鄭致遠滿臉疑惑，家中的豬肉醃製秘方，那可是維係鄭家在地方上地位的重要一環，怎麽泄露了，家主不僅不封禁，還要大肆宣揚？
    這簡直是匪夷所思。
    “爹，這究竟是為何？這醃製秘方……”鄭致遠急切地問道。
    鄭元洲擺了擺手，示意他稍安勿躁，深邃的目光仿佛能穿透人心。
    “致遠，你可知，我曾在江東遊曆數月。”
    鄭致遠一愣，這事他倒是知道，隻是不明白和眼下的事有何關聯。
    “孩兒知道，隻是……這和秘方泄露有何關係？”
    鄭元洲站起身來，走到窗邊，望著遠處連綿的山脈，緩緩說道：
    “你爺爺看到了破舊立新，我看到了順勢而為，我們看到的，是不一樣的風景啊。”
    鄭致遠更加迷惑了，他隱隱覺得，這其中定有深意，卻始終無法捉摸。
    “還請父親明示。”
    鄭元洲轉過身來，目光灼灼地看著鄭致遠。
    “江東之地，風氣大開，奇巧之物層出不窮，一種用奇怪符號隔開的文書，大大提高了文書的傳播效率，一種兩輪小車，能讓人輕鬆運送貨物，還有那叫做話劇、舞台劇的玩意，更是吸引了無數百姓觀看。”
    鄭致遠聽得目瞪口呆，這些事物他聞所未聞，簡直顛覆了他的認知。
    “這些東西，看似與我鄭家無關，實則不然。”
    鄭元洲頓了頓，繼續說道，“江東之地，百姓的生活日新月異，思想也隨之開化。他們不再滿足於簡單的溫飽，而是追求更高的生活品質，更多的精神享受。”
    “爹的意思是……”，鄭致遠似乎明白了什麽，但又不敢確定。
    鄭元洲歎了口氣，語重心長地說道：
    “秘方泄露，已是無法挽回之事。與其費盡心思去封鎖，不如順勢而為，將這豬肉生意做大做強，占據市場，獲取更大的利益。這，才是我的真正用意。”
    鄭致遠心中一震，他終於明白了鄭繼伯和鄭元洲的用意。
    他們看到的，不僅僅是眼前的利益，更是未來的趨勢。
    “可是，爹，這……”鄭致遠還想說些什麽，卻被鄭元洲抬手阻止。
    “不必多說，此事就按我的意思辦。現在跟我去接待一位貴客。”
    “貴客？”，鄭致遠一愣，不明白父親為何突然要宴請貴客，而且還是在這個節骨眼上，他下意識的問道：
    “不知是哪位貴客？”
    鄭元洲沒有回答，隻是看著窗外沉思。
    他喃喃自語道：“時代變了啊……”
    世族高高在上，靠著土地和權力壓迫百姓的時代，已經漸漸遠去。
    江東以及炎國，土地改革如火如荼，書籍印刷術的普及，更是讓知識不再是少數人的特權。
    人人有書讀，人人有地種，人人有糧食吃。
    但百姓真的就因此滿足了嗎？
    鄭元洲搖了搖頭。欲望，才是人最難擺脫的枷鎖。
    人們信仰楚王，相信來世，相信善有善報，惡有惡報，以此來約束自己的欲望。
    然而，楚王終究會死去。
    即便楚王不死，他的後代，又能保證永遠保持這份信仰嗎？
    鄭元洲心中充滿了憂慮。
    沒有了信仰的約束，欲望就會像脫韁的野馬，肆意馳騁。
    到那時，即便百姓擁有了再多的財富和知識，也隻會陷入無盡的爭奪和內耗之中。
    咚咚咚。
    敲門聲打斷了鄭元洲的思緒。
    “進來。”
    管家走了進來，恭敬地說道：“老爺，先生到了。”
    “有請。”
    片刻之後，一個風塵仆仆的年輕人走進了書房。
    他衣衫襤褸，麵容憔悴，但眼神卻格外明亮，仿佛蘊藏著無盡的智慧。
    “鄭家主。”年輕人拱手行禮，聲音略帶沙啞。
    “先生一路辛苦了，請坐。”鄭元洲笑著說道，示意馬周落座。
    兩人寒暄了幾句，氣氛逐漸變得融洽起來。
    鄭元洲端起茶杯，輕輕抿了一口，狀似隨意地問道：
    “先生一路行來，可曾發現什麽有趣的事情？”
    年輕人放下茶杯，沉吟片刻，緩緩說道：
    “大炎國百姓生活富足，國力強盛，令人歎為觀止。隻是……”
    “隻是什麽？”鄭元洲追問道，目光緊緊地盯著馬周。
    年輕人抬起頭，“隻是百姓的臉上，似乎缺少了一種東西……”
    “哦？缺少了什麽？”鄭元洲饒有興趣地問道。
    年輕人欲言又止，似乎有些猶豫。
    鄭元洲放下茶杯，身體微微前傾，語氣變得嚴肅起來。
    “先生，你我都是聰明人，有些話，不必藏著掖著。”
    年輕人深吸一口氣，仿佛下定了決心。“缺少了一種……敬畏。”
    鄭元洲聞言，眼中精光一閃而逝。
    他哈哈大笑起來，聲音洪亮。
    “敬畏？說得好！說得好啊！”
    笑聲戛然而止。
    鄭元洲猛地站起身來，走到年輕人麵前，目光灼灼地看著他。
    “先生，你可知道，我鄭家為何要在這個時候，宴請你這位遠道而來的客人嗎？”
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    鄭元洲盯著馬周，一字一頓道：“我鄭家，要在大炎這新朝新政中，謀得一席之地！”
    他頓了頓，語氣中帶著一絲冷意，“楚王已成勢，江東之地，日後信奉的，恐怕不再是虛無縹緲的來世，而是實實在在的……錢。”
    鄭致遠在一旁聽得心驚肉跳，他難以置信地望著父親，顫聲道：“爹，您的意思是……我們要用錢，來控製百姓？”
    鄭元洲瞥了兒子一眼，“控製？不，是引導。引導他們用錢財換取所需，用錢財衡量價值，用錢財……束縛他們。”
    鄭致遠臉色煞白，他終於明白了父親的意圖。
    鄭家要做的，不是單純的迎合，而是要在這新的體係中，建立起新的規則，用錢財編織一張無形的大網，將百姓牢牢掌控在手中。
    “我們將書籍、土地，甚至是糧食，都明碼標價，讓他們用錢財來換取。”
    鄭元洲的聲音低沉而有力，“讓他們體會到錢財的重要性，讓他們為了錢財而奔波，讓他們……離不開錢。”
    鄭致遠感到一陣窒息，這與他一直以來所接受的教育截然不同。
    鄭家世代詩禮傳家，如今卻要走上這樣一條道路？
    他張了張嘴，想要說些什麽，卻最終什麽也沒說出來。
    鄭元洲仿佛看穿了兒子的心思，他拍了拍鄭致遠的肩膀，語重心長地說道：
    “致遠，時代變了。舊的規則已經被打破，新的規則尚未建立。我們必須順應潮流，才能在這亂世中生存下去。”
    鄭致遠沉默了，他明白父親的苦衷，也明白鄭家的處境。
    他深吸一口氣，強迫自己接受這個殘酷的現實。
    “可是，爹，”鄭致遠的聲音有些沙啞，“這樣做，真的能行嗎？真的能控製住……引導住百姓嗎？”
    “能不能行，試過才知道。致遠，我們要做的，不僅僅是用錢財束縛他們，更要找到一種……更有效，更隱蔽，更……讓人無法抗拒的方式。”
    鄭元洲轉過身，目光灼灼地盯著年輕人，“先生，你說呢？”
    年輕人望著鄭元洲，眼神深邃，緩緩說道：“鄭家主所言極是，隻是這方法……”
    鄭元洲抬手打斷馬周的話，他走到書桌前，拿起一支筆，在一張白紙上寫下了一個字：欲。
    “欲望，才是控製人心的終極武器。”
    鄭元洲將筆重重地拍在桌上，發出一聲悶響，“我們要做的，就是找到激發他們欲望的方法，讓他們沉淪其中，無法自拔……”
    他看向年輕人，眼中閃爍著莫名的光芒，“先生，你覺得呢？”
    ……
    馬周一路風塵仆仆，身上的粗布衣衫早已被汗水浸透，黏在背上。
    他徒步跋涉了數日，雙腿像灌了鉛般沉重，每一步都仿佛要耗盡全身的力氣。
    然而，當他遠遠望見雁雲城那高聳的城牆時，疲憊的身軀中仿佛注入了一股新的力量。
    雁雲城三個大字在陽光下熠熠生輝，城門口進出的百姓絡繹不絕，呈現出一片繁榮景象。
    城牆上，身著統一製式盔甲的自衛軍士兵精神抖擻，眼神銳利地掃視著進出的每一個人。
    “站住！”馬周剛走到城門前，就被兩名士兵攔了下來。
    他們上下打量著馬周，目光中帶著一絲警惕。
    “哪裏人士？來雁雲城做什麽？”其中一名士兵沉聲問道。
    馬周連忙拱手道：“在下馬周，乃是一名讀書人，聽聞大炎正準備科舉納才，特來拜訪。”
    士兵聞言，神色緩和了些許。
    他們仔細查驗了馬周的身份文牒，確認無誤後，便熱情地說道：
    “原來是遠道而來的客人，快請進！我們雁雲城可是遠近聞名的富庶之地，保準讓您流連忘返！”
    進入雁雲城，馬周頓時被眼前的景象所震撼。
    寬闊的街道平坦整潔，兩旁店鋪林立，各種奇巧的商品琳琅滿目，令人目不暇接。
    街道上，衣著光鮮的百姓熙熙攘攘，臉上洋溢著幸福的笑容。
    空氣中彌漫著食物的香氣和各種叫賣聲，熱鬧非凡。
    “這……這就是大炎國嗎？”馬周喃喃自語，心中充滿了震驚。
    他從未見過如此繁華的景象，簡直比他想象中的還要美好。
    他順著人流，一路打聽，終於找到了趙陽的住處。
    “馬周？真的是你！”
    趙陽見到馬周，激動地給了他一個熊抱，“我還以為你不會來了呢！”
    “怎麽會？”馬周笑著捶了他一拳，“我可是答應過你的，要來大炎國見識一番。”
    趙陽拉著馬周，興奮地說道：“走，我帶你好好逛逛雁雲城！這裏的好東西可多著呢！”
    兩人走在街上，馬周的眼睛都快不夠用了。
    他看到了一種用鐵製作的“自行車”，人們騎在上麵，輕鬆快捷地穿梭於人群之中。
    突然，一陣喧鬧聲吸引了馬周的注意。
    他循聲望去，隻見一處空地上搭建了一個簡易的舞台，幾個身著華麗戲服的女子正在舞台上賣力地表演著。
    她們的唱腔高亢激昂，身段婀娜多姿，引得台下觀眾連連叫好。
    “這是什麽？”馬周好奇地問道。
    “這是舞台劇。”趙陽解釋道，“是最近才興起的一種娛樂方式，很受百姓的歡迎。”
    馬周仔細地觀察著舞台上的表演，隻見其中一名女子被幾名男子綁在柱子上，臉上滿是驚恐和絕望。
    “他們這是在做什麽？”馬周皺著眉頭問道，“難道是在……審問犯人？”
    趙陽聞言一愣，隨即哈哈大笑起來。
    “馬周，你想什麽呢！這可不是什麽犯人，這是舞台劇裏的角色，她在演一出悲情的戲碼呢！”
    馬周瞪大了眼睛，滿臉疑惑地看著趙陽。
    “悲情？演戲？”
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