寧，任何威脅都必須鏟除。”
    突然，門外傳來一陣輕微的腳步聲，李世民轉過身：
    “你先退下吧，朕乏了。”
    房玄齡躬身應道：“是，陛下。”他轉身疾步離去，留下李世民獨自站在窗前，目光堅定而深邃。
    李世民負手而立，凝視著窗外巍峨的宮殿，心中思緒萬千。
    房玄齡領命而去後，他回到案前，批閱奏折。
    朱筆在奏折上留下鮮紅的痕跡，每一筆都關係著大唐的國運民生。
    窗外鳥鳴聲聲，清脆悅耳，卻無法驅散他心中揮之不去的陰霾。
    突厥的威脅如同一柄懸在頭頂的利劍，讓他寢食難安。
    “父皇……”一聲稚嫩的呼喚打斷了李世民的沉思。
    他抬起頭，隻見小新城穿著鵝黃色的襦裙，蹦蹦跳跳地跑進大殿，身後跟著兩名宮女，亦步亦趨。
    李世民臉上露出慈愛的笑容，放下手中的奏折，向小新城招了招手：
    “新城，你怎麽來了？”
    小新城跑到李世民身邊，仰起小臉，眨巴著大眼睛問道：
    “父皇，川哥什麽時候回來呀？新城想他了。”
    李世民臉上的笑容微微一僵，心中閃過一絲不忍。
    他摸了摸小新城的頭，柔聲說道：
    “你川哥去了很遠的地方，要過段時間才能回來。新城乖，等你川哥回來，父皇一定讓他帶好多禮物給你。”
    小新城嘟起小嘴，有些不高興地說道：“可是，新城現在就想見川哥嘛。”
    李世民想了想，說道：“這樣吧，父皇讓畫師給你畫一幅你川哥的畫像，好不好？”
    小新城搖了搖頭，執拗地說道：“不要畫像，新城要見真正的川哥。”
    李世民一時語塞，不知該如何回答。
    他看著小新城充滿期待的眼神，心中五味雜陳。
    “父皇，母後說川哥去了突厥，突厥在哪裏呀？遠不遠？”
    小新城繼續追問道，清澈的眸子中閃爍著好奇的光芒。
    李世民眼神閃爍，避開了女兒的視線。
    “突厥啊，很遠很遠……”
    他頓了頓，轉頭吩咐身邊侍立的太監。
    “去，將朕珍藏的南海珍珠取來，送給公主。”
    小新城接過珍珠，卻絲毫沒有欣喜之意，她緊緊攥著珍珠，小臉上滿是失望。
    “父皇，您是不是有什麽事情瞞著新城？”
    李世民強作歡顏，將小新城抱在膝上。
    “怎麽會呢？父皇怎麽會瞞著新城呢？新城想多了。”
    小新城從李世民懷裏掙脫出來，轉身跑出了大殿，臨走前，她回頭看了一眼李世民。
    “父皇……”
    她的聲音很輕，卻像一根針，刺痛了李世民的心。
    回到寢宮，小新城從枕頭底下拿出一個卷軸，小心翼翼地展開。
    畫卷上，一群少年少女在草地上嬉戲玩耍，其中一個俊朗的少年，正是她的皇兄——李川。
    小新城伸出手，輕輕撫摸著畫中李川的臉龐，眼眶漸漸濕潤。
    “川哥，你到底去了哪裏？為什麽大家都說你回不來了。”
    小新城氣鼓鼓地跺了跺腳，淚珠在眼眶裏打轉。
    “父皇騙人！母後也騙人！連承乾哥哥和李泰哥哥也騙人！”
    小新城的聲音越來越大，語氣也越來越激動，淚水終於忍不住奪眶而出，順著粉嫩的臉頰滑落。
    跟過來想要安慰女兒的李世民沉默了。
    他在門口看著女兒傷心的模樣，心中充滿了無奈和愧疚。
    他張了張嘴，卻不知該如何解釋。
    這個年幼的女兒，又怎能理解這其中的複雜和殘酷？
    他緩緩走到小新城麵前，將她輕輕擁入懷中，大手溫柔地撫摸著她的頭發。
    “新城乖，不哭，不哭……”
    他的聲音低沉而沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖。
    小新城伏在李世民的肩頭，哭得更加傷心了。
    她的小手緊緊抓住李世民的衣襟，仿佛抓住了一根救命稻草。
    “父皇，我想川哥，你帶我去找他好不好？”
    李世民輕輕拍了拍小新城的後背，柔聲哄勸道：
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    “好，好，父皇答應你，過段時間，父皇帶你去找你川哥，好不好？”
    小新城停止了哭泣，抬起頭，淚眼朦朧地看著李世民。
    “真的嗎？父皇不騙我？”
    李世民看著女兒充滿期盼的眼神，心中一軟，再次承諾道：
    “父皇什麽時候騙過你？等父皇忙完這段時間，一定帶你去找你川哥。”
    小新城破涕為笑，緊緊抱住李世民的脖子，在他臉上親了一口。
    “父皇最好了！”
    李世民看著女兒天真爛漫的笑容，心中卻更加沉重。
    他知道，這個承諾，他未必能夠兌現……
    小新城突然想起什麽似的，從李世民懷裏掙脫出來，拉著他的手說道：
    “父皇，你等等我。”
    她轉身跑回寢宮，從枕頭底下拿出一個卷軸，又興衝衝地跑了回來，將卷軸遞給李世民。
    “父皇，你看，這是我和川哥一起畫的畫，川哥畫畫可好了！”
    李世民接過卷軸，緩緩展開。
    畫卷上，一群少年少女在草地上嬉戲玩耍，其中一個俊朗的少年，正是楚王——李川。
    看著畫中李川燦爛的笑容，李世民的他將畫卷重新卷好，遞還給小新城。
    “新城，這幅畫，你要好好保存。”
    小新城接過畫卷，小心翼翼地卷好，放回枕頭底下。
    他伸出大手，輕輕撫摸著新城柔軟的發頂，感受著指尖傳來的溫熱觸感。
    他心中柔軟一片，這個女兒是他掌上明珠，自出生就集萬千寵愛於一身。
    然而，作為帝王，他肩上承擔著大唐的興衰，不能事事遂她的心願。
    他轉向一旁的宮女吩咐道：
    “你們好好照顧公主，帶公主去禦花園玩耍，莫要讓她胡鬧。”
    宮女們連忙應是，小心翼翼地將小新城扶起離開了。
    李世民看著小新城離去的背影，臉上的笑容慢慢褪去，取而代之的是一種難以言喻的複雜情緒。
    他心中清楚，這個承諾，或許隻是一個美好的謊言，一個哄騙孩子的借口罷了。
    小新城在禦花園玩耍一陣後，心中仍然悶悶不樂。
    她嘟著小嘴，邁著小碎步，走過長長的回廊，回到了自己的寢宮。
    寢宮裏，宮女小瑩在整理著她的衣物，見她回來，連忙迎了上來，關切地問道：
    “公主，您回來啦！”
    小新城沒有理會小瑩，徑直走到自己的床邊，她揮了揮手，語氣有些不耐煩。
    “你們都下去吧，我想一個人靜靜。”
    小瑩知道公主心情不好，不敢多問，連忙領著其他宮女退出了寢宮。
    小新城確認所有人都離開後，將畫卷平鋪在冰涼的地板上，緩緩地躺了下來，仰麵看著畫中的人，喃喃自語，帶著一絲孩童的稚氣和疑惑。
    “川哥什麽時候回來呢？”
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