“陛下，”長孫無忌拱手道，“臣以為，當務之急並非運糧，而是安民。幽州一案，雖已查明，但地方官員貪汙腐敗，致使民怨沸騰，百姓流離失所，才是災情蔓延的根本原因。
    如今，王順等人已伏法，朝廷威嚴得以彰顯，百姓亦可安心。臣建議，不如將這些逃難的災民遣返回鄉，讓他們重建家園，如此一來，河東道的災情自然可平息。”
    長孫無忌話音剛落，便有幾位世家出身的官員紛紛附和。
    “長孫大人所言極是！”
    “災民返鄉，才是解決問題的根本之道！”
    “此舉可安撫民心，穩定地方，實乃上策！”
    李世民將眾臣的反應盡收眼底，心中冷笑一聲。
    他如何不知這些世家大族的盤算？
    河東道乃是大唐糧倉，如今災情嚴重，正是他們低價兼並土地的大好時機。
    遣返災民，看似仁慈，實則是為了掩蓋他們的貪婪之心。
    “諸位愛卿所言，朕已知曉。”
    李世民語氣平靜，聽不出喜怒，“隻是，此事並非如此簡單。河東道災情，牽一發而動全身，不可輕忽。”
    他頓了頓，目光如炬，掃視群臣，“來人，宣程咬金進殿！”
    程咬金身著戎裝，大步流星地走入朝堂，抱拳行禮：“臣程咬金，參見陛下！”
    “知節，免禮。”
    李世民抬手示意程咬金起身，“朕命你護送幽州查抄的糧食前往長安，一路之上，可有何見聞？”
    程咬金粗獷的臉上露出一絲古怪的神情，“回陛下，臣一路走來，見聞頗多……”他頓了頓，目光落在殿中那些衣冠楚楚的官員身上，又看向李世民，沉聲道，“尤其是在那炎國境內……”
    “炎國？”殿中頓時響起一陣竊竊私語，眾臣麵麵相覷。
    “不錯，正是那占據遼東之地的炎國。”
    程咬金朗聲說道，“臣奉旨前往長安，途徑炎國邊境，見那裏雖是流民聚集之地，卻人人安居樂業，衣食無憂。臣暗中派人打探，方知炎國君主，竟將土地分給流民耕種，還提供糧種和農具，讓他們自給自足。”
    此言一出，滿朝嘩然。
    “荒謬！那炎國不過彈丸之地，如何能做到如此？”
    “莫非是那程將軍被蒙蔽了雙眼？”
    “絕無可能！流民刁頑，豈會輕易安分守己？”
    李世民抬手示意眾人安靜，目光炯炯地注視著程咬金，“知節，你繼續說。”
    程咬金深吸一口氣，繼續說道：
    “臣起初也不信，可親眼所見，不由得臣不信。那炎國雖小，卻極重視人口，視百姓為根基。
    他們不僅分田地，還興辦學堂，教導百姓識字算數……”
    程咬金說著，從懷裏掏出兩樣東西，呈給李世民，“陛下請看，這是臣在炎國所得之物。”
    李世民接過一看，一樣是幾頁紙張上寫滿了奇特的符號，另一樣則是一塊晶瑩剔透的冰塊，散發著絲絲涼意。
    “這是何物？”李世民疑惑地問道。
    程咬金正要解釋，卻聽殿外太監高聲唱道：“孔穎達，李靖覲見——”
    李世民微微頷首，“宣。”
    兩員老臣緩緩步入大殿，朝李世民行禮。
    李靖目光銳利，掃視了一眼殿中眾人，沉聲道：“陛下，臣有要事啟奏！”
    程咬金見孔穎達和李靖到來，聲音愈發洪亮，帶著幾分激昂：
    “陛下，臣並非長他人誌氣，滅自己威風！隻是那炎國，確實有其過人之處。莫說其他，單說百姓所用之物，便遠勝我大唐！”
    他大手一揮，唾沫橫飛：“冬天，他們燒一種叫做蜂窩煤的東西，屋裏暖烘烘的，比燒柴火幹淨多了！耕地，他們用一種叫做曲轅犁的玩意兒，省時省力，事半功倍！最令人震驚的，是他們的教育！”
    程咬金頓了頓，提高了嗓門：“炎國孩童，無論出身貴賤，皆可入學讀書認字！他們用一種叫做‘拚音’的法子，學習文字極為容易，短短數月，便可讀書看報！臣敢斷言，若我大唐百姓也能如此，必將士氣大漲，國力倍增！”
    此話一出，朝堂之上頓時炸開了鍋。
    世家大族的官員們麵麵相覷，若是百姓都識字了，他們還如何壟斷知識，操控輿論？
    程咬金仿佛沒看到眾人的神色，繼續說道：
    “臣一路走來，聽到了不少百姓的怨言。他們說，大唐賦稅沉重，官員貪腐，日子過得苦不堪言。若是陛下不能善待百姓，隻怕……隻怕他們會選擇去那炎國，尋求生路！”
    此言一出，李世民的臉色頓時陰沉了下來。
    他深知民心所向的重要性，若是百姓離心離德，江山社稷將岌岌可危。
    程咬金將手中的幾頁紙張遞給孔穎達，說道：“孔大人，這便是那炎國的‘拚音’書籍，您是飽學之士，一看便知其中奧妙。”
    孔穎達接過書籍，仔細端詳片刻，他撚著胡須，緩緩說道：“此法……確有獨到之處，若是能加以改良，或可為我大唐所用。”
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    世家官員們一聽，頓時坐不住了。
    若是讓孔穎達真的研究出什麽名堂，那他們的地位豈不是岌岌可危？
    “孔大人，此事還需從長計議……”
    “是啊，那炎國乃是蠻夷之地，其文字豈能與我大唐相提並論？”
    麵對眾人的質疑，孔穎達隻是淡淡一笑，並不理會。
    他將目光投向李世民，等待著他的指示。
    李世民眼神複雜地看著手中的冰塊，又看了看噤若寒蟬的百官，最終，他緩緩開口，聲音卻帶著一絲不易察覺的顫抖：
    “將那‘拚音’書籍，呈給諸位愛卿傳閱……”
    書籍在朝臣手中傳遞，帶著一股無形的重量。
    絲綢摩擦的窸窣聲，官員們翻閱時屏住呼吸的細微動靜，匯聚成一種異樣的寂靜。
    他們的目光從那些陌生的符號上劃過，起初是不屑，繼而是疑惑，最後化為一絲難以掩飾的驚恐。
    那是對未知的恐懼，也是對自身地位受到威脅的本能反應。
    長孫無忌接過書籍，老眼中精光閃爍，他久經官場，立刻意識到這套拚音一旦普及，對於世家大族把持的教育體係將是何等巨大的衝擊。
    “陛下，此物……”長孫無忌斟酌著字句，想要委婉地表達自己的擔憂。
    李世民卻擺了擺手，示意他不必多言。
    他深邃的目光掃過在場的每一個人，緩緩說道：“諸位愛卿，今日朕要讓你們見識一樣更有趣的東西。”
    他朝程咬金使了個眼色。
    程咬金心領神會，從懷中掏出一個布袋，放在朝堂中央的空地上。
    他打開布袋，露出一堆灰白色的粉末——硝石。
    “陛下，諸位大人，俺老程今日就給你們變個戲法！”程咬金咧嘴一笑，露出粗獷的笑容。
    他從一旁的侍衛手中接過一個水盆，將硝石倒入其中，快速攪拌。
    朝堂之上，頓時彌漫起一股刺鼻的寒意。
    水盆中的水，以肉眼可見的速度結冰。
    原本還對拚音不以為然的官員們，瞬間瞪大了眼睛，倒吸一口涼氣。
    “這……這是怎麽回事？”一位年輕的官員驚呼出聲，打破了朝堂上的寂靜。
    “神跡！這莫非是仙家手段？”另一個大臣顫聲說道，
    李世民滿意地看著眾人的反應。
    這硝石製冰，是他從程咬金口中得知的炎國奇技淫巧之一。
    今日展示出來，就是要震懾這些自視甚高的世家大族，讓他們明白，大唐並非天下第一。
    “諸位愛卿，此乃炎國之物，名曰硝石。無需冰窖，便可憑空製冰。”
    李世民的聲音在朝堂上回蕩，帶著一絲不易察覺的憂慮，“諸位看到了嗎？這炎國能掌握如此奇技淫巧。若是再給他們十年、二十年，甚至百年，我大唐還有勝算嗎？”
    他頓了頓，語氣變得嚴厲起來：
    “朕知道，諸位愛卿對如今的教育體係頗有微詞，認為科舉取士，足以選拔人才。但朕要告訴你們，時代變了！那炎國不分貴賤，人人皆可讀書識字。如果我們還抱著老一套的觀念不放，終將被時代所拋棄！”
    “朕意已決，要在大唐推行新的教育體係，普及拚音，讓更多的百姓能夠讀書識字。此事，刻不容緩！”
    李世民擲地有聲地說道，他的目光如炬，掃視著在場的每一個人。
    “陛下……”長孫無忌還想再說些什麽，卻被李世民抬手製止。
    “此事，不必再議！”李世民斬釘截鐵地說道。
    他轉頭看向站在一旁的李靖，語氣緩和了幾分：“衛國公，你常年戍守邊疆，對那炎國的情況，可有什麽看法？”
    李靖向前一步，沉聲道：“陛下，臣以為，炎國雖小，但其狼子野心昭然若揭……”
    他的聲音頓了頓，目光中閃過一絲寒光。
    “依衛國公之見，當如何應對？”李世民問道，語氣中帶著一絲期待。
    李靖沒有立刻回答，而是緩緩抬起頭，目光堅定地看著李世民，緩緩吐出幾個字：“臣，請戰！”
    李靖聲若洪鍾，擲地有聲：“臣請戰！懇請陛下禦駕親征，聯合高句麗，一舉拿下遼東，永絕後患！”
    他鷹隼般的目光掃過群臣，仿佛能洞穿人心。
    此言一出，朝堂之上如同投入一顆巨石，激起層層漣漪。
    原本還沉浸在硝石製冰帶來的震撼中的大臣們，瞬間炸開了鍋。
    “不可啊，陛下！”
    一位官員慌忙出列，高聲勸諫，“如今國庫空虛，糧草不足，如何支撐大軍遠征？”
    另一位官員也連忙附和：“是啊，陛下，那炎國偏安一隅，不足為慮。如今我大唐百廢待興，應當以休養生息為重。”
    李世民端坐龍椅，麵色陰沉，一言不發。
    他犀利的目光在眾人臉上掃過，將他們的神色盡收眼底。
    他知道，這些官員並非真的擔心國庫空虛，而是害怕戰爭會影響他們的利益。
    “陛下，”一位須發皆白的老臣顫巍巍地出列，正是當朝元老裴寂。
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    “老臣以為，如今並非開戰良機。前些日子，陛下為籌集糧草，曾向各世家募捐。當時，各家都傾囊相助，是因為聽聞程將軍即將攻打炎國，以為勝券在握。如今……”
    他頓了頓，語氣中帶著一絲無奈，“如今，各家餘糧不多，恐怕難以支撐大軍所需。”
    裴寂的話，如同一根導火索，瞬間點燃了世家官員們的擔憂。
    他們紛紛出列，你一言我一語，表達著對開戰的反對。
    “是啊，陛下，如今春耕在即，若是強行征糧，恐怕會激起民變。”
    “微臣家中餘糧確實不多，恐怕難以支援大軍。”
    “還請陛下三思啊！”
    朝堂之上，反對之聲此起彼伏，如同潮水般湧向李世民。
    程咬金站在一旁，看著這些道貌岸然的官員，心中怒火中燒。
    他粗大的手掌緊緊握住腰間的佩刀，指節因為用力而泛白。
    他能感覺到刀柄的冰冷，如同此刻朝堂上的氣氛一般，令人窒息。
    李世民深吸一口氣，壓下心中的怒火。
    他知道，這些世家大族，才是大唐最大的隱患。
    他緩緩開口，聲音低沉而有力：“裴愛卿，你方才說，各家餘糧不多？”
    裴寂微微躬身，語氣恭敬：“回陛下，正是如此。”
    李世民的目光如同利劍般射向裴寂，嘴角勾起一抹冷笑：“哦？那朕倒是想問問，裴愛卿家中，究竟還有多少餘糧？”
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