夜幕漸深，萬籟俱寂。月明星稀，秋風葉落。
    一夜過去。
    ……
    清晨
    皇城正陽門，前來上朝的百官陸續趕到。
    “魯大人早啊！”一位兩鬢微白，慈眉善目的老者寒暄道。
    “李大人今兒個精神也是不錯啊！”
    “哈哈！據說杜司首又新納了一房小妾，當真老當益壯啊。”
    “喲，付大人今日來的倒是頗早。這幾日魯某聽聞付兄偶得一幅字帖，乃名家餘公之作，退朝之後不知道可否借閱一番呐！”
    “大人若是喜歡，退朝之後，老夫便派人送至府上。”付國忠拂須笑道。
    另一邊幾位武官也在竊竊私語。
    “聽說了嗎，五軍司又闖禍了！”
    “哦？快說說！”
    “高猛和北境邊軍打起來了。”
    “北境的兵馬怎麽會入京？老夫未曾聽聞有北境調兵的旨意啊？”
    “私自調兵入京？那可是謀逆的大罪啊？”
    “噓，小聲點，別亂說話。”
    就在官員們聊得起勁的時候，一位頭發花白，身著鶴服的老者緩步走來。
    “諸位同僚，早啊！”
    一眾大臣趕忙揖禮。
    “見過大仲宰。”
    “見過大仲宰！”
    眾人一陣寒暄之後，天政殿前，太監高聲吆喝道。“卯時三刻已到，百官入朝！”
    “諸位同僚，請吧！”
    “仲宰先請。”
    天政殿內，文武百官分兩側而站。文官以大總宰司徒文和大禦首蕭如諱領銜，武官則以大都督韓忠和安國公盧定遠領銜。
    “陛下駕到！”大太監劉辟隨隆聖帝緩緩入殿。
    “百官行禮！”
    “參見吾皇！吾皇萬歲萬萬歲！”
    “參見吾皇！吾皇萬歲萬萬歲！”
    “眾卿平身。”
    “謝陛下。”
    “有事啟奏，無事退朝！”
    大周的朝會並非一日一會，而是五日一會。平日裏，各府府主皆在皇宮偏殿，政安殿辦公，而各司司首則在各自司衙辦公，每隔五日在於朝會時向皇帝匯報。
    “陛下，老臣有事啟奏。”司徒文開口道。
    “司徒愛卿有何事啟奏？”
    “回陛下。老臣日前收到消息，暨州災情嚴重，波及幽州，現二州流民已達數十萬之眾。太子殿下雖第一時間趕赴暨州，不過收效甚微，臣建議陛下加派人手，奔赴暨州以賑災情。”說完之後，司徒文退回原位。
    暨州受災，兩月之前隆聖帝便已令太子前往，現如今不但沒有緩解的跡象，反而災情更甚。這讓很多人開始打起了算盤，尤其是其他幾位對儲君之位虎視眈眈的皇子。
    “太子授命前往，勞心費神。如今收效甚微，諸位愛卿可知為何？”隆聖帝冷冷的問道。
    朝內大臣小聲交流後，回道。“臣等不知。”
    隆聖帝冷哼一聲，將禦案之上的一份奏折取出，隨即遞給了劉辟。“念。”
    “兒臣紀賢啟奏：
    暨州災異頻發，百姓哀鴻遍野，饑寒交迫。而各地官吏險惡，貪腐成風，致使糧食昂貴，民不聊生。上至郡守，下至小吏，貪婪惡毒，拒不作為，兒臣雖欲施仁政，救百姓於危難，然力不從心，困難重重。
    昔者聖祖治天下，必以德為先，以刑為輔。今暨州官吏，背道而馳，貪墨成性，置百姓生死於不顧，此誠國家之大患，百姓之深憂。若不亟加整飭，恐將動搖國本，危及社稷。
    兒臣請旨，嚴查暨州官吏，凡有貪腐不法者，不論貴賤，皆應依法懲處，以儆效尤。更需遣清廉之臣前往，徹查糧賞哄抬之事，平抑物價，以解民困。望父皇擇賢能之士，委以治理，庶幾可挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。
    兒臣授命於暨州多時，未盡身負之重責，未安百姓之疾苦，有愧父皇信任，有負百姓所托。兒臣痛心疾首，現叩請父皇聖裁。”
    此信念完，殿內朝臣交頭接耳，你一言我一句。瞬間，整個朝堂亂成了一鍋粥。
    見此狀，大太監劉辟高聲喊道：“肅靜！”
    嘈雜之聲漸漸平息。
    隆聖帝開口道：“大仲宰可有話說？”
    “回陛下。太子殿下憂國憂民，乃我朝之幸。既然地方官吏貪腐嚴重，致使流民四起，民不聊生，自當嚴查。”
    “太子請查，並建議加派人手輔治，倒是於大仲宰之見不謀而合。”隆聖帝淡淡的說道。
    “太子英明。老臣願為陛下舉賢。”
    “不知仲宰所舉何人？”
    “三皇子德才兼備，腹有國策，可擔此重任。”
    隆聖帝聞言，掃視了一圈台下眾人，開口道：“你們呢？”
    “臣附議！”
    “額！附議！”
    “臣等附議！”
    隆聖帝看著眼前的群臣，目光變得有些陰冷。
    “臣有異。”司徒文身旁的蕭如諱開口道。
    “哦？大禦首有何異議？”
    “三皇子自是能力出眾，不過臣有更好的人選，可委以重任。”
    “何人？”
    “臣保舉七皇子，紀允。”
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    此話一出，司徒文眉毛微皺，不過很快又舒展開來。
    “七皇子事事躬親，素有賢名。為人謹慎，樂善好施，自是不二之人選。”
    “你們覺得呢？”隆聖帝又把球踢給了台下眾人。
    聞言，群臣又開始交頭接耳，議論紛紛。
    此時，邦政司司首魯尚文走了出來，開口說道：“陛下，微臣啟奏。”
    “說。”
    “誠然，七皇子賢名遠播，為人謙和有禮，身懷社稷。但畢竟年齡偏幼，尚需磨礪。暨州災情嚴重，刻不容緩，若是力不能及，豈非誤了家國大事。”
    魯尚文本就打算在今日朝會之上，提出由七皇子接待元武國來使之事，又怎能看著他被外派賑災。
    “陛下，魯大人所言極是。七皇子如今尚且年幼，還需多加磨礪。”付國忠附和道。
    “魯大人，付大人，二位大人何以短視七皇子？在微臣看來，此次賑災不正是磨礪七皇子之時，更何況還有太子殿下在把控大局。”又有官員站出來說道。
    “臣支持七皇子。”
    “額！臣看好三皇子。”
    “臣也支持三皇子前去。”
    “還是應該派七皇子前去啊。”
    “七皇子。”
    “哼！三皇子。”
    “三皇子文武兼備，能力出眾。”
    “七皇子賢名遠播，身懷社稷！”
    瞬間，朝內又吵成了一鍋粥。
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