鄭致遠咽了口唾沫，額角滲出細密的汗珠。
    父親的目光如刀，在他身上刮過，讓他感到一陣陣的寒意。
    “回父親，是城西柳樹巷的王寡婦一家。”
    他頓了頓，聲音有些顫抖，“孩兒見他們家徒四壁，連口飽飯都吃不上，便……便給了他們一兩金子。”
    “一兩金子？”
    鄭元洲猛地站起身，手中的茶盞重重地落在桌上，茶水四濺，如同他此刻翻湧的情緒。
    “你……你真是糊塗！”
    他指著鄭致遠，手指顫抖，臉色鐵青。
    “你以為你是誰？救世主嗎？你以為你那點金子能改變什麽？”
    鄭致遠咬了咬牙，鼓起勇氣說道：“父親，孩兒並非想做救世主，隻是……隻是看他們可憐，想幫幫他們。孩兒覺得，我們鄭家富甲一方，也應該……”
    “也應該什麽？”鄭元洲怒極反笑，打斷了他的話。
    “也應該散盡家財，去救濟那些窮苦百姓？也應該置鄭家幾百口人的生計於不顧，去成全你那可笑的濟世情懷？”他不斷搖頭，眼中滿是失望。
    “致遠啊致遠，你真是太讓我失望了！”
    他走到鄭致遠麵前，語氣放緩了些，卻更像是在警告，“記住，我們鄭家，能有今日的榮華富貴，靠的不是施舍，而是識時務。那些窮人，他們的命，就該是那樣！”
    鄭致遠還想再說些什麽，卻被鄭元洲抬手製止。
    “好了，你下去吧，好好想想我說的話。”
    鄭致遠低著頭，一言不發地退出了廳堂。
    他的腳步有些沉重，心裏卻像壓了一塊巨石，讓他喘不過氣來。
    他走到院子裏，抬頭望向天空，萬裏無雲，陽光刺眼，卻照不進他心中的陰霾。
    他緊緊地攥著拳頭，指甲深深地嵌入掌心，傳來一陣刺痛。
    他想起王寡婦一家感激的眼神，想起他們破舊的房屋，想起他們……
    “不，我一定要……”
    鄭元洲看著兒子落寞的背影，心中並無半分動容。
    他緩緩踱步回到座位上，端起重新斟滿的熱茶，輕抿一口，茶香氤氳間，他的眼神變得深邃而冰冷。
    “婦人之仁！”他低聲冷哼，將茶盞重重地放在桌上，發出一聲脆響。
    “來人，”鄭元洲朝門外喚道。
    一個管家模樣的中年男子躬身而入。
    “老爺有何吩咐？”
    “帶少爺下去休息，沒有我的吩咐，不許他踏出房門半步。”
    鄭元洲的聲音聽不出喜怒，卻帶著不容置疑的威嚴。
    管家領命而去，鄭元洲則獨自一人坐在廳堂裏，目光落在牆上懸掛的一幅水墨畫上。
    畫中，一株蒼勁的鬆柏傲立於山巔，任憑風吹雨打，巋然不動。
    鄭元洲的眼神漸漸變得迷離，仿佛透過這幅畫，看到了鄭家數百年的興衰榮辱。
    “致遠啊致遠，”他低聲歎息，“你還是太年輕，不明白這個世道的殘酷。在這個亂世之中，隻有家族，才是真正的避風港。個人的善心，不過是滄海一粟，改變不了任何事情，反而會將自己置於險地。”
    鄭元洲起身，走到窗邊，推開窗欞，一股清新的空氣撲麵而來，帶著淡淡的桂花香氣。
    他深深地吸了一口氣，“亥豬他們也該到了，”他自言自語道，“這次的貨物，關係到鄭家未來的發展，不容有失。”
    他轉身吩咐管家：“備車，去城外碼頭迎接亥豬等人。”說罷，便大步流星地走出了廳堂，不再理會鄭致遠的“濟世情懷”。
    他還有更重要的事情要做，兒子的幼稚想法，根本不值得他浪費時間。
    “哼，匹夫之勇……”
    程咬金坐在雁雲城東市的一家小麵鋪裏，四周圍著熙熙攘攘的人群，嘈雜的喧鬧聲像是一股溫暖的洪流，裹挾著他，令他感到親切而熟悉。
    桌上擺著兩碗熱氣騰騰的麵條，白淨的麵條上撒著翠綠的蔥花，香氣撲鼻，引得人們的口水直流。
    小女孩站在對麵，一雙明亮的眼睛裏閃爍著興奮的光芒，小臉紅撲撲的，嘴角帶著一絲俏皮的笑意。
    她雙手交叉放在胸前，顯得既緊張又期待。
    “程將軍，你可不要手下留情哦，”小女孩的聲音清脆悅耳，像是一串銀鈴，回蕩在麵鋪裏。
    程咬金哈哈大笑，聲音渾厚而充滿力量，震得麵鋪的木梁微微顫動。
    “放心，小丫頭，程某人不會讓你有失尊嚴的。”
    他微微一笑，眼神中帶著一絲慈愛。
    他故意放慢了吃麵的速度，每吃完一口，都會停頓片刻，用衣袖擦擦嘴角，眼神慈祥地望著小女孩。
    小女孩絲毫沒有察覺到程咬金的用意，她吃得飛快，一碗麵在她的巧手下迅速見底。
    周圍的觀眾發出陣陣喝彩，加油聲此起彼伏，仿佛整個麵鋪都在為她助威。
    最終，小女孩第一個吃完了自己的麵條，她站起身，拍了拍小手，得意地揚起頭，笑道：“程將軍，我贏了！”她的笑容如同春日裏綻放的花朵，溫暖而明媚。
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    程咬金起身，走到小女孩麵前，雙手輕輕放在她的肩膀上，笑著說道：“好孩子，你贏了。這碗麵，程某人服了你。”
    他從懷裏拿出一塊玉佩，遞給她，“這塊玉佩留給你，希望你永遠像今天這樣開心。”
    小女孩接過玉佩，緊緊地握在手心裏，眼中閃爍著感激的淚光。
    周圍的觀眾也紛紛鼓掌，為這場溫馨的比賽喝彩。
    程咬金正準備告別，突然，門外傳來一陣急促的腳步聲。
    一名自衛軍士兵匆匆趕來，氣喘籲籲地站在門口，神色緊張。
    “程將軍，”士兵的聲音有些急切，“有緊急軍令，您可以帶領士兵返回大唐了……”
    程咬金的眼神瞬間變得嚴肅，他點了點頭，示意士兵稍安勿躁，然後回頭看了一眼小女孩，他緊了緊身上的甲胄，深吸一口氣，準備迎接新的使命。
    自衛軍士兵的話音剛落，麵鋪裏原本喧鬧的氣氛瞬間凝固，仿佛被一隻無形的大手扼住了喉嚨。
    人們的目光齊刷刷地投向程咬金，有驚訝，有疑惑，也有不舍。
    程咬金感覺自己的心髒猛地一跳，像是一隻受驚的小鹿，在胸腔裏橫衝直撞。
    他下意識地握緊了拳頭，指節因為用力而泛白，手心裏全是汗，黏膩膩的，很不舒服。
    他強壓下心中的激動，緩緩轉過身，麵向小女孩。
    陽光透過麵鋪的窗戶，灑在小女孩的臉上，將她臉上的絨毛照得金燦燦的，也照亮了她那雙清澈如泉的眼睛。
    那雙眼睛裏，此刻充滿了期待，像兩顆閃耀的星星，巴巴地望著程咬金，似乎在等待著什麽。
    程咬金的心，突然像是被什麽東西狠狠地揪了一下，一陣陣的鈍痛。
    他張了張嘴，想說些什麽，卻發現喉嚨像是被堵住了一樣，發不出任何聲音。
    他能感受到小女孩眼中的期盼，那期盼像一根無形的繩索，緊緊地纏繞著他，讓他無法動彈。
    他知道，自己必須做出選擇，一個艱難的選擇。
    “將軍……”
    士兵見程咬金遲遲沒有反應，忍不住又輕聲喚了一句，聲音裏帶著一絲催促。
    程咬金深吸一口氣，彎下腰，目光與小女孩齊平。
    他盡量用溫和的語氣說道：“孩子，我要走了。”
    小女孩先是一愣，似乎沒有反應過來。
    她眨了眨眼睛，眼神中閃過一絲疑惑，問道：“走？去哪裏？”
    “回我的國家，大唐。”
    程咬金的聲音低沉而沙啞，像是粗糙的砂紙摩擦著木板，聽得人心裏發堵。
    “哦……”
    小女孩的聲音也低了下去，像泄了氣的皮球，原本紅潤的小臉也變得有些蒼白。
    她低著頭，手指無意識地擺弄著手中的玉佩，不再說話。
    程咬金看著小女孩落寞的樣子，心中更加不忍。
    他猶豫了一下，試探性地問道：“孩子，你願意跟我一起走嗎？去大唐，那裏有更廣闊的天地，有更多有趣的事情……”
    小女孩猛地抬起頭，她搖了搖頭，語氣堅定地說道：“不，我不能跟你走。”
    程咬金一愣，他沒想到小女孩會拒絕得如此幹脆。
    他有些不解地問道：“為什麽？難道你不想去看看外麵的世界嗎？”
    “將軍，您曾經教導過我，要熱愛自己的國家，要為自己的國家做貢獻。”
    小女孩的聲音清脆而有力，每一個字都像是敲擊在程咬金的心上。
    “炎國是我的家，這裏有我的親人，我的朋友，我的回憶。我不能離開這裏，我要留在這裏，為炎國的建設貢獻自己的一份力量。”
    程咬金看著眼前這個小小的身影，心中充滿了敬佩和感動。
    他知道，自己無法改變小女孩的決定，也無法強迫她跟自己走。
    他沉默了片刻，然後緩緩說道：“好孩子，我明白了你的心意。”
    他頓了頓，又說道：“孩子，你叫什麽名字？”
    “我叫……”
    小女孩剛要開口，突然，遠處傳來一陣喧鬧聲，打斷了她的話。
    緊接著，一個身穿黑色勁裝的男子快步跑了過來，神色慌張地對程咬金說道：“將軍……”
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