琉璃鬥場上，時間仿佛被抽幹了最後一滴沙。
    怨喰太刀的暗紅血芒已觸及李昂腰側衣袂，無銘古劍的寒星也即將洞穿千代胸前的慘白骨甲。
    同歸於盡的結局近在咫尺，死亡的冰冷氣息扼住了每一個觀戰者的咽喉，連驚呼都卡在喉嚨裏。
    就在這千鈞一發之際——
    “咚——！！！”
    一聲宏大、悠遠、仿佛來自時間源頭的鍾鳴，毫無預兆地響徹天地！
    這鍾聲並非刺耳，卻帶著無與倫比的穿透力，瞬間壓過了戰場上所有的能量嘶鳴與靈魂尖嘯。
    整個巨淵島仿佛都在這聲鍾鳴下微微一顫。
    緊接著，一個龐大到覆蓋了整座琉璃鬥場的虛影憑空浮現——那是一個散發著柔和白金色光芒的時鍾。
    齒輪咬合，指針凝滯，讓空間都為之凝固。
    而鬥場中心，那兩道即將玉石俱焚的身影——千代與李昂——竟如同被投入了琥珀的飛蟲，瞬間定格！
    千代龐大的鬼化之軀保持著前撲橫斬的慘烈姿態，怨喰太刀上的血芒停滯在離李昂肌膚毫厘之處；李昂則凝固在劍貫長虹的瞬間，無銘古劍的鋒芒距離千代的心髒要害同樣隻有一線之隔。
    兩人身上的能量波動、翻湧的鬼氣與蒼茫劍意，都如同被凍結的油畫，凝固在毀滅爆發的臨界點。
    全場死寂，落針可聞。
    所有人都被這神跡般的一幕震懾得無法動彈，大腦一片空白。
    就在這時，一個身影不疾不徐地踏入了這片被時間凍結的戰場。
    她是一位身材豐腴、儀態雍容的貴婦人。
    身著剪裁合體的銀灰色長裙，裙擺上繡著流動的、若隱若現的時光沙漏圖案。
    灰色的長發盤成優雅的發髻，點綴著幾顆宛如星辰碎鑽的銀飾。
    最引人注目的是她腦後懸浮著的光環——那並非聖潔的圓環，而是一個精巧絕倫、緩緩旋轉的微型白金時鍾虛影，秒針無聲地跳動，散發著掌控光陰的絕對權威。
    她的麵容成熟美麗，眼神深邃如萬載寒潭，平靜無波。
    她的腳步無聲，卻仿佛踏在時間的長河之上，輕易穿過了那定格的毀滅能量場，走到了千代與李昂之間。
    “我是大陸召喚師協會仲裁院，首席時律仲裁官——艾莉諾亞·克羅諾斯。”她的聲音不大，卻清晰地傳入在場每一個人的耳中，“目睹此等驚才絕豔之姿，實不忍心看兩位大陸未來的棟梁就此折戟沉沙。”
    她微微抬起帶著銀絲手套的手，身後那巨大的時鍾虛影光芒流轉。
    隨著她指尖輕點，凝固在李昂和千代身上的時間禁錮悄然鬆動了一絲，讓他們能感知到外界，卻仍無法動彈分毫。
    “此戰，就此作罷，以平局論。可好？”艾莉諾亞的目光掃過兩位被定格的戰士，又緩緩掠過看台上驚魂未定的眾人，語氣平和，“大陸杯旨在切磋交流，選拔英才，而非生死相搏。若因一時意氣折損二位，無論對阿瓦隆，還是奧坎波斯，乃至整個召喚師界，都是莫大的損失。”
    話音落下，巨大的時鍾虛影緩緩消散。
    “哢嚓——”
    仿佛無形的冰層碎裂，時間重新開始流動。
    千代龐大的鬼化之軀猛地一晃，手中怨喰太刀上凝聚的毀滅性能量如同潮水般退去，刀身發出不堪重負的哀鳴，迅速縮短、變回那柄樸實長刀的模樣。
    覆蓋全身的慘白骨甲、額前的猙獰鬼角如同冰雪消融般隱沒，那令人心悸的般若麵具也“啪”的一聲輕響，從她臉上脫落，滾落在焦黑的琉璃地麵上，空洞的眼窩和咧開的巨口仿佛還殘留著不甘的怨毒。
    力量瞬間抽離帶來的巨大空虛感和劇痛席卷全身，千代眼前一黑，如同被折斷的蘆葦般向後軟倒。
    意識沉入黑暗前，她隻看到李昂同樣踉蹌後退一步，臉色蒼白如紙，手中無銘古劍已然歸鞘，看向她的眼神複雜難明，隨即也被奧坎波斯的人迅速攙扶下去。
    “平……平局？”
    “大陸杯曆史上第一次平手！”
    “是仲裁官！時律仲裁官出手了！”
    “艾莉諾亞·克羅諾斯大人！天啊，竟然驚動了她！”
    短暫的死寂後，看台爆發出海嘯般的議論聲。
    震驚、茫然、慶幸、不甘……種種情緒交織。
    奧坎波斯的學員們神色凝重，對這個結果心有不甘，卻也暗自鬆了口氣——李昂的消耗同樣巨大。
    阿瓦隆一方更是五味雜陳，維恩重傷昏迷，千代力竭倒下，雖逼平了奧坎波斯的副隊，但代價慘重。
    仲裁官的話點醒了所有人，若真折損了這兩人，後續的擂台戰和魔窟攻略戰，兩大頂尖學院都將元氣大傷。
    這個平局，雖然意外，卻成了雙方都能勉強接受的苦澀果實。
    意識仿佛在冰冷粘稠的泥沼中沉浮。
    每一次試圖掙紮，都牽扯著靈魂深處撕裂般的痛楚。
    鬼氣侵蝕的冰冷、強行駕馭般若麵具帶來的靈魂灼燒、以及透支生命力後的虛弱感，如同無數條毒蛇啃噬著她的神經。
    這不是千代第一次戴上般若麵具。
    在影之國那永夜般的階梯上，在生死一線的絕境中，她曾短暫地觸碰過這份源於怨念的禁忌力量。
    但那時，她的鬼化遠未達到今日這般深入骨髓的程度。
    這一次，在完全解放的青鬼形態下強行戴上般若麵具，無異於在燃燒的油鍋裏又投入了一顆火星。
    麵具中的怨念與她體內本就洶湧的鬼氣產生了恐怖的共鳴，如同打開了潘多拉魔盒，將她的力量推至巔峰的同時，也幾乎將她作為“人”的部分徹底吞噬殆盡。
    黑暗的潮水中，一些破碎而瘋狂的畫麵不斷閃現。
    “唔……”
    一聲極其細微的呻吟從幹澀的喉嚨裏溢出。
    千代艱難地掀開眼皮。
    視野先是模糊一片，隻有影影綽綽的光暈。
    意識如同生鏽的齒輪，緩慢地轉動著。
    身體沉重得像是灌滿了鉛，連動一根手指都異常艱難，骨頭縫裏都透著酸軟和劇痛後的餘韻。
    每一次呼吸，胸口都傳來悶痛。
    視線漸漸清晰。
    首先映入眼簾的，是一張熟悉的臉。
    線條略顯陰翳，下頜的輪廓帶著幾分銳利，但此刻，那雙總是帶著幾分戲謔和漫不經心的琥珀色眼眸裏，卻沉澱著一種罕見的、幾乎可以稱之為“溫和”的平靜。
    是法倫。
    窗外的光線勾勒出他側臉的輪廓，少了幾分平日的跳脫，多了幾分沉靜的專注。
    看到是法倫的時候，千代內心暗自鬆了口氣。
    “我……” 千代張了張嘴，聲音微弱得幾乎聽不見，“輸了嗎？”
    問出這句話時，她的心下意識地揪緊了。
    鬼化失控前的最後一刻，那同歸於盡的景象刻在靈魂深處。
    仲裁官的介入如同隔了一層迷霧，記憶並不真切。
    聽到她的聲音，法倫似乎微微鬆了口氣，眼中那點不易察覺的緊繃感消散了。
    他嘴角終於自然地向上彎起。
    “沒有，” 他的聲音很輕，“別擔心。平手。裁判大人出手了，判了平局。”
    平手……千代緊繃的心弦微微一鬆，隨即又被更深的疲憊淹沒。
    她閉上眼，試圖積攢一點力氣。
    就在這時，她感覺到自己後頸枕著的地方，觸感有些不同尋常——不是冰冷的枕頭，而是帶著體溫的、略有些硬度的支撐。
    她微微轉動了一下沉重的頭顱。
    這個細微的動作讓她瞬間僵住。
    她的頭……正枕在法倫的膝蓋上。
    這個認知像一道微弱的電流，瞬間擊穿了身體的麻木和疲憊。
    一股混合著尷尬的異樣情緒湧了上來。
    想起了那天在米蘭達米亞煙火下，那無聲的告白。
    她甚至能感覺到法倫腿上傳來的、透過布料傳遞過來的溫熱，她下意識地想挪開，但身體根本不聽使喚，連抬頭的力氣都沒有。
    就在這時，她眼角的餘光瞥見了自己身上。
    蓋著的薄被下，並非她熟悉的墨綠色學院製服殘骸。她的視線順著自己的肩膀向下滑落——一件寬大的學院製服外套，正蓋在她的身上。
    蓋的嚴嚴實實的。
    外套的款式和尺寸，毫無疑問屬於法倫。
    這件外套不僅遮擋了她因鬼化而變得蒼白脆弱的肌膚，更巧妙地掩蓋了薄被之下，那因深度鬼化而尚未平複的、皮膚下隱隱透出的不正常暗紅紋路，以及肩頭、肋下那些被骨甲撐裂、又被強行愈合後留下的猙獰疤痕輪廓。
    一種暖意，悄然彌漫在心間。