隊伍停下，黑衣人們粗暴地將程咬金從馬上拖了下來，如同拖著一袋破麻袋。
    塵土飛揚，程咬金感到渾身骨頭都要散架了。
    他被推搡著，踉蹌地走進一個陰暗潮濕的山洞。
    “進去！都進去！”黑衣人揮舞著刀，驅趕著其他的金吾衛和禮部官員。
    山洞裏彌漫著一股腐朽的味道，令人作嘔。
    程咬金被重重地摔在地上，還沒來得及爬起來，就聽到“轟隆”一聲巨響，洞口被巨大的石頭堵死了。
    “他娘的！這是要活埋了咱們！”程咬金怒吼一聲，掙紮著想要站起來，卻發現雙手被緊緊地綁著。
    他用力地掙了掙，繩子勒得手腕生疼，根本無法掙脫。
    “程將軍，救命啊！我們該怎麽辦？”黑暗中，禮部官員們驚恐的哭喊聲此起彼伏。
    程咬金心煩意亂，破口大罵：“哭什麽哭！老子現在也被綁著，哪有本事救你們！”
    他努力讓自己冷靜下來，開始在黑暗中摸索。
    粗糙的石壁冰冷刺骨，空氣中彌漫著令人窒息的潮濕氣味。
    他試圖用牙齒去咬繩子，但繩子又粗又硬，根本無從下口。
    “程將軍，這邊！這邊有塊石頭，棱角很鋒利！”一個金吾衛的聲音傳來，帶著一絲希望。
    程咬金心中一動，連忙挪動身體，向著聲音的方向靠攏。
    他摸到了一塊凹凸不平的石頭，上麵果然有一個尖銳的棱角。
    “快，幫我把繩子往棱角上靠！”程咬金喘著粗氣說道。
    金吾衛七手八腳地將他手上的繩子往石頭棱角上挪動。
    程咬金深吸一口氣，開始用力地磨著繩子。
    粗糙的石頭摩擦著繩子，發出刺耳的聲音，手腕傳來火辣辣的疼痛。
    時間一分一秒地過去，程咬金感到自己的體力正在迅速流失。
    他咬緊牙關，拚命地堅持著。
    “嘶啦……”
    突然，一個細微的聲音傳來，程咬金感到手上的繩子一鬆。
    他心中一喜，更加賣力地磨了起來。
    “程將軍，成了！快成了！”金吾衛激動地喊道。
    就在這時，程咬金突然聽到洞外傳來一陣腳步聲，越來越近……
    腳步聲越來越近，夾雜著兵器碰撞的鏗鏘聲。
    程咬金心頭一緊，意識到情況不妙。
    他顧不上疼痛，用力一扯，終於將綁著雙手的繩子掙脫。
    “都別出聲！”程咬金低聲喝道，摸索著撿起一塊石頭，握在手中。
    洞口傳來一陣嘈雜的喊叫聲，緊接著，堵住洞口的巨石被緩緩推開，一線光亮照射進來。
    程咬金眯起眼睛，看到一群黑衣人站在洞口，手中拿著刀劍，一臉凶狠地盯著他們。
    “殺！”程咬金怒吼一聲，率先衝了出去，手中的石頭狠狠地砸在一個黑衣人的頭上。
    與此同時，杜如晦和秦瓊二人策馬狂奔，終於抵達了朝安縣城。
    他們找到縣衙，說明來意。
    接待他們的是一個身著官服，麵白無須的中年男子，正是大炎朝安縣新任縣令趙陽。
    然而站在趙陽身側，一個身披鎧甲，眼神銳利的武將卻搶先開了口。
    “兩位遠道而來，有何貴幹？”陳慶之皮笑肉不笑地問道，眼神中帶著一絲玩味。
    杜如晦強壓著心中的焦急，拱手道：“我等乃大唐使節，前往貴國……”
    “大唐使節？”
    陳慶之打斷杜如晦的話，故作驚訝道，“卻不知有何憑證？”
    杜如晦與秦瓊對視一眼，無奈地取出使節令牌。
    陳慶之接過令牌，仔細端詳了一番，臉上露出一絲冷笑。
    “原來真是大唐使節，失敬失敬。不知兩位有何見教？”
    杜如晦沉聲道：“我等在貴國境內遭遇山匪襲擊，財物盡失，同伴也被擄走。特來請求貴國官府出兵相助。”
    “哦？竟有此事？”
    陳慶之故作驚訝，隨即又搖了搖頭，“剿匪自然可以，隻是我朝安縣兵力有限，出兵需要不少花費。這樣吧，兩位拿出十兩金子作為酬勞，我即刻派兵前往剿匪。”
    杜如晦心中暗罵陳慶之趁火打劫，臉上卻不動聲色：
    “將軍說笑了，我等財物已被山匪劫掠一空，哪裏還有金子？”
    “沒錢？”陳慶之冷笑一聲，“那恕本將軍無能為力了。來人，送客！”
    “將軍，我等乃大唐使節，你如此怠慢，就不怕引起兩國邦交惡化嗎？”秦瓊怒道。
    陳慶之不屑地瞥了他一眼：“兩國邦交？與我何事？”
    他轉向趙陽，小聲問道，“這二人是何身份？”
    趙陽猶豫片刻，低聲道：“將軍，他們是……”
    陳慶之打斷趙陽的話，“你隻需保護好那位文人打扮的使節即可。”
    他看了一眼杜如晦和秦瓊，最終還是選擇了沉默。
    杜如晦和秦瓊被趕出縣衙，二人站在縣衙門口，望著熙熙攘攘的街道，心中充滿了絕望。
    縣衙內，趙陽忙得焦頭爛額。
    城中下水道需要修繕，城牆需要加固，城外村莊需要建設，城內學堂需要推廣……
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    各種事務像雪片一樣堆積在他的案頭，讓他應接不暇。
    他揉了揉酸澀的眼睛，端起茶杯，卻發現茶水早已涼透。
    “大人，這是城外新村的建設規劃圖，請您過目。”一個年輕的官員將一卷圖紙放在趙陽的案桌上。
    趙陽接過圖紙，仔細地查看起來。
    新村的選址、布局、房屋設計、道路規劃……
    每一個細節都需要他認真考慮。
    他一邊看著圖紙，一邊在心中默默盤算著所需的資金和人力。
    “大人，城中下水道的修繕方案已經擬定好了，請您審批。”另一個官員將一份文件遞了過來。
    趙陽放下圖紙，拿起文件，仔細地閱讀起來。
    下水道的堵塞問題已經困擾城中百姓多時，必須盡快解決。
    他逐字逐句地審閱著方案，確保每一個環節都萬無一失。
    時間一分一秒地流逝，趙陽完全沉浸在繁忙的公務之中，早已忘記了秦瓊和杜如晦的存在。
    日落西山，縣衙外華燈初上。
    趙陽伸了個懶腰，終於處理完了一天的公務。
    他走出縣衙，準備回家休息。
    “趙大人！”一個聲音突然叫住了他。
    趙陽轉頭望去，隻見一個衣衫襤褸的乞丐正站在他的麵前，手裏捧著一個破舊的木盒。
    “趙大人，這是……”乞丐欲言又止。
    秦瓊和杜如晦被晾在縣衙外，夕陽的餘暉將他們的身影拉得老長。
    縣衙大門緊閉，門前的石獅子仿佛帶著一絲嘲諷的意味，俯視著這兩個大唐來使。
    杜如晦不停地搓著手，來回踱步，口中喃喃自語：“這……這該如何是好？”他抬頭望了望天色，夕陽已經快要落山，縣衙內依舊毫無動靜。
    秦瓊則靠在牆邊，雙臂抱胸，臉色鐵青。
    他堂堂大唐翼國公，何曾受過如此冷遇？
    一股無名火在他胸中燃燒，他狠狠地朝地上啐了一口：“這炎朝官員，好生無禮！竟敢將我等拒之門外！”
    “翼國公息怒，”杜如晦焦急地勸道，“如今我們身處異國，還需謹慎行事。隻是……這該如何是好？
    我等此來，是為了與炎朝帝王商議要事，如今連門都進不去，豈不是壞了大事？”他說著，用手帕擦了擦額頭的汗珠。
    秦瓊也意識到事情的嚴重性。
    他們此行代表的是大唐，若是空手而歸，豈不讓天下人恥笑？
    “都怪那些劫匪！”秦瓊懊惱地拍了一下大腿。
    “如今兩手空空，如何麵見帝王？”他想起長安城中琳琅滿目的珍寶，心中愈發後悔。
    杜如晦的臉色也變得煞白，他喃喃道：“是啊，我們本就是有求而來，若是再失了禮數，怕是要被炎朝輕視。這可如何是好……”
    他頓了頓，突然想到了什麽，眼睛一亮，“翼國公，莫非您身上……”
    秦瓊搖了搖頭，苦笑道：“你莫非是想打我身上這塊玉佩的主意？這可是陛下禦賜之物，萬萬動不得。”
    杜如晦也歎了口氣，兩人再次陷入沉默。
    夜幕降臨，縣衙門前的燈籠亮了起來，將周圍照得通紅。
    秦瓊的肚子開始咕咕叫，他摸了摸肚子，無奈地對杜如晦說道：“克明兄，我……我有些餓了。”
    杜如晦也感到腹中空空，他苦笑一聲：“看來，今晚要餓肚子了……”
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