一轉眼。
    十五年後。
    大炎王朝，天樞城。
    距離那場動亂，已過去十五載春秋。
    戰亂的直接烽火雖已熄滅，但國力損耗之巨，非短短十數年所能恢複。
    王朝疆域內。
    近些年雖無大規模戰事，然各地妖邪之氣時有滋生，匪盜之輩趁勢而起，朝廷力量忙於維穩核心區域，對邊疆及偏遠地帶的掌控不免力有未逮。
    許多地方逐漸成了法外之地，或是流傳著各種詭異傳言的凶險禁區。
    而懸於天樞城西北，那片由昔日寂滅山丘轉化而成的“寂滅鬼蜮”，依舊是所有人心頭驅之不散的噩夢。
    十五年來。
    它如同大地上一塊腐爛的傷疤，死寂的陰氣凝聚不散，萬鬼夜嚎之聲在風起的夜晚隱約可聞，提醒著人們那場災難以及被封印其下的恐怖存在。
    官方早已將鬼蜮周邊百裏劃為絕對禁區，嚴禁任何人靠近，但還是會因為這鬼蜮的存在，時不時的就有陰魂過來，騷擾百姓。
    …
    天樞城。
    林府。
    昔日那個降生時引動庭院生機複蘇的嬰兒，如今已長成一名清秀少年。
    林楓年方十五，眉目間繼承了其父的儒雅，卻又多了幾分靈動的神采。
    他身形挺拔，雖略顯單薄，但行動間自有一股輕盈之氣。
    最特別的，是他那雙清澈的眼眸，仿佛能洞悉事物本質，偶爾流轉過一絲不易察覺的淡金光芒，與他眉心那已然隱去、隻在特定時刻才會若隱若現的嫩芽印記相呼應。
    這一日。
    午後。
    林楓與幾名年紀相仿的夥伴聚在城西的一處小茶館裏。
    這幾個少年，都是天樞城裏普通人家或小商販的孩子，平日裏與林楓關係不錯。
    “聽說了嗎？西邊三十裏外，那個黑水村，現在邪門得很！”
    一個叫虎子的壯實少年壓低聲音，臉上帶著既害怕又興奮的神情。
    “黑水村？就是那個據說幾年前被鬼蜮溢出的陰氣波及，整村人都搬走了，現在荒廢成了凶村的那個？”
    另一個瘦小的少年阿竹接口道，聲音有些發顫。
    “對！就是那兒！”
    虎子用力點頭，“我前兩天聽隔壁王獵戶說，他追一頭瘸腿鹿，不小心靠近了那邊，結果聽到裏麵有女人的哭聲，還看到有白影飄來飄去，嚇得他連獵物都不要了，屁滾尿流地跑回來了！”
    “真的假的？不會是王獵戶自己嚇自己吧？”一個叫石頭的少年表示懷疑，但眼神裏也充滿了好奇。
    “千真萬確！”
    虎子信誓旦旦，“而且你們想啊，那地方離寂滅鬼蜮不算太遠，有點什麽髒東西太正常了。”
    “城裏那些修士老爺們都不願意去那邊清理，說是陰氣太重，得不償失。”
    林楓靜靜地聽著，沒有插話。
    當聽到“寂滅鬼蜮”和“陰氣”時，他眉頭微不可察地蹙了一下。
    “怎麽樣？”
    虎子看著幾個夥伴，眼中閃爍著冒險的光芒，“敢不敢明天休沐日，咱們一起去探一探？”
    “就遠遠看看，不進去！說不定能發現點什麽寶貝呢？聽說以前那村子搬得急，好多東西都沒帶走！”
    “這...太危險了吧？”
    阿竹有些退縮。
    “怕什麽！”
    石頭被激起了好勝心，“咱們又不進村，就在外麵山崗上望望風。大白天的，還能真有鬼不成？”
    幾人的目光最後都落在了林楓身上。
    平日裏，林楓雖然話不多，但往往心思縝密，而且似乎總有些說不清道不明的“好運氣”，有他同行，大家心裏都踏實些。
    “楓哥兒，你去不去？”
    虎子期待地問。
    林楓沉吟著。
    理智告訴他，靠近那種被陰氣汙染的地方絕非好事。
    但另一方麵，少年人對未知世界的好奇，又驅使著他想去親眼看看。
    父親嚴厲的告誡在耳邊回響，讓他不得靠近禁區。
    但黑水村，畢竟隻是鬼蜮影響下的邊緣地帶，並非真正的禁區核心。
    “好。”
    林楓終於點頭，聲音清朗，“我們去看看。但說好了，隻遠觀，絕不靠近村子，一有不對，立刻撤退。”
    “太好了！”
    虎子興奮地一拍桌子，“就這麽說定了！”
    幾個少年又興奮地商議了一番明日的集合時間和路線，便各自散去。
    次日清晨，天色微熹，四個少年便在城西門口集合了。
    除了林楓、虎子、阿竹和石頭，沒有其他人知道他們這次冒險的計劃。
    虎子準備了幾根粗壯的柴刀和一根繩索，石頭帶了火折子和一些幹糧，阿竹則緊張地揣著幾張不知從哪裏求來的、筆畫歪斜的辟邪符紙。
    林楓則輕裝上陣，隻背了一個小布包，裏麵是清水和一點傷藥。
    一行人懷著既緊張又興奮的心情，離開了天樞城，朝著西北方向的黑水村走去。
    越靠近黑水村，周遭的環境越發顯得荒涼。
    原本還算茂盛的草木逐漸變得稀疏、枯黃，空氣中彌漫著一股若有若無的腐朽氣息，連陽光都仿佛黯淡了幾分。
    鳥獸蟲鳴幾乎絕跡，四周一片死寂，隻有風吹過枯枝發出的嗚咽聲。
    “這地方...感覺真不舒服。”
    阿竹縮了縮脖子，小聲嘀咕道，下意識地摸了摸懷裏的符紙。
    “怕什麽，這不還沒到嗎！”
    虎子雖然嘴上這麽說，但握著柴刀的手也緊了幾分，眼神警惕地掃視著周圍。
    林楓沉默地走著，他的感覺比其他人更為清晰。
    一股陰冷的、令人不適的氣息如同無形的薄霧籠罩著這片土地，與他體內那股溫和的生機之力隱隱產生著排斥。
    他感到一絲心悸，但更多的是一種難以言喻的吸引，仿佛有什麽東西在深處呼喚著他。
    終於。
    他們爬上了一處離黑水村尚有半裏之遙的山崗。
    向下望去，廢棄的村落盡收眼底。
    殘破的屋舍歪歪扭扭地散布在荒草叢中，許多房屋已經坍塌，隻剩下斷壁殘垣。
    村中寂靜無聲，連風似乎都繞道而行。一股肉眼可見的淡灰色薄霧在村子上空緩緩流動，即使是在白天，也顯得鬼氣森森。
    “看...我說很邪門吧！”
    虎子指著那片灰霧，聲音有些發幹。
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