就在李鴻章接到最後通牒，在忙著聯係朝廷和洋人的時候，自強軍大部隊，已經到達了天津城外進行駐紮。
    在天津外城東營門以東四公裏處，自強軍大營內的高地上，有幾人正在眺望著天津城方向。
    “辰哥，為什麽不打了啊？這天津城近在眼前，不如咱們一鼓作氣給他拿下來！”
    第8鎮總兵王振宇，滿臉的興奮之色，語氣中充滿了年輕將軍對於建立功勳的渴望。
    不過，站在一旁的楚辰，卻是一臉的微笑，完全沒有王振宇眼神中的那種熱切。
    “振宇，你要知道，戰鬥，是為實現咱們的戰略目標服務的。如果不打就可以實現目標，那不是更好？剛打完越南，現在又作戰這麽久，相當於是福建、寶島和吉林三省支撐我們十六萬大軍、兩支艦隊在九個省份戰鬥，後勤補給已經非常困難了。咱們又不能在各地燒殺搶掠，所以如果能不戰而勝，那是最好……”
    “唉，還是發展的時間不夠啊……”
    對於楚辰的話，王振宇似懂非懂，所以，臉上滿是疑惑。
    “可是辰哥，清廷能答應我們的條件嗎？特別是讓慈禧老妖婆歸政，這不是要她的命啊？”
    王振宇的詢問，讓楚辰臉上充滿笑意。
    “哈哈哈，談判嘛，你來我往。不先提個極高的要求，怎麽有談的餘地呢？”
    “對了，我讓伯韜在江蘇散步的消息，怎麽樣了？”
    楚辰剛回答完王振宇的詢問，又轉向薩鎮冰。
    年輕的薩鎮冰，麵露微笑。
    “將軍，江蘇方麵的消息，已經散出去了，估計，很快就會傳到清廷的。”
    ……
    帝都紫禁城，西暖閣。
    三位王爺、三位軍機大臣，還有站在慈禧身邊的李蓮英，額頭上隱隱有汗水浮現，全部都頭顱低垂，但是目光卻隱隱都看向慈禧。
    整個西暖閣，安靜的仿佛一根針掉落都會讓人心驚。
    此刻的慈禧，正坐在她的玉座上，靜靜的看著李鴻章從天津發來的電報。
    下午李鴻章接到楚辰的最後通牒，晚上電報便傳到了帝都。
    拿著奏折的手上長長的指甲，在輕微的顫抖著。慈禧的臉上，陰沉的仿佛能滴出水一般。
    “好！好！好！好一個最後通牒！”
    慈禧連說三個“好”字，但是屋內的所有人，都能聽出她語氣中的陰翳。
    “這個亂臣賊子！竟敢如此大逆不道！”
    “小李子！”
    一旁戰戰兢兢的李蓮英，聽到慈禧的召喚，瞬間跪倒在地。
    “奴才在！”
    慈禧站起身來，麵色陰沉，聲色俱厲！
    “敲鍾，明日叫大起兒！”
    聽到慈禧的話，屋內眾人瞬間臉色一變。
    叫大起兒？
    那豈不是所有在京的四品以上官員，都要來上朝。
    明天可不是十天一次的叫大起兒的時候，看來，太後是要有大動作了。
    第二天早上八點，養心殿內官員人頭攢動，但是大殿內卻鴉雀無聲。
    畢竟，就連大聲咳嗽都會被治罪，而且聽說今天太後心情非常不好，這才叫大起兒，誰敢放肆？
    十一歲的光緒皇帝，坐在龍椅之上，姿態筆挺，雖然還隻是個孩子，但是也隱隱有了一絲小大人的模樣。
    “李蓮英，給大臣們念念，楚辰這個亂臣賊子的通牒！”
    光緒身後的簾子後側，慈禧陰翳的聲音傳了出來，讓在場的大臣們心中一驚。
    “昨日，楚辰兵臨天津，發來最後通牒……”
    李蓮英尖厲的聲音，在整個養心殿內回蕩著，在場的大臣越聽越心驚。
    特別是聽到，楚辰五萬大軍已經兵臨天津城之時，更是難掩震驚之色。
    原來，李鴻章為了不想和楚辰開戰，保留淮軍和天津大本營，采取了和伯彥衲謨詁一樣的說法，那就是天津城外的自強軍，有五萬多人！
    李蓮英念完之後，整個大殿，陷入一片死寂。
    沒有一個人敢開口。
    此時，慈禧一反常態，竟然掀開簾子，走上前台。
    站在光緒身邊的慈禧，陰翳的聲音瞬間傳出。
    “你們這些大臣們，怎麽不吭聲了？都啞巴了？”
    “你們整日說著忠心耿耿，可是現在，你們這些大清的官員，就這麽看著楚辰這個亂臣賊子，如此欺負我和皇上嗎！！！”
    慈禧的話，讓百官惶恐之中紛紛跪倒在地。
    “微臣該死……”
    不料，百官的話音剛落，慈禧便繼續開口。
    “你們確實該死，不過你們要死，也得帶著楚辰一起死！”
    “皇上如此年幼，楚辰禍心不小，妄圖讓我歸政於皇上，他是想讓咱們大清亡啊！”
    慈禧說完，狠厲的眼神死死盯著朝堂上的大臣。
    她今天叫大起兒的原因，不光是因為生氣。
    她還想看看，有沒有官員，讚同楚辰的意思，想讓她歸政於皇帝。
    這一次，就是對於帝黨的一次警告！
    見到沒有人說話，慈禧便開始點名。
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    “毛昶熙，你作為兵部尚書，說說吧。自強軍陳兵山海關和天津，五日之後便要大舉進攻，這帝都，守得住還是守不住！”
    聽到慈禧呼喚的毛昶熙，身體一抖。
    作為一名老將，而且是曆任五部尚書的毛昶熙，是慈禧高度信任的人物。
    他知道，此時必須為慈禧分憂！
    而慈禧最重視的，就是不能歸政！
    “回稟太後，微臣以為，打的話，未嚐沒有勝算。帝都附近，除神機營和調走的兩萬旗兵之外，還有八旗6萬人駐守。同時，綠營除調往山海關的兩萬練軍之外，還有一萬五千人。再加上天津回援的神機營，總計可以超過八萬兵力，扼守帝都，應該無礙。”
    “另外，可以急調山東的銘軍和武毅軍兩萬餘人進直隸，從南側包夾自強軍。可解帝都之圍。”
    “山海關現在有八萬兵力，防守應該問題不大。”
    毛昶熙匍匐在地，認真分析著整個帝都附近能用的兵力。
    他的分析，讓慈禧的臉上，表情稍稍放鬆了一些。
    可是，就在這時，一名太監從大殿的側門走了進來，走到李蓮英身邊悄悄說了些什麽。
    就見李蓮英臉上露出震驚的神情，而後快步走向慈禧。
    “太後老佛爺，孫毓汶從南方回來了！”
    “什麽？”
    慈禧眉頭緊皺，望向李蓮英。
    “他不應該在兩江督戰嗎？怎麽回來了？！讓他進來！”
    李蓮英聽完慈禧的話，立馬大聲呼喊。
    “太後有旨，宣孫毓汶進殿！”
    在眾位大臣的注視下，被派往兩江的欽差大臣孫毓汶，倉皇走進大殿。
    孫毓汶撲通一聲跪倒在地。
    “微臣叩見太後……”
    他下一句萬歲還沒喊出來，慈禧便急切的開口詢問。
    “孫毓汶，你不在兩江督辦防務，怎麽回來了！”
    不料，孫毓汶接下來的話，讓慈禧和殿內群臣感到不寒而栗！
    “回稟太後，自強軍兵力太強，東南失守了！廣東、湖南、安徽、江蘇、江西、浙江六省兩月之內全部失守。微臣收到消息，自強軍現在在江蘇陳兵十萬，即刻就要北上經山東進攻直隸！！！”
    ……
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