“不可能！一萬虎賁，怎會敗於炎國那彈丸之地！”
    長孫無忌猛地將戰報擲於地上，虎目圓睜，須發皆張。
    “莫非陛下忘了，虎賁軍中，還有朱雀營和玄甲鐵騎！便是百萬大軍當前，亦可一戰，何況區區炎國！”
    李世民臉色鐵青，雙拳緊握，指節泛白，發出“咯咯”的聲響。
    “朕如何不知！虎賁乃我大唐精銳，程咬金更是沙場宿將，怎會輕易言敗！”
    他俯身拾起戰報，再次細細查看，上麵血跡斑斑，觸目驚心。
    “可這戰報……”他語氣中帶著一絲難以置信，“確實是程咬金的親筆書信……”
    長孫無忌一把奪過戰報，目光如炬，逐字逐句地審視著，戰報上詳細記錄了唐軍與炎國交戰的經過，從最初的勢如破竹到後來的節節敗退，字裏行間都透著絕望和血腥。
    他反複確認印章和筆跡，最終頹然地跌坐在椅子上，喃喃自語道：“竟然是真的……竟然真的敗了……”
    杜如晦一直沉默不語，他靜靜地站在一旁，眉頭緊鎖，目光深邃。
    見長孫無忌確認了戰報的真實性，他上前一步，拿起戰報，仔細閱讀起來。
    片刻之後，他的臉色也變得凝重起來，
    “炎國不過一隅之地，如何能養出如此強大的軍隊？”長孫無忌打破了沉默，語氣中充滿了不解和疑惑。
    “莫非……”他頓了頓，目光中閃過一絲精光，“莫非背後有大國支持？”
    杜如晦放下戰報，沉吟片刻，緩緩說道：
    “此事非同小可，炎國突然崛起，實力突飛猛進，絕非偶然。若真有大國在背後操縱，我大唐……”
    他話音未落，殿外突然傳來一陣喧嘩聲，緊接著，一個侍衛慌慌張張地跑了進來，跪倒在地，高聲稟報道：“陛下！大事不好！江東急報！”
    李世民頹然地坐在龍椅上，疲憊地揉著太陽穴，仿佛一瞬間蒼老了十歲。
    杜如晦看完江東急報，臉色愈發凝重，他將戰報遞給李世民，沉聲道：
    “陛下，此事萬萬不可外泄！虎賁軍兵敗的消息一旦傳出，後果不堪設想。”
    杜如晦頓了頓，語氣加重了幾分：
    “百姓聽聞大唐精銳慘敗，定會人心惶惶，流言四起。那些世家大族，本就對朝廷心存不滿，此時更是會蠢蠢欲動，趁機作亂。甚至……甚至可能有人揭竿而起，效仿炎國，自立為王！”
    李世民猛地抬起頭，他深知杜如晦所言非虛，大唐立國不久，根基未穩，若是此時爆發內亂，後果將不堪設想。
    “克明所言極是，”李世民的聲音有些沙啞，“此事必須嚴密封鎖，絕不能讓消息外泄！”
    他轉向杜如晦，語氣堅定地說道：
    “克明，此事就交給你去辦！務必將消息控製在最小範圍內，切勿引起恐慌！”
    “臣領旨！”
    杜如晦躬身行禮，接過聖旨，快步走出大殿。
    他腳步沉穩，卻又透著幾分急促
    杜如晦離去後，大殿內隻剩下李世民和長孫無忌兩人。
    長孫無忌走到李世民身旁，低聲道：“陛下，臣有一事不明。”
    “輔機但說無妨。”李世民無力地揮了揮手。
    “虎賁軍為何會敗？程咬金……他可是身經百戰的宿將啊！”長孫無忌的語氣中充滿了疑惑和不解。
    李世民沉默了，他也不知道答案。
    他隻知道，程咬金被俘，虎賁軍全軍覆沒，這對他來說，是一個沉重的打擊。
    “朕……朕也不知……”李世民的聲音低沉而沙啞，帶著一絲難以言喻的痛苦和迷茫。
    金鑾殿上，燭火搖曳，映照著李世民落寞的身影，也映照著大唐風雨飄搖的未來。
    與此同時，千裏之外的江東，鄭家家主鄭元洲正在書房中踱步，焦急地等待著消息。
    他時不時地看向窗外，夜色深沉，仿佛一塊巨大的黑幕，籠罩著整個世界。
    “咚咚咚……”
    一陣急促的敲門聲打破了書房的寂靜。
    鄭元洲猛地抬起頭，快步走到門口，一把拉開了房門。
    “老爺，消息來了！”一個家丁氣喘籲籲地說道。
    鄭元洲一把抓住家丁的肩膀，急切地問道：“如何？可是捷報？”
    家丁點了點頭，從懷中掏出一封信，雙手呈上。
    鄭元洲顫抖著手接過信，迫不及待地拆開，借著昏暗的燈光，他逐字逐句地讀著信上的內容。
    片刻之後，他的臉上露出了狂喜之色。
    “好！好！好！”
    鄭元洲連說了三個“好”字，激動得渾身顫抖。
    他猛地抬起頭，對著門外大聲喊道：
    “來人！備轎！去建安城！”
    鄭元洲的聲音在夜空中回蕩，久久不散。
    建安城，鄭家在江東的別院，燈火通明。
    鄭嫦娥坐在大廳裏，靜靜地等待著。
    “父親怎麽還不來？”鄭嫦娥語氣中帶著一絲焦慮。
    鄭嫦娥輕攏披肩，建安夜晚的涼風拂過她姣好的麵容，帶來一絲寒意。
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    “莫不是路上出了什麽事？”
    就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了院中的寧靜。
    緊接著，院門被推開，鄭元洲帶著他的嫡長子鄭致遠大步走了進來。
    鄭元洲的臉上帶著掩飾不住的喜色，而鄭致遠則略顯拘謹，好奇地打量著周圍的景致。
    “父親，您終於來了！”鄭嫦娥迎上前去，語氣中帶著一絲嗔怪。
    “這麽晚才到，可是路上遇到了什麽麻煩？”
    她目光掃過鄭致遠，疑惑地問道：“怎麽還把大哥也帶來了？”
    鄭元洲哈哈一笑，拍了拍鄭致遠的肩膀，說道：
    “致遠這孩子整日悶在府中讀書，也該出來見見世麵了。這次的事情非同小可，也讓他跟著長長見識。”
    鄭嫦娥心中一動，父親如此鄭重其事，莫非是有什麽好事發生？
    她試探性地問道：“父親，可是有什麽喜事？莫非……是與楚王有關？”
    鄭元洲故作神秘地笑了笑，打趣道：
    “你這丫頭，整日裏就惦記著楚王。為父還能有什麽好事，不過是些生意上的瑣事罷了。”
    鄭致遠站在一旁，默默地聽著父女倆的對話，心中充滿了好奇。
    他隱約感覺到，父親這次帶來的消息，似乎與大唐的局勢有關，甚至……
    可能影響到整個江東的未來。
    鄭嫦娥挽住鄭元洲的胳膊，嬌嗔道：
    “父親就別賣關子了，女兒的心思您還不清楚嗎？快告訴女兒，是不是和楚王殿下有關？”
    她輕輕搖晃著鄭元洲的手臂，撒嬌的姿態嫵媚動人。
    鄭元洲爽朗一笑，眼角的皺紋舒展開來，他故作神秘地壓低聲音說道：
    “你這丫頭，還真是瞞不過你。此事的確與楚王殿下有些關聯。”
    鄭嫦娥聞言，心跳驟然加快，她急切地追問道：
    “父親，到底是什麽事？是不是炎國和大唐的戰事有了結果？女兒這幾日一直寢食難安，就擔心楚王殿下兵敗受辱。”
    鄭元洲麵色一肅，沉聲道：“你猜的沒錯，正是炎國和大唐的戰事有了結果。而且……”
    他故意頓了頓，目光掃過鄭嫦娥和朱單，嘴角勾起一抹得意的笑容。
    “是大獲全勝！炎國不僅擊潰了大唐的虎賁軍，還生擒了程咬金！”
    “什麽？！”
    鄭嫦娥和朱單異口同聲地驚呼，兩人臉上都露出了難以置信的表情。
    鄭元洲看著兩人震驚的神情，心中得意至極，他繼續說道：
    “消息千真萬確，李世民正在極力封鎖消息，但我們鄭家已經開始散布這個消息了。”
    鄭嫦娥激動得臉色緋紅，她緊緊抓住鄭元洲的手，急切地問道：
    “父親，這是真的嗎？炎國真的打敗了大唐？楚王殿下他……他可安好？”
    鄭元洲笑著拍了拍女兒的手背，安慰道：
    “放心吧，楚王殿下安然無恙。老爺子早就料到會有今日，提前讓我安排人手散布消息。如今消息一出，江東必然震動！我們鄭家也會不遺餘力地宣傳此事，讓所有人都知道，炎國才是真正的強國！”
    朱單眼中閃過一絲精光，他上前一步，拱手說道：
    “家主英明！此消息一出，江東民心必然大振！這對我們來說，是最好的消息！”
    鄭元洲捋了捋胡須，仰天大笑，笑聲中充滿了得意和野心。
    “哈哈哈……好！好！好！傳令下去，今晚大擺宴席，我要與諸位共慶此番大勝！”
    朱單麵色一凜，突然壓低聲音說道：“家主，我們是不是……”他抬手朝建安城的方向指了指，“進城？”
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