清晨九點的陽光，帶著與西風小鎮截然不同的、溫暖而幹燥的活力，透過巨大的拱形玻璃窗，灑在米蘭達米亞中央車站光潔如鏡的大理石地板上。
    法倫隨著人流走下蒸汽列車，一股混合著海水鹹腥、烘焙香氣和某種高級香料的氣息撲麵而來，宣告著他們已遠離沙塵漫天的魔窟前線，抵達了這座被譽為“星輝運河之都”的繁華都市。
    “嗚——！”汽笛長鳴，宣告著另一列火車的抵達，站台上熙熙攘攘。
    穿著考究的商人、背著行囊的旅客、帶著仆從的貴族……各色人等匯成一股充滿活力的洪流。
    “嘖，這地方…跟西風城完全不一樣。”法倫舒展了一下因久坐而有些僵硬的身體，他今天沒穿學院製服，換上了一件米白色的亞麻短袖襯衫，領口隨意敞開兩粒紐扣，露出線條分明的鎖骨，下身是卡其色的直筒褲和一雙舒適的皮鞋，肩上挎著簡單的行李包，整個人透著一股清爽的夏日氣息，倒有幾分像來度假的年輕學者。
    “嗯。”身邊的千代輕聲應和，她的目光帶著一絲新奇，掃視著車站宏偉的穹頂和穿梭的人流。
    她也褪去了那身標誌性的墨綠色學院製服，換上了一件薄荷綠色的雪紡小洋裝，輕盈的布料勾勒出纖細的腰身，裙擺及膝，黑色的絲襪將小腿隱藏的很好，搭配著精致的棕色小皮鞋。
    柔順的黑發自然地披在肩頭，隻在鬢邊別了一個小巧的珍珠發卡，清冷的氣質中難得地增添了幾分屬於少女的柔美。
    她手中提著一個小巧的藤編提箱，跟往日一樣，沒帶什麽行李。
    “先生，女士，歡迎來到閃耀之城米蘭達米亞！”一個戴著圓頂帽、笑容可掬的車站引導員熱情地迎上來，“第一次來？需要向導服務嗎？或者地圖？”
    “謝謝，不用了。”法倫禮貌地婉拒，他更習慣自己摸索。
    兩人隨著人流走出氣派的車站大門，眼前的景象卻讓他們同時駐足。
    車站並非建在城內，而是位於一片開闊的廣場邊緣。
    廣場之外，並非想象中的街道樓宇，而是一片波光粼粼、在晨光下閃耀著碎金般光芒的廣闊水域——星輝運河！
    數條寬闊如河流般的運河如同巨大的臂膀，將遠方的城市溫柔地擁抱著。
    運河之上，各式船隻川流不息。
    有載滿貨物、吃水頗深的大型駁船，船身印著各種商會的徽記；有裝飾華麗、船體修長的貢多拉，船夫們穿著條紋衫，戴著草帽，熟練地搖動著長長的單槳；還有一些小型快艇，船尾劃開白色的浪花，在繁忙的水道上靈活穿梭。
    更遠處，一座座造型各異、色彩明麗的橋梁橫跨運河，連接著對岸那沐浴在晨光中、散發著古老與繁華氣息的城市主體。
    “老天…車站居然在城外？”法倫有些驚訝地挑眉。
    “運河之城嘛，先生！”旁邊一位同樣駐足欣賞風景、提著公文包的中年紳士聽到了他的嘀咕，笑著搭話，“‘米蘭達米亞，生於水，興於水’。想進城？得靠船！這是傳統，也是這座城市的靈魂所在。”
    他的語氣裏帶著濃濃的自豪。
    法倫和千代對視一眼，都看到了對方眼中的了然和一絲期待。
    確實，與陸路交通截然不同的體驗。
    他們走到廣場邊緣的碼頭區，這裏停泊著許多等待載客的貢多拉和小型渡船。
    水汽氤氳，船槳拍打水麵的聲音、船夫的吆喝聲、乘客的談笑聲混雜在一起，充滿了生活氣息。
    “兩位，去哪？”一位皮膚黝黑、笑容爽朗的年輕船夫招呼他們，他的貢多拉漆成漂亮的寶藍色，船頭裝飾著一個小小的海豚雕像。
    “阿瓦隆旅舍。”法倫報出學院為他們安排的落腳點。
    “哦！學院的天才們！”船夫眼睛一亮，熱情地示意他們上船，“歡迎歡迎！坐穩咯！去舊石巷的阿瓦隆旅舍，得先穿過‘金流之環’，那可是我們米蘭達米亞的心髒地帶！”
    貢多拉輕輕搖晃著離開碼頭，船夫有力的手臂搖動長槳，小船靈巧地匯入運河的主航道。
    微風拂麵，帶著濕潤的水汽，驅散了清晨最後一絲慵懶。
    小船穿行在寬闊的運河上，兩岸的景象如同流動的畫卷緩緩展開。
    很快，建築風格開始發生變化，變得更加高大、華麗、氣勢恢宏。
    “瞧，金流之環到了！”船夫自豪地介紹，聲音在開闊的水麵上回蕩，“環繞著會展區的黃金腰帶！看左邊，那是‘金穗銀行’的總部，聽說他們金庫的牆是用融化的金幣澆築的！右邊那座帶金色飛馬雕像的，是‘秘銀商會’的地盤，全大陸最頂級的魔導材料，隻要你有錢，沒有他們搞不到的！”
    法倫和千代順著他的指引望去。
    隻見兩岸的建築鱗次櫛比，大理石外牆在陽光下閃耀著溫潤的光澤，巨大的拱形窗、精美的浮雕、高聳的尖頂或圓頂，無不彰顯著財富與權勢。
    寬闊的步道上行人步履匆匆，穿著剪裁精良的禮服或筆挺的製服。
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    臨水的櫥窗裏，展示著令人目眩神迷的商品：拳頭大小的純淨晶核、流光溢彩的稀有皮毛、裝在秘銀匣子裏的古老卷軸、還有閃爍著光輝的珠寶首飾……空氣中彌漫著一種獨特的氣息——昂貴的雪茄煙味、馥鬱的異域香料、高級魔法墨水特有的清冽微澀，以及一種無處不在的、屬於金錢流動的、無形的“嗡嗡”聲，仿佛無數金幣在看不見的軌道上高速碰撞。
    “真是…紙醉金迷。”法倫低聲評價，目光掃過那些守衛森嚴的拍賣行大門，想到了梅斯基提到的“浴血龍晶”。
    這裏，就是它可能出現的地方。
    千代則微微蹙眉，似乎不太習慣這種過於直白的財富衝擊，她更留意那些建築細節中蘊含的人文之情。
    “餓了吧？嚐嚐我們米蘭達米亞的早餐！”船夫熱情地招呼一聲，恰好旁邊一艘小巧的早餐船劃過，船上架著炭爐，散發著誘人的香氣。
    船夫熟練地用船槳勾住對方的船舷，短暫地並行。
    “來兩份‘波倫塔’，要剛出爐熱乎的！再來兩杯‘斯普裏茲’！”船夫熟稔地點單。
    很快，兩份用紙包著的金黃食物和兩杯盛在玻璃杯裏、冒著細密氣泡的橘紅色飲料遞了過來。
    當然，是法倫付的錢。
    法倫好奇地打開紙包，裏麵是一塊切成三角形的、溫熱鬆軟的玉米糕，表麵烤得微焦酥脆，散發著純粹的穀物香氣，中間似乎還夾著一點融化的、鹹香的奶酪。
    “這是波倫塔，我們這最實在的早餐！”船夫笑道，“那杯是氣泡橙汁加一點點開胃酒，清爽提神！”
    法倫咬了一口玉米糕，溫熱、樸實、帶著粗糲的口感，意外的美味，正好中和了空氣中那股過於精致的奢華氣息。
    他遞給千代一份。
    千代小口地嚐了嚐玉米糕，又抿了一口清爽微苦帶甜的飲料，清晨趕路的疲憊似乎被這簡單的食物撫平了不少，她微微點了點頭。
    小船在金流之環的運河中穿行，陽光透過兩岸高樓的間隙灑在水麵上，碎金跳躍。
    法倫靠在舒適的船椅上，享受著難得的平靜時光。
    他看著身邊安靜進食的千代，薄荷綠的洋裝在陽光下顯得格外清新，側臉線條優美，長長的睫毛垂下，與在西風魔窟中浴血奮戰的鬼化少女判若兩人。
    一種莫名的、輕鬆愉悅的情緒在心底滋生。
    千代似乎感覺到了他的目光，微微側過頭。
    陽光勾勒著她精致的下頜線，她沒說話，隻是將手中的飲料杯輕輕放在兩人座位中間的小木幾上，杯壁上凝結的水珠緩緩滑落。
    她的指尖不經意間碰到了法倫放在木幾上的手背，微涼，帶著清晨水汽的濕潤。
    法倫的手指下意識地動了一下，卻沒有移開。
    千代也沒有立刻收回手。
    幾秒鍾的觸碰，短暫而自然，卻像投入心湖的石子，漾開無聲的漣漪。
    運河的水聲、遠處的喧鬧似乎在這一刻都模糊了，隻剩下指尖那一點微涼的觸感和陽光下少女低垂的眼睫。
    小船終於駛出了金碧輝煌的金流之環。
    運河的寬度似乎收窄了一些，水流也顯得更為沉靜。
    兩岸的建築風格陡然一變，不再追求極致的華麗與高度，取而代之的是飽經風霜的古老石牆、爬滿藤蔓的拱門、小巧精致的陽台和晾曬著衣物的窗台。
    空氣中那股金錢與香料混合的濃烈氣息淡去，取而代之的是烘焙麵包的焦香、新鮮木料的清香、鐵匠鋪裏隱約傳來的打鐵聲，以及一種歲月沉澱下來的、安穩的生活氣息。
    “舊石巷到啦！”船夫將貢多拉穩穩地停靠在一個由青石板砌成的古老小碼頭邊，“阿瓦隆旅舍就在前麵巷子口！祝兩位在米蘭達米亞過得愉快！”
    法倫和千代道了謝，付了船資，踏上碼頭。
    腳下是磨得光滑的石板路，兩旁是鱗次櫛比的古老石屋，底層多是各種手工作坊和特色小店：飄著香氣的麵包房、叮當作響的鐵匠鋪、擺滿彩色玻璃器皿的工坊、堆疊著厚厚書籍的舊書店……陽光斜斜地照進狹窄的巷子，在石板路上投下斑駁的光影，時間在這裏仿佛流淌得格外緩慢。
    兩人並肩走在寧靜的舊石巷裏。
    剛才船上那短暫的觸碰帶來的微妙氣氛尚未完全消散，一種舒適的沉默縈繞在兩人之間，不同於戰鬥後的疲憊，更像是一種共享寧靜的默契。
    很快，他們看到了那個熟悉的招牌：阿瓦隆學院的校徽。
    旅舍的門麵不大，但透著溫馨與厚重，門口擺放著幾盆盛開的紫色薰衣草。
    推開掛著銅鈴的橡木門，一股混合著舊書、咖啡和幹淨亞麻布的氣息撲麵而來。
    溫暖的光線下，一個頭發花白、精神矍鑠的老者正坐在櫃台後擦拭著玻璃杯。
    居然有前台，法倫和千代皆是一愣，這在帝都和鐸靈的旅社裏都未曾遇到過。
    “歡迎光臨阿瓦隆旅舍！”老者抬起頭，露出和煦的笑容，目光掃過法倫和千代，笑容更深了，“哦！是學院的小客人！法倫·特裏斯先生和櫻小姐？房間已經為你們準備好了，二樓臨街，可以看到運河支流的小風景。希望你們喜歡這座運河之城，也預祝你們在之後的大陸杯上為學院爭光！”
    “謝謝。”法倫和千代同時回應。
    窗外，運河的水聲隱約可聞，如同這座城市永恒流淌的脈搏。
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