幾個讀書人舉起酒杯。
    “魏首輔海量，隻是陛下不識首輔大才，我等深感惋惜。”
    “沒錯，陛下將田耕一事交由其他人，分明是不信任魏首輔。”
    魏藻德喝的醉醺醺。
    雖然醉了，心中苦悶，卻也知道這群東林人是在敲打自己不要站錯隊伍。
    簡直是可笑。
    皇帝鐵了心要整頓南方，而現在這群江南富甲還想著陰奉陽違。
    要不了多久皇帝失去耐心搞不好會拿人來開刀。
    魏藻德是不會站隊的，哪怕最終不可避免要站隊，也不會站在皇帝對立麵。
    這些個士紳已有取死之道。
    魏藻德搖頭道：“陛下韜略爾等不懂，此事我就當沒聽過，莫要再提。”
    說完，魏藻德不理會眾人複雜眼光，隻身離開酒館。
    走在街上，風打醒幾分醉意。
    一隊人馬疾馳而來，停在魏藻德麵前。
    “奉陛下命令，魏首輔明日啟程沿海路前往遼東，魏大人抓緊準備一下。”
    來者將一絹黃布交於魏藻德。
    是一封手諭。
    看著其中內容，魏藻德跪拜道：“不負陛下聖恩。”
    雖然魏藻德麵無表情，心中已是驚濤駭浪。
    春耕剛剛結束，皇帝就要他去遼東調查周家，這已經不是起疑心那麽簡單。
    是要攤牌的節奏。
    若論揣測人心能力，魏藻德感覺自己不會看錯。
    周家躲到了長城以北大明境外，並且還能成功與大清換地，這是誰也沒想到的，現在回想細思極恐。
    魏藻德倚在一顆樹上琢磨著。
    在皇帝落難時，周家就已經有不臣之心，誰好人會被背著朝廷養活百萬大軍？除非是早有預謀。
    而周家反倒並沒有借著機會對皇帝動手。
    這是在堵住天下人悠悠之口。
    娶公主則是另一步妙棋，讓全天下都以為周家不會自立為王，實則周世顯這隻狼，隻是借著公主名聲披上了羊皮。
    步步算計。
    現在周家已經躲在長城以北成功脫身成為超然勢力。
    魏藻德忍不住打個哆嗦，酒又醒了幾分。
    回想起自己差點死在劉宗敏手中，說起來還是借了公主的光。
    正迷糊著，魏藻德感覺自己被人踹了一腳，剛要發火，回頭見著方嶽貢一臉壞笑。
    方嶽貢不知何時站在魏藻德身後，笑道：“魏大人好雅興，這時候還有心思喝酒。”
    魏藻德輕哼道：“哼，方大人也不逞多讓，沒事出來逛街。”
    方嶽貢手中提著一堆東西道：“陛下命我采買些禮品，與你一起去遼東，你可別耽誤了行程。”
    此時魏藻德忽然想到什麽問：“我聽說百姓不願意做工分製，你有沒有什麽消息？”
    方嶽貢表情略有擔憂：“陛下倒是沒說什麽，隻不過再不想個對策，恐怕百姓會鬧起來，說白了還是豪紳在背後搞鬼。”
    魏藻德心中又多了幾分猜測。
    此行恐怕並沒那麽簡單。
    魏藻德又問：“與咱們一起同行還有其他人嗎？”
    方嶽貢道：“還有錦衣衛頭子駱養性，你最好小心些。”
    魏藻德歎息，心中暗道皇帝還是容不得周家。
    瀚海草原。
    幾隻土鼠遠遠注視著一隊人馬。
    荒無人煙地方，白雲遊過，一道光牆從雲縫灑下，宛若秘境天景。
    宋獻策怒問：“這是哪裏？”
    劉宗敏撓頭回答：“我也不知道。”
    宋獻策恨不能給這家夥來兩鞭子，再走不出去就快斷糧，現在卻連周家一點影子都看不到。
    “你不是說自己知道路嗎？”
    劉宗敏掏出地圖道：“沒錯啊，咱們是一直沿著路線走，你埋怨我有什麽用，這地方到處都一樣，連個標記物都沒有。”
    宋獻策一瞅地圖，發現這貨居然拿反了。
    “你他媽到底會不會看地圖！”
    “不會啊。”劉宗敏眼神有些躲閃。
    “你不會看地圖亂指什麽路！”宋獻策氣的不輕，一把躲過地圖，“我真後悔跟你一起來。”
    劉宗敏摸著鼻子道：“你以為我願意來，還不是李自成非要我來。”
    宋獻策懶得再說話，拿著地圖仔細對比。
    倆人之所以來找周家，是因為大炮出了點問題。
    火藥威力太大，普通炮管根本承受不住，而清兵已經用上更加厲害的新技術大炮。
    這一路他倆已經走了一個多月。
    直接繞過大同，從草原直接繞開長城防線。
    也正因為繞路走，現在迷路了。
    地圖看了半天，宋獻策捂著腦袋怒道：“根本找不到路，咱們現在已經完全脫離路線，搞不好走反了也說不定。”
    劉宗敏問：“那怎麽辦？”
    宋獻策咬牙道：“朝東邊走唄，還能怎麽辦，早晨太陽你總能找到吧？”
    劉宗敏道：“太陽倒是好找，隻是這酒快喝完了。”
    宋獻策回頭瞅了瞅越來越少的物資，原本是要拿這些東西去周家做交易，結果現在能吃能喝的都被劉宗敏下肚了。
    宋獻策實在忍不住道：“你還在惦記著喝酒，等斷糧了看你怎麽辦！”
    劉宗敏一指遠方幾隻土鼠道：“實在不行咱還可以去打獵。”
    宋獻策感覺自己有些上火。
    然而情況已經無法挽回，現在最重要是盡快走出草原，辦完事情回去好好收拾一頓這貨。
    就在這時，兩個探子縱馬回來喊道：“前方有商隊！”
    宋獻策心中一喜問：“什麽樣的商隊？”
    探子道：“佩戴有火銃，很大概率是前往周家商隊，規模很大，足有數百人。”
    宋獻策當即決定道：“走，我們去找商隊！”
    一行人催馬向著商隊方向前行。
    海邊。
    數個熔爐已經鑄起。
    錢大海指揮著人裝卸鐵料。
    要給船貼上鐵板，這麽大工程又需要很多人。
    而從盛京調配來的人手，雖然都是有經驗鐵匠，卻也從未給船披過甲。
    這就需要不斷去嚐試才能找到經驗。
    周世顯在了解海上情況後，反倒是不再著急，因為慢工出細活，若想讓技術成熟就得慢慢打熬。
    該教會的技術思路也已經交完，剩下的事也隻能交給工匠自己。
    所以是時候該返程回去。
    “錢大海，你去準備一下要帶回去的東西，咱們明日一早返程。”
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