杜如晦的喉嚨像被一隻無形的手扼住，艱難地吐出一個字：“我……” 他感到一陣眩暈，眼前的一切都變得模糊起來。
    大殿中檀香的味道此刻卻讓他聞之欲嘔，沉重的壓力如同一座大山壓在他的肩頭，讓他幾乎喘不過氣。
    他從未想過，自己竟會麵臨如此艱難的抉擇。
    一邊是大唐，是他為之奮鬥了一生的國家，是他的根，他的魂。
    另一邊是李川，是他的女婿，是他看著長大的孩子，是他的骨肉至親。
    如今，兩者卻站在了對立麵，讓他如何抉擇？
    李川靜靜地注視著杜如晦，他深邃的目光中仿佛蘊藏著無盡的深意。
    他知道，這個選擇對於杜如晦來說有多麽艱難。
    他並沒有催促，隻是靜靜地等待著，等待著杜如晦最終的答案。
    殿內寂靜無聲，隻有沉重的呼吸聲在空氣中回蕩。
    時間仿佛凝固了一般，每一秒都變得無比漫長。
    “嶽父大人可是餓了？”李川忽然開口，打破了這令人窒息的沉默。
    他的聲音平靜而溫和，仿佛剛才的劍拔弩張從未發生過。
    杜如晦微微一怔，這才意識到自己已經站了許久，雙腿早已麻木，腹中也傳來一陣空虛感。
    他張了張嘴，卻發現自己依然無法發出任何聲音。
    李川見狀，微微一笑，說道：“嶽父大人舟車勞頓，想必已經疲憊不堪。不如先去用膳，稍作休息，明日再議國事也不遲。”
    杜如晦愣愣地點了點頭，他也不知道自己為何會答應，或許是因為他真的太累了，或許是因為他需要一些時間來理清自己的思緒。
    李川伸手扶住杜如晦，緩緩地向殿外走去。
    與此同時，程咬金和秦瓊臉色鐵青地回到了使節團的住處——雁雲宮。
    “豈有此理！豈有此理！”程咬金一拳砸在桌子上，發出一聲巨響，桌上的茶杯劇烈地晃動著，茶水濺了出來。
    “知節兄，息怒，息怒。”秦瓊連忙勸道，雖然他自己心裏也憋著一團火。
    “息怒？你讓我如何息怒？”程咬金怒吼道，“那大炎小兒欺人太甚！竟然要對我們大唐進行經濟製裁！還要限製我們的貿易！簡直是癡心妄想！”
    周圍的文官們也紛紛義憤填膺，他們都是大唐的精英，何曾受過如此屈辱？
    “那馬周，說話陰陽怪氣的，說我們大唐如今國庫空虛，民不聊生，全靠他們大炎接濟！”一個文官氣得渾身發抖，“簡直是胡說八道！”
    “還有那招待，清粥小菜，連塊肉都沒有！這是打發叫花子呢？”另一個文官也忍不住抱怨道。
    柴紹沉著臉，說道：“如今之計，該如何向陛下交代？”
    此話一出，眾人頓時沉默了。
    他們此行的目的，是為了與大炎修好，避免戰爭。
    可如今，大炎的態度如此強硬，他們該如何完成陛下的囑托？
    秦瓊深吸一口氣，說道：“如今杜相還在大炎皇宮，我們先等等看，等杜相回來再做商議。”
    眾人無奈地點了點頭，也隻能如此了。
    雁雲宮外，夜色漸深，寒風呼嘯。
    程咬金獨自一人站在門口，望著遠處燈火通明的皇宮，心中充滿了焦慮和不安。
    忽然，一個稚嫩的聲音在他身後響起：“這位將軍，您為何愁眉不展？”
    程咬金轉過身，看到一個紮著羊角辮的小女孩，正好奇地望著他。
    “小娃娃，你不睡覺，跑出來做什麽？”程咬金問道。
    小女孩眨了眨眼睛，說道：“我看到將軍一直站在這裏，好像有什麽心事，所以想過來問問。”
    程咬金看著眼前這個紮著羊角辮的小女孩，心想這孩子怎如此大膽，竟敢在夜深人靜時獨自跑出來。
    他微微一笑，低頭問道：“小娃娃，你多少年紀了？為何這個時候不在家睡覺？”
    小女孩嘻嘻一笑，拍了拍小手，說道：“將軍，我五歲了。娘親說等我再長大一些，就可以不用那麽早睡覺了。不過，將軍的臉色好難過，是不是有什麽心事啊？”
    程咬金心中一暖，這個小女孩雖然年幼，卻話語中透著一股真誠。
    他蹲下身，輕聲說道：“小娃娃，你真是個機靈的孩子。其實，我是因為國家的事情感到有些煩惱，但你這麽天真無邪，還是不要被這些煩心事困擾了。”
    小女孩眨了眨眼睛，認真地說：“將軍，我雖然不懂什麽大道理比如，去吃好吃的，或者去看好看的表演。”
    程咬金聽得哈哈大笑，覺得這孩子的話雖然簡單，卻也頗有道理。
    他站起身，伸出手道：“小娃娃，那你願不願意帶將軍去一些好玩的地方，讓將軍的心情好起來？”
    小女孩高興得跳了起來，握住程咬金的大手，說道：“好呀，將軍，跟我來吧！我帶您去吃最好吃的糖葫蘆，還能看精彩的雜耍表演。”
    程咬金被小女孩的天真爛漫感染，心緒逐漸放鬆。
    他跟著小女孩穿過一條條燈火闌珊的街道，來到一個熱鬧的夜市。
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    夜市上人聲鼎沸，各種小攤販的叫賣聲此起彼伏，空氣中彌漫著誘人的食物香氣。
    小女孩領著程咬金來到一個賣糖葫蘆的攤位前，小手一指：“將軍，你看，這就是最好吃的糖葫蘆！”
    程咬金看著那紅彤彤的山楂串，不禁笑了。
    他掏出一錠銀子遞給攤主，說道：“老板，來十串糖葫蘆！”
    小女孩開心地接過糖葫蘆，嘴裏塞得滿滿的，眼睛卻依然閃著光，看著程咬金。
    程咬金見狀，也買了一串，兩人邊吃邊聊，漸漸融入了這片繁華的夜市。
    夜市的一角，一個雜耍班子正在表演，周圍圍滿了觀眾。
    小女孩拉著程咬金擠進人群，隻見那幾個雜耍藝人動作靈巧，高空翻轉，引得觀眾陣陣喝彩。
    程咬金也難得放鬆，跟著眾人鼓掌叫好。
    玩了許久，程咬金發現時間已經不早，便對小女孩說道：“小娃娃，時間不早了，你該回家了。不然，你娘親會擔心的。”
    小女孩點點頭，戀戀不舍地說道：“將軍，今天真是開心。希望你的心情會變得更好，娘親說，京城的夜晚很好看，希望將軍有機會再來這裏玩。”
    程咬金摸了摸小女孩的頭，心中湧起一股暖意。
    他從懷中掏出一塊玉佩，遞給小女孩：“這是將軍送你的禮物，希望你每次看到它，都能想起今天這個美好的夜晚。”
    小女孩接過玉佩，高興地歡呼起來，然後蹦蹦跳跳地跑回了家。
    程咬金目送她離去，心中多了一絲溫暖。
    回到雁雲宮，程咬金發現天色已亮，文官們正在院子裏低聲議論著什麽。
    他走進院子，問道：“大家都在討論什麽？”
    柴紹見程咬金回來，趕緊上前匯報道：“程將軍，昨天下午，大炎京兆府的官員馬周找上了我們，說要賣一樣東西給我們。”
    秦瓊點點頭，接著說道：“馬周聲稱他手上有塊水晶，寬一丈長一丈，無比通透，比我們大唐最好的水晶還要好。他還說，這塊水晶可以賣給我們，但價格不菲。”
    周圍的文官們聞言，紛紛議論起來，有的搖頭表示不相信，有的則持懷疑態度。
    一個文官說道：“馬周簡直是在胡說八道，我們大唐的水晶礦脈豐富，產出來的水晶不計其數，哪有他說的那麽誇張？”
    另一個文官也附和道：“是啊，大炎國主已經對我們提出了那麽多苛刻的條件，現在又來賣東西給我們，分明是變相的勒索。”
    程咬金聽後，沉思片刻，問道：“崔東禎，你當時是怎麽回應的？”
    崔東禎沉聲道：“我告訴馬周，我們大唐不缺水晶，不感興趣。但馬周卻堅持說，這塊水晶絕非普通的水晶，他願意帶我們去看一看。”
    周圍的文官們聽後，愈發好奇。
    秦瓊沉吟道：“崔大人，你當時怎麽決定的？”
    崔東禎微微一笑，說道：“我讓他先回去，說我們需要商議一下。畢竟，如果真有這麽好的水晶，我們也不能輕易放過。”
    眾人聞言，紛紛點頭。
    崔東禎環視一圈，說道：“事不宜遲，我們先議一議，看是否要去看看那塊水晶。”
    此時，一名小廝匆匆跑進院子，高聲稟報道：“大人，馬周又來了，說有要事商議。”
    崔東禎神色一凜，對眾人說道：“看來，這馬周是鐵了心要讓我們看看那塊水晶。大家先冷靜一下，隨我一同去見見他。”
    眾人紛紛點頭，跟著崔東禎來到前廳。
    馬周早已等候在那裏，見到眾人前來，立刻行禮道：“諸位大人，馬某帶來了那塊水晶的詳細資料，希望諸位大人能夠仔細考慮。”
    崔東禎接過資料，翻閱了幾下，眉頭逐漸皺起。
    他抬起頭，看著馬周，沉聲問道：“馬大人，這水晶真的如此珍貴？”
    馬周肯定地點點頭，說道：“絕無虛言，諸位大人如果不信，可以隨我前去一看。”
    崔東禎微微一笑，說道：“既然如此，我們便隨馬大人走一趟。希望不會讓我們失望。”
    馬周見狀，心中暗喜，點頭應道：“諸位大人請隨我來，保證不虛此行。”馬周嘴角噙著一抹不易察覺的笑意，做了個“請”的手勢，便領著崔東禎等一眾大唐官員出了雁雲宮。
    此刻旭日東升，金色的陽光灑在大地上，卻驅不散眾人心中的疑慮和不安。
    程咬金和秦瓊對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲警惕。
    一行人穿過熙熙攘攘的街道，來到一處僻靜的宅院。
    馬周推開朱紅色的大門，一股淡淡的檀香味撲麵而來。
    院子中央，一塊巨大的白布覆蓋著什麽東西，輪廓高聳，顯得神秘異常。
    “諸位大人，請看！”馬周伸手掀開白布，一塊巨大的水晶碎片赫然出現在眾人眼前。
    即便已經碎裂，那碎片依然巨大無比，陽光照射下，折射出璀璨奪目的光芒，宛如一顆顆閃耀的星辰。
    “這……”崔東禎等人頓時愣住了，眼中滿是難以置信的神色。
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    他們從未見過如此巨大的水晶，即便是碎裂成塊，其尺寸也遠超他們以往所見過的任何一塊完整的水晶。
    水晶碎片通體晶瑩剔透，沒有一絲雜質，宛如凝固的清水，散發著一種神秘而高貴的氣息。
    程咬金瞪大了眼睛，粗獷的臉上滿是震驚，他忍不住伸手摸了摸水晶碎片，入手冰涼光滑，觸感奇妙。
    他喃喃自語道：“這…這真是水晶？”
    秦瓊也是一臉的不可思議，他仔細觀察著水晶碎片，”
    其他的文官們也都圍了上來，紛紛伸出手觸摸，感受著這塊巨大水晶碎片帶來的震撼。
    他們發出陣陣驚歎，
    “這水晶，究竟是從何而來？”一個文官忍不住問道。
    馬周微微一笑，故作神秘地說道：“此乃天賜之物，具體來源不便透露。不過，諸位大人可以放心，這水晶絕對是真品，而且世間僅此一塊。”
    崔東禎眉頭緊鎖，他心中隱隱覺得有些不妥，但如此巨大的水晶碎片確實令人難以抗拒。
    他深吸一口氣，問道：“馬大人，這水晶碎片，你要價幾何？”
    馬周伸出一根手指，緩緩說道：“一萬兩黃金。”
    “什麽？！”程咬金頓時跳了起來，“一萬兩黃金？你這是搶劫！”
    馬周依舊保持著微笑，不緊不慢地說道：“程將軍，這水晶碎片世間罕見，價值連城，一萬兩黃金已經是很優惠的價格了。”
    秦瓊沉聲道：“馬大人，即便這水晶碎片再珍貴，如今也已經碎裂，你還要價一萬兩黃金，未免太過分了吧？”
    馬周搖了搖頭，說道：“秦將軍此言差矣，這水晶碎片雖然碎裂，但其價值絲毫不減。而且，這水晶碎片的碎片，也同樣價值不菲。”
    說著，他從袖中掏出一塊巴掌大小的水晶碎片，遞給崔東禎，“崔大人，您不妨看看這塊碎片。”
    崔東禎接過水晶碎片，仔細端詳起來。
    這塊碎片雖然小，但依然晶瑩剔透，散發著迷人的光芒。
    他心中一動，這水晶……
    “崔大人，”馬周的聲音再次響起，“這塊水晶碎片，我願意以一千兩黃金的價格賣給您。”
    崔東禎拿著水晶碎片的手微微顫抖，一千兩黃金……
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